洋商包匿不来，他就躲在一个要好朋友家。他这朋友，姓谢名辉，字子晋，是个洋行通事。这瑞庵躲在他家，听风声稍静，方敢出头，已弄得人亡家破。
子晋荐他到一个洋商处做个沙文。沙文是外国人的奴隶，这瑞庵自幼读得几年洋文，会说得几句不规则的洋话。当时做了外国人的奴隶，却服事得外国人十二分周到，趋奉得外国人十二分殷勤。外国人得意，遂替他运动大帮贩烟的洋商，说他的父亲为贩烟正法，要算殉难鸦片烟之战，他的儿子应该专利，这是正当的酬报。如今我们的鸦片运到中国来，概从他那里出销，使他沾些微利，这不过他们中国人自赚自钱，于我们却一毫无损。大家都以为是。
吴瑞庵得了这个好机会，自然不再做沙文了，他就在广东城内，开爿土栈，外洋运来鸦片，每年何止数十万箱，他做了一个贩卖鸦片的总管。一个人坐收渔人之利，发财是可立而待。但有他那许多邻里乡党，都晓得他的历史，却没有一个人瞧得起他，说他是不义之财。还有那一班贩鸦片的，更是妒忌了他，常言道，“利之薮，怨之府”，是一些也不差。
吴瑞庵知道人情浅薄，大家欺侮他是个暴发户，没有声势，自己想着钱也有了，这好买卖也不能久长，遂请个经理，将店事交托了，自己要想改个行业。左思右想，却想不出一个名利双收的生意来。三百六十行生意，有钱皆可做得，但要教人家钦敬，却只有读书行医两种行业。
有素说，一读诗书二学医，可惜这读书行医，总是要童而习之，不能半路上出家。后来这吴瑞庵却想出一注生意来，这注生意，只要有钱，人人皆可做得。不要学习，不妨半路上出家，不但可以名利两全，并且是荣宗耀祖。做了这注生意乡邻也不敢欺侮，亲戚都有荣光。
你道是什么生意？就是做官一行。从前的做官，是列位知道的，总要是个读书人，一自捐官之例一开，官场风气，遂大有变动。无论娼优隶卒，龟奴贼盗，一朝发迹，便可拿着几个臭铜钱，去捐一官半职，到官场中去鬼混。又有那贵家子弟，富室王孙，一字不识，一物不知，仗着前人挣下来的家私，也拿着钱去买个候补道做做。次一肩的，捐个府厅州县；没有志气的，也捐个佐贰杂职，一样到省候补。顶冠束带，居然官宦人家，谁敢说他是个绣花枕头，外面绣得五色灿烂，里面却包着一包稻草？
这班人终日终夜，躺在鸦片铺上逍遥作乐，哪里懂得什么民情利弊？又哪里讲得什么忠君爱国？这都是捐官的弊害，所以仕途最为庞杂，要算个下流之归。然而做官要是奸滑刁诈四字俱全，会逢迎得上司、垦剥得下民，便算个能员。其实名利双收，三百六十行生意，再没有强如做官的了。
当下吴瑞庵转着了做官的念头，他就带着银子，入都营干，想捐个官做。他的意见，本来没有大志，想捐个知县做做。京里朋友，见他钱多，遂撺掇他捐个候选道，加个大花样，不上一年多，果然仗着孔方兄的力量，选着了缺，报喜的报到他寓处来。但不知他选了什么地方，且听下回分解。
第 七 回 受皇封官衙偏冷落 烧案卷宦海起风波
却说吴瑞庵花费了十万银子，捐了个道台，在京中候选了一年多，居然选了浙江的宁绍台道。报喜的到他寓处来报喜，瑞庵听了，不胜之喜，赏了喜钱。
报子去了，早有他一班朋友乡亲，听他选了缺，大家都来道喜，准备着酒筵，替他饯行。瑞庵忙忙碌碌，应酬一番，顺便向几个亲热的朋友，讨教讨教做官的捷径，官场的礼节。闹了几日，领着部文，一路出京来，回转广东。
斯时邻里乡党，见他是贵了，心里虽然鄙夷他是贱种，场面上却不敢轻薄，见了面，少不得也要奉承他几句。瑞庵得意洋洋，仿佛苏季子作相归来。过了几时，摒当了家务，选个吉日，领了家眷，到浙江杭州省城。先去见了抚台，然后再见那两司，再拜会了同寅，又要拜会拜会一班在省候补的广东同乡，择了个黄道吉日，要去上任。
在省各官，自抚宪以下，都要荐几个人，有的是荐幕宾，有的是荐长随。瑞庵拣几个阔绰的荐头，留下了几个跟班，聘请了几位老夫子，然后带着家眷，领着幕宾跟随，来接了宁绍台道的印篆。闹热了几日，应酬了一番，就安安逸逸的做他的道台来。
要说这宁绍台道，本是个海关要缺，瑞庵一个市侩，在这通商口岸，要教他办交涉，怎样得会合宜？好在他会说几句洋话，又生来有副奴隶性质，媚外是其长技，所以倒不会得出岔。
列位，这做官是极容易的，办公有幕友，赚钱有吏役，爪牙具了，官是一个木人儿，用得着他时，牵他出来，摊个排场，做个样子，万事都可以糊涂了结。平时尽着在上房左拥右抱，娱乐妻妾，吞云吐雾，醉饱鸦片，都无妨碍。但应酬要圆到，上司要路，冰敬炭敬，要送得多，这就没事了。
吴瑞庵是个烟鬼，做了一年宁绍台道，他捐官的本钱，已经收回了。再要想弄些利钱，又以这关道交涉事繁，公事忙了，吃鸦片不能十分适意，要想调个简缺，休息休息。遂请个红人儿，在抚台那里委宛曲折的替他说了好话，抚台也晓得他没有才干，不胜得个繁缺，