，以荒举业，故绝往来．欲足下稍断此种念头，暂潜踪迹，亦未可知。依弟愚见，足下正当励志秋闱，抢魁占解，洞房金榜，小登大登两得之矣，何自苦乃尔？”黄生听了半晌，遂对欧阳生道：“知己爱我良深，谋我实至，弟听兄言，自此悟矣，痴何为哉？”
自是，黄生寝疾日觉渐愈，未历多时而场期已届。欧、黄二生各论进常却说黄生入闺，在坐舍中搦管沉吟，忽忆云娥，凄然欲泪，神思迷离，不期旧疾复作，将一座场臣认作蕉楼两离恨天矣，遂伏案而卧。须臾惊觉，鼓已四下矣。乃强起操笔，一卷具书完整，直至二三场毕。
生急欲谋归，欧阳生曰：“回家甚易，为路无多。但归得佳人，一倾素心，因为快事。万一音迹仍疏，芳颜莫晤，岂不反添闷肠？依弟之见，不如在此等候捷音之为意也。”黄生道：“任难见面，即痴死我驻春园花下、昔日弹琴赠帕处，也是所甘心瞑目。那可睽违两下，各天一方，彼此同叹？”欧生见他如此，只得依他。生遂别欧阳而归。
一日抵家，入门进内，无遑戒饬行李，即连忙步至驻春园，向隔墙蕉楼一望。不期爱月正在登楼，推窗忽见飞雁，排列如字，天上翱翔，爱月遂呼道：“小姐呵，可急上楼来望一望。”云娥见是爱月呼声，便自登楼，步三楼窗，向窗外看去。只见横飞雁排列成行，遂高声呼道：“雁何无人投字寄来？”生正在楼下寻芳，忽闻云娥有这话，因向楼前应道：“小姐如此多情，教小生怎生消受得起！”生在楼下，目定云娥。云娥低头俯视去，见生容貌憔悴、消瘦，知其秋试初归。细玩其客，心甚怜惜。乃命爱月掩窗，向生微笑，实不忍去。无如爱月将窗欲掩，只得步下楼来。
生于斯时不禁心醉，楼下独立移时，徘徊自遣，转觉无聊。归到亭中，愈见凄然不安，竟为泪下。因想佳人玉貌，本当配合得其人，况投来锦字，可见有心。今日望雁传词，芳心毕露，低头微笑，无可如何，一天好事，坐视不谐，悲深欲绝。犹自勉强拂几拈毫，成二首绝句，置于几上。诗云：青青双泪拭还流，万种幽怀注小楼。
对影不堪沉影去，斜阳空倚石栏秋。
忍将旧事付寒流，月郎风清一倚楼。
蕉叶尚知怜寂寞，声声窗外伴悲秋。
生吟毕，天色已晚，闷坐书房，孤灯独对，一夜无眠。东方既白，尚自未知。
第三回锦字寄来迟梦乡唤醒参星催散速急网奔逃词曰：情牵意绊棼如缕，唤醒游魂，耳畔闻莺语。做作那知埋怨误，锦笺写掷花间去。世事翻云与覆雨，击破铜壶，漂泊自何处。消息欲通难诉与，藏舟且办逃生路。
右调《蝶恋花》
生一夜无眠。直到早饭时分，乃吩咐墨童道：“欧相公回家与否，可到他家一探，若是回来，早报与我知道。”墨童听说，即忙走到欧阳生家里，敲门道：“欧相公近日可回家么？”内应尚未回来。墨童听说未尝回家，急转身回去报生知道。生又以好友离居，日坐书房饮恨而已。
却说云娥同爱月，自从见生楼下答话殷勤，是夜下楼，一夜亦惟抚几托腮，无言兀坐。爱月知云娥意有所思，便道：“适才登楼晚眺，见黄公子逍遥楼下，潜身花坞，竟成司马之癯容，顿减潘安之逸貌，故思之，心中似有所求未遂。且姐姐自昔日贻帕之后，音信久疏，直到今日。怪不得黄郎怨我二人有始无终，使人空想半仪，究无实意，岂不误了此生怜香真意？”云娥见爱月如此说，不禁中着心脾，几乎泪下。乃叹道：“我正为此事踌躇，难乎进退，无可奈何。”爱月听过便道：“小姐休得没了主张，误却风流才子，抱恨终身。倘坏公子玉体，那时悔之晚矣。依爱月之见，不若修书一封，招之使来，令其即刻过楼少叙，以申契阔之私，省得两处断肠，岂为不便？”云娥道：“正恐冒野合之秽，贻悔终身，以致旁观耻笑。故思量至屡，不敢作那偷香故事，为人所轻贱也。”爱月道：“虽如此说，毕竟要具数字叙那久疏之故，只为黄郎场期已届，不敢相扰，以表无他。婉转致词，庶可消黄郎愁闷于万一也。”云娥道：“此意吾岂不知，第思幽闺字迹，岂可轻传？倘或被人所见，宁有不作终身丑谈？”爱月见云娥如此说，亦不敢强其修书，由其自便。
略挨数日，已是揭榜之期。生乃潦草成章，竟为下第；欧生脱颖囊中，名字高登。欧阳颖中在第三名。
爱月听外人传说，知公子失意秋闹，遂把黄生下第之事对云娥说知。云娥知道下第，暗想道：“昨日看见黄郎，分明为我久疏音问，是以相思，容瘦如梅，眉颦似柳。况眼前秋今，加以金风冷落，下第而居，极目萧条，必增憔悴。不如依爱月之言，聊寄一书，以致慰藉之情，或可消愁解恨。”遂命爱月磨墨，拂笺，挑灯振翰，下笔直书。书毕，次早即命爱月将书达生，且嘱爱月道：“汝把这书通于彼处，宜即早回。”爱月领命，仍向前日采花驻春园而去。
逡巡之际，行到书房亭外，犹腼腆不前，立于窗外。但见黄生睡在碧纱帐内，案前雅具杂陈，无心坐几观书，有意梦中寻美。沉吟半晌，即欲回来，乃转思道