宜修行，又宜怪石峻赠；宜巧石，宜老梅，偏宜深山窈窕，正是尽道丰年瑞，丰年瑞若何？长安有贫者，宜瑞不宜多。
退之赋罢，笔冻手僵，寒色可掬。张千道：“老爷，雪越发下得大了，怎生斫一砍。是好？”退之道：“风扫地，雪为灯，啮雪吞毡古有人。我既学不得袁安高卧雪，岂辞千里路难行。”张千道：“老爷，你当时不听人言语，恋着功名不肯休。今朝雪拥前无路，鸦噪枭鸣在上头。”退之默默无言，凄惶趱路，不想那风越狂，雪越大，腹中饥饿，身体疲劳，因下马，同一行人躲着雪，口占《山坡羊》一首：
路迢迢，蓝关不到；恨悠悠，饥寒难保。白茫茫，马不能前；步迟迟，进退多颠倒。梦魂消，些辞难远招，终年结果真难料。命蹇时乖，忠心天表。萧条满荒山，雪乱飘林皋，苦迎眸鸦叫号。
退之吟罢，不胜伤感，又上马行。行过数里，到一个山凹去处，却有好几条去路，不知从那一条去是潮阳大路？正在那里没做理会处，只见一个牧童东张西望，在那里寻牛。退之要问他一声，恐怕又吃他一场没意思，只得心生一计，叫牧童道：“童儿，童儿，你寻些恁么？”牧童道：“我不见了一只牛，在此找寻／退之道：“你从那里来，就不见了？”牧童道：“我从长安跟着这牛儿来，他一路上头也不回，不知怎的，到来个所在，越地里便不见了。”退之道：“我到看见一只牛在一个所在，只是不知是你的牛也不是？你若肯指引我往潮州去路头，我便领你去寻着那只牛。”牧童拍手笑道：“你休哄我，我的牛相貌清奇，形容古怪，乃是一只异样的牛，你如何认得他？”退之道：“你的牛不过是四蹄双角，细尾巨头，鼻孔穿绳，眼眶戴罩，有恁么异样？”牧童道：“世上的牛有许多名色，怎么比得我的牛。我一一说与你听：
背上三洛不转头，崛头崛脑是强牛；偎头束尾不推磨，卧倒地上是懒牛；竖起尾巴常放屁，垃圾腌臜是臭牛；打下荆条全不怕，横行直撞是蛮牛；遍身生疮脊背烂，肉消腿软是瘟牛；踏着尾巴头不动，不死不活是呆牛，身拖梨耙去锄田，走了不住是痴牛；有钱万贯不会使，咬姜呷醋苦瞅嗽，守财俚吝招人怪，绰号原来是村牛；头戴吴江沿口帽，装腔做势去蹴球，要学子弟风流样，到底称呼是贼牛。我的牛儿润泽乌青无比赛，不是人间一样牛，今朝若还寻不见，主人鞭朴实堪愁。”
退之道：“当年老子出函谷关，指引尹喜度脱如来的时节，曾骑着青牛，你又不是仙童，如何说寻青牛？”
牧童笑道：“我虽不是仙童，却也不是等闲的人，你何不弃了官职，跟我修行，不到潮州去也罢！”退之道：“我侄儿韩湘子三番五次劝我出家，我也不情愿跟他，今日如何肯跟你这童子。”牧童道：“若说那韩湘子，我也认得他，他是上八洞神仙。你不跟我去修行，是你没福了。”退之听见牧童说认得湘子，便道：“牧童哥，我正要见湘子一面，他如今在那里？劳你替我说一声，叫他快来救我。若再淹留几日不来，我定死在这深山旷野了。”牧童道：“老大人，你说话全不知事，亏你在朝中做官。”退之道：“我不知那一件事？”牧童道：“要我对韩神仙说，叫他来见你，就是不知事了。”退之道：“牧童哥，你不知道，我一来有王命在身，二来湘子是我的侄儿，三来我曾抚养湘子成人长大，四来湘子曾许来蓝关救我，故此劳你寻他。”牧童道：“那为仙的脱了名缰利锁，丢了父母妻儿，再没有一件挂在他心上，那里有功夫来记挂你这叔父。”退之道：“他既不有来，我宁死也不去寻他了。”牧童道：“既是如此，请大人尊便，莫误了钦限。”退之道：“牧童哥，你生长在这里，晓得这里是恁么地方？”牧童用手一指道：“前面那树林中有一座大石碑，碑上写着几行字，你自去看个明白，就晓得地名了。”退之便勒了马，上前一看，只见碑上写着“蓝关秦岭”四个大字，便叹息道：“当初湘子来家时说我要到此地受苦，我一些也不信他，谁知今日果遭这场凶祸，又不见他来救我，如何是好？”张千道：“似这等大雪天气，老爷为着朝廷钦限，没奈何来到这个去处，大叔就做了仙人，也不肯来这里讨苦吃。”李万道：“老爷且休埋怨，前面林子深处必有人家，我们且趱行几步，寻得店家安歇，又作道理。”
久旱祈甘雨，他乡望故知。
得他来救我，是我运通时。
毕竟不知林子里有人家没有，且听下回分解。
第二十一回 问吉凶庙中求卜 解饥渴茅屋栖身
渺渺秦关百二重，车尘马迹各西东。
悬崖高阁参天柏，古道禅房化石松。
半壁虺虬笼晓日，一池萍藻漾清风。
茅庵独坐无人问，惟有斜阳映地红。
不说退之一行人马冒雪赶路。且说蓝采和对湘子说道：“仙弟，你看韩退之一连十日路绝人烟，身无宁处，他略不回心转意，懊悔当初，真是铁石般坚的性子。但这十分寒冷，倘或冻饿坏他，岂不反误大事？我和你去岗岭上吩咐土地化一间庙宇，暂且与他安身躲雪，有何不可？”湘子道：“仙兄之言有理。”即时唤出山神、土地，吩咐他道：“俺叔父韩退