有事且出。」仲英遂起别，以车向三洋径桥，果得秋光住处。
入门，小竹五六竿。案上胆瓶供白菊十余朵。门开铃动，秋光款款下楼。一见仲英，即握手问：「别后何久无书？」仲英曰：「匆匆数日耳，何言久耶？」秋光微笑。肃客左厢，壁上悬董香光书王建《宫词》八小幅。东壁则文衡山作《枫林秋霭》横幅。西壁则秋光自书斋额，曰：「迟青馆」，娟秀似赵松雪。
秋光令小鬟进茗，即询镇江军队事。仲英曰：「林公老谋壮事，必遂所图。特吴帅为清室贵臣，仓卒不易着手。今能得其部曲中重要人物，饣舌以美利，无难立时反正。惟此间有倡女子北伐之事，究竟如何？」秋光笑曰：「女子之纤弱不胜兵，仲英宁不知者？彼辈平日蛰伏闺中，读七言小说，非言女将平戎，即言得九天玄女秘授，此种谬说，已深陷脑海之中。近稍亲学，又煽于平权之说，思以绵薄之力，追逐中原。男子持正者寡，不能不依阿，贡其谄词。女子焉有远识，遂自以为是。而浮薄通文者，又争为捉刀作论说，侈张于报纸。张之不已，又时时开会演说。前此界域殊严，不许男客羼入，今则圂淆无别。纵演说不得要领，而男客亦为鼓掌以张大之。近者，中年老女、稚齿孀雌，慕此风尚，亦持不根之论，出而炫人。胡秋光一生微微解事，万不欲自欺以欺人。仲英颇以秋光为狂谬否？」仲英悚然，不能即答。久乃曰：「王雄有万死之言，本不宜发诸唇吻。今蒙女士见重，敢请家世。」
秋光不期泪盈于睫，语不成声，曰：「先大父为金匮人，薄宦没于江右。先君飘泊南康，外家出资为捐得佐贰。莅任数年，宦囊余七千金，以剧疾没于建昌。儿金匮无家，而先慈复见背，遂冒为建昌人。韶龄得稍稍读书者，均先君自行指授。今孑然依叔母以居。叔母无儿，终日长斋诵佛。此间女友固不乏，然皆袭为谬说，以诋呵政府为直，以剽袭法政为能，隳礼义之防，成淄蠹之行。吾虽虚与委蛇，心殊薄之。仲英洞明世局，其对卢眉峰语，盖尊礼女界，非薄视我辈，吾心殊切敬礼。今兹虽有经武北伐之议，吾专以红十字为宗旨。无论何时宣战，吾必赴战地，尽吾天职。」
仲英曰：「今日女界所谓大放光明者，殆同炀灶。若秋光女士者，方为如来指上之毫光，能使阿难立生神悟。仲英生平知己，舍女士无第二人也。」秋光二颊皆赪，久久无语。
第八章 规战
仲英留上海一日。归时，述卿已联络巡防队及各炮台管带定策，以巡防队保卫租界及铁路车站。惟新军无机关炮，乃规划出密赏，能得机关炮一尊，予一千元。然镇江形胜已为旗兵立壁。述卿遂约仲英，伪为游人揽胜者，凭高窥其疏密所在，以便进攻。
迤逦行近旗营，迷不得路。仲英进问司壁者，以向南门当何趣。兵告以须遵故道归，前趣不可得路。仲英伪弗解，遂左转。仰见高阜有一小庙，遂同述卿践危石而上。俯瞰旗营，历历皆见。既归，述卿发令，遣臧、易二校，至京岘山相度原隰，且侦察象山、焦山二炮台射击力之远近。计镇江西北门濒租界，进兵时当直取东南。营度经日，伯凯、仲英咸与其议。
明日，林竹桥遣其弟治渊赍书至。言：「事急矣，北军已由秦皇岛以巨舰载入长江，抵鄂。我军若得镇江，即可用炮台扼宁狙击，不听前。」仲英曰：「此策固善，然士心虽附，而金陵未下，若悉建业之众来袭吾后，即得镇江炮台，前后受敌，势亦立蹷。」
初八日，陈生履云至自江宁，言兵心已涣，而主者尚极力镇摄，不令蠢动。明日，三十五标第二营左队排长黄国辅家，忽为旗兵检得炸弹，全军大哗，且立发。于是章、明、端木三管带，议将各营分驻。
仲英曰：「新军五营，若去其三，兵力锐减，必难集事。公当极力止之，不听行。」述卿如言。然端木一军，已下船。
章、明二校，闻言遽止。而谣诼遂四起矣。述卿镇定，微示将校以意，谓：「举大事非持重不为功，且持重非犹豫之比。司马法曰：『太轻则锐，锐则易乱；太重则钝，钝则不济。』吾今日亦求济而已。旗人无故决不开衅。诸君且静候予之号令。」
仲英曰：「镇江举事，不惟宜规金陵，即苏州亦切近之灾，不可不先联络。」述卿曰：「余已预筹及此。统领艾君琦者，予执友也，明日当往说之。」
迨述卿归，而孙萌适分遣三十五标及三十六标新军，分屯丹阳、高资，新丰诸处。述卿大震。已而章君至，述卿曰：「孰为君划此策者？今兹败矣！」章曰：「兵心已动，不分驻，则将不受令而暴发。果公有命，吾及端木与明君，决尽死，无有退衄。」仲英适在侧，言曰：「三君既属同志，则咄嗟间仍可呼应也。」时金陵帅府下令，各标营俱开驻秣陵关，然皆不予子弹，复以机关枪十三尊授铁量，又以野炮十八尊授北军。
于是举军大愤，隐将枪炮撞针磨熔，俾不良于用。仲英曰：「金陵军心如此，苟以人说之，可以得志。」述卿曰：「然。」
遂令严海至秣陵，令举军要求子弹。时三十五标已受令移屯。
述卿与刘君成二军，亦分驻。刘驻竹林，述卿壁蒋王庙。