。晚斋已毕，玳安自去庙门下打一个草铺。月娘和师父一床。没有闲床，小玉要在地下睡，那小尼姑道：“我两人一床上将就过这一夜罢。”老瘸姑子自去里面一张禅床上睡去了不提。
原来这小姑子法名也叫了空，和小玉在外间一张绳床上睡了。睡到半夜，小玉是走路乏倦了的人，丢下头的睡着，脱了上衣，只穿着小布裤儿，一个旧绢抹胸儿，不解中衣，只松了裤带。那知道尼姑不是雌的，却是个沙弥。这了空悄悄钻过小玉身边，一头并枕，用手摸他的乳头儿、肚皮儿，渐渐摸到下边，把裤带替松了，小玉哪里得醒。这了空久在此庵，与老尼姑狼狈为奸，无恶不作，良家妇女被其诱逼失节，且有含羞自尽者，不知凡几。今日明欺女众，色胆包天，假装翻身，竟非礼乱动。
小玉猛醒，忙问道：“是谁？”只道是玳安久不同宿，一时间进来偷野食吃，那晓得这小姑子是个雄的！疾忙推开身子，却是这小姑子了空。小玉道：“你是姑子呀，如何这等无礼？”那尼姑嘴里只好叫“好人！”小玉不敢高声，道：“好出家人，你不是个姑子，倒是个和尚！”连忙跳起来，找衣裳穿不迭。姑子道：“我就是南海大寺里的沙弥了空，常来这庵里行走。我这南方，常是尼僧同居，你要走漏风声，坏我们的戒行，叫你回不得北方。快快上床来，依我睡了就罢。你要不肯，我随你到了南海，也逃不出这座寺去。那个和尚没有几个尼姑，那个尼僧没有几个和尚。只除非是个观音菩萨，是个真修行的。”慌的小玉大叫，惊醒了月娘、玳安，一齐起来，小玉又不好明言，只说有贼。这小尼姑开了门一直走了。闹到天明全没敢睡，黑暗里收拾行李，去辞老姑子起身。只见老姑子在房里大骂：“那里来的一起村野侉蛮妇们，平白的到我庵里作践骗了斋吃，还半夜起来打劫！天明我和你见官报县，决不干休！”月娘明知他羞了撒赖，只得忍气吞声，走出庙来，上了大路，从今再不信这尼姑和尚。一路小心，过了宁波定海地方，望见汪洋万顷，就是南海了：
浩渺接天，泓绝地。南极朝宗，为日月归藏之府；东江总派，收岷峨尾间之区。名山渊渚，旁结雁宕天台；禹穴会稽，下接番禺闽岭。龙宫千丈，挂冰绡鲛人织锦；蛟窟万层，排云窦蚌母含珠。海帆几片日边来，梵阁千层天外起。
原来过海船，不等风顺不敢开，不等人多也不肯开。月娘等在海边村里寻了一口庄家的屋住下，使玳安下乡化些米来。连住三日，等得一起镇江进香善人，和些僧众们上了大船。抛了神符，拜了菩萨，齐声念佛，和着灵感观世音慈悲名号，才敢开船。月娘一行四众，随在船梢上过海不提。
却说了空从渡江南来，在宁波得病，渡海遇了飓风，幸喜倒遇顺风，吹回船来，得登彼岸。因想这南海地方空阔，大寺小庵，名山净室，不止一二百处，那见我的母亲。就是玳安也不到这里，那里问他们去。就往南来，也无处找寻。因此写了一个木牌，挂在胸前，是“了空化斋”四个大字。虽到海中，不去安禅听讲，只在各处化斋，以便探取母亲信息。
那日月娘一行过了海还隔菩萨的大寺有四日的路，也要探问孝哥信息。使玳安扮作道人，去左近寺庵里化米，好访问信息。那日玳安化斋去了，月娘在一个施主寡妇人家吃斋。天晚了，玳安不见回来，只好借宿在此等玳安来，明日进山。黄昏时候，只见了空披着衲裰，进得村来，朝着小玉问讯，只说他是本处的善人女道，要在此化斋，方便投宿。这小玉略识几个字，见胸前挂着牌子，是“了空化斋”，想起那一夜假姑子的话来，说要随我到南海，好歹不肯放空，这厮想是知我们过海，随后赶来了。慌忙与月娘说知，那了空远远立着，还不曾开口，只听小玉、月娘，秃长秃短一顿臭骂。了空不知是那里帐，可怜忍气吞声，回步而走。自古道：此处不留人，还有留人处。一个佛国地方，这位女菩萨和这比丘尼们，全不学好，就不布施也罢，因何破口伤人？了空低头去了。诗曰：
姓名面貌几曾真，真假相疑疏间亲。
认贼为儿多自误，将仇逐子是何因？
曾参投杼疑慈母，阳虎招尤误圣人。
衣钵不逢真骨血，当前错过失金针。
看官听说，了空母子对面不相认，难道小玉也不记得孝哥模样？原来七岁上被兵赶散，做了十年沙弥，改头换面，长破了面皮，又经了一场大病，枯黑干瘦的一个小和尚。这月娘也做了尼姑，老了许多，自然对面两不相认。小玉夜里吃了假姑子的亏，白白的被他弄了一肚子恶气，如何不骂。了空自去投古寺打斋过夜不提。
天将入夜，玳安回来，化了五升米，说道遇着人家斋僧道场，留着吃了三个大油饼，又是一百铜钱，又打探出一个喜信来。月娘问道：“甚么喜信？”玳安道：“我问这斋僧人家说，有个小师傅名叫了空，可不知南海丛林里有这个名字没有？”那家道：‘有个了空，时常在海中各村里化斋。一个牌子挂在胸前，只在这几座寺里，他又不安单坐禅，说是探问母亲的信。’这个信是真的了。当初和他南来找娘，他原说要朝南海的，我明日早起去，把这各村里一问，他既有了招牌，就好找了。”