已二十，家计原也将就。他的才学，就是第二个蜀中苏东坡，又且生了潘安般貌，真乃翩翩年少，人人都艳羡的。
他立志要娶个绝世佳人。因此弱冠之年，赤绳尚不知系何处。他性情又极仗义疏财，爱惜朋友，如同珍宝。即如相与个同学秀才丁约宜，就是同胞弟兄，也没他的友爱。不道丁约宜死了，家中是赤贫的，是他走去殡葬，又周恤丁约宜妻子，一切动用都是姚寿之送去。
他的家产，原只中中，因这些上头，竟穷了，靠着自己才学，卖文为活。一年也寻得好些银子，却仍在慷慨上挥霍了去，再没得多起来，这也不必细表。
且说成都城内有个富户，姓施，叫施孝立，娶妻尹氏，生下个女儿，唤做莲娘，年二九，美艳异常。
施孝立从幼教他读书，莲娘天资聪敏，读了几年诗词歌赋，没有一件不会。更兼做出那针指来，又是没有一个人赶得上的。施孝立和尹氏爱惜他如掌上明珠，立意要拣个才高八斗的做女婿。却苦在施孝立自己竟目不识丁，那里辨得出才子不才子。
一日和尹氏生个计较，叫女儿绣一幅手帕，请那些少年书生题咏，一来显女儿描鸾刺凤的手段与人看，二来就把众人诗词与女儿看，待他自家择婿，不到得错过才子了。
莲娘得了父母之命，便去打出一个谱来，唤做“倦绣图”。绣一个美人在上面刺绣，却是神思困倦，停着针儿的，因此取这名目。莲娘绣完了，施孝立夫妻便唤个做媒婆的，央他拿到人家，看有年少书生，未曾婚配的，请题咏些诗词。
媒婆会得意思，把这帕儿常带在身边，走过好些人家，有了诗词，就送去与莲娘看，却只是不中得佳人意。一日，媒婆带到姚寿之家，姚寿之见了问道：“谁家女眷，有这般好生活，真个绣得工致。”媒婆便述施家求诗之意。
姚寿之道：“看了这副手段，你就不说那话，我也诗兴勃然起来了。”媒婆道：“有好些人做来，都不中选，相公是有名的才子，这番自然叫佳人欢喜，得偕姻眷哩。”
姚寿之听了，越发高兴。便取一方彩笺，摊在桌上，磨得墨浓，蘸的笔饱，一挥而就，早成了首七言绝句道：
慵鬟高髻绿婆娑，懒向兰窗绣碧荷。
刺到鸳鸯魂欲断，暗停彩线蹙双蛾。
媒婆瞎七瞎八，在旁乱赞道：“老身走过好些人家，看那题诗的，字脚也不曾见，先把头颈骨摇得酸了。怎么相公这般容易？我想这个犹如我做媒人，到那高来低不就人家，费了口舌，却仍撮合不来；那两相情愿的，是一说就成哩。”
姚寿之也不去答应他，看了那帕儿，十分爱慕，又取一幅花笺，续一首来赞那刺绣手段道：
绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。
当年织锦非长技，幸把回文感圣明。
姚寿之诗完了，取个封儿封好，递与媒婆。媒婆便拿了到施家来。恰好莲娘独自一个，靠在回廊下栏杆上，看那瓷缸内金鱼。
媒婆含笑上前，万福道：“恭喜小娘子，老身今日带得潘安、宋玉般的好诗来了，却怎样谢了老身，老身好拿出来。”莲娘笑道：“听了你这话，就晓得那诗又不佳的了。”媒婆道：“却是怎见得？”
莲娘道：“潘安、宋玉，只是称那貌，你如何赞起那诗来？”媒婆拍手笑道：“多承小娘子指教，是老身欠通了。但这诗确好的，到底要谢谢老身，才好拿出来哩。”莲娘笑道：“果系好时，恕你一向把丑诗搪塞的罪儿便了。”
媒婆听了又笑，便去袖中摸出那个封儿，递与莲娘。莲娘接来，不就开看，望窗口桌子上轻轻一丢。媒婆见了，去拿来揣在怀中，也不开言，望着外面便走。
莲娘忙叫道：“却如何又把那诗拿了去？”媒婆回转头来，假做气烘烘的说道：“老身说今日的是好诗，小娘子却认做和前番一样，不值得就拆来看，可不辜负那才子么。老身要把去送还他。”
莲娘笑谢道：“是我轻量天下人的不是了。你也何必便这般斗气。”
媒婆方又慢慢地走回来，仍将那封儿放在桌上，莲娘便去拆开来看。
先见那书法齐整，半行半楷，绝世风神，已是可爱。试读一遍，只觉得眼前一亮，就如准千万粗丑妇女里撞见了个吴宫西子，骤然间倒一句也赞不出。重又把来念一遍，果然言言锦绣，字字珠玑。喜得眉花眼笑道：“不想天下原有这般美才。”
媒婆见他赞了，便夸口道：“老身说的不错么，却怎样谢老身？”
莲娘见那锦笺下面落的款道：蓉江姚大年题。对媒婆道：“蓉江，想是姚郎别号，他家里却在何处？”
媒婆道：“闻得他是我成都有名的秀才，小娘子不晓得么？他家就在东角街上。”
莲娘道：“原来就是这姚生，果然名下无虚士哩。”
媒婆在施家，盘桓了半天，见施孝立不在家，便自归去了。莲娘等父亲回来，拿过那诗去道：“孩儿今日得两首上好的绝句在这里了。爹爹你看。”
施孝立道：“我是看不出的，你说上好，自然上好