，你如何弄得惯。日日如此，你这人也要毡起来了。不如再续娶了一位嫂子罢。”
张恒若道：“亡妻死还未久，何忍便出此言。”康有才道：“张大哥，你这说话虽不差，却觉迂阔些。劝你续娶，不为别的，原是为着的代抚养这点骨血。他在黄泉下，还要欢喜哩。”
张恒若见他说得有理，亦且实不耐烦这雄奶子的事，便又央媒，寻了一个再醮妇人。
那妇人姓牛氏，虽是再醮，还只二十四五岁。娶来家里三年，也生下一个儿子。张恒若心中欢喜，想道：虽是我家计单薄，近来费用多了，又没有余，却喜有了两个儿子，等他们大起来，我老人家不怕没靠了。就起名叫做张匀。
谁知这牛氏，性情极是凶悍，起先自己未有生育，待那张登，还有些母子情，饭食寒暖，略能照料；自从有了张匀，竟把这张登做厌物看待起来，穿的吃的，一应不管，仍要张恒若当心。张恒若未免有句把说话，他就毒打这四五岁的小孩子来出气。
张恒若想：自己的年纪老了，他做继母的年轻，到底在他手里日子长，我若再和这泼妇争论，他怀了恨，下去越发不好看了。只得吞声忍气过去。
看看张登，早已六岁，张恒若要带他到学堂中，教他读书。论起来六岁的孩子，年还未大，张恒若这些人家，又不是指望什么发科发甲的，原可迟些。不过要借此避继母的虎威。
那牛氏却不肯放他入学，要留在家，像小厮般使唤。张恒若拗他不过，只得歇了。
一日，隆冬天气飞飞扬扬的下雪，张恒若放了学回家，适值牛氏因天气严寒，指使张登，在那里烫酒来御寒。
张恒若见他在火盆边，缩头缩脑，不住的抖，走去捏他一把，身子甚是单薄，忍不住对牛氏道：“不要说他也是你的儿子，就是出两贯钱雇来的小厮，也要照看他饥寒。你因天冷想酒吃，须知他也因天冷，想衣穿哩。”
牛氏听了，也不开口，竟走去把张登剥得赤条条的，推他到门外雪里去道：“谁叫他在老子面前装冷，却害我受气！如今叫你光身子到雪里去，才晓得冷是怎样的哩！”
张恒若看了这光景，按捺不下这怒气，赶上前要想揪庄头发打他。终究是望六的人，不中用，倒被那煞神健旺不过的泼妇，推了一交，扒起身来，欲待再赶上去，却听见张登在门外雪里不住地喘，又怕他冻坏了，只得先走去抱了他进来，与他穿好了衣服。
看那泼妇时，连他自己养的张匀都不要了，也剥得精赤，丢在地上，拿了条索子，要自己寻死。
左右乡邻听得闹，都走来看，也有去夺牛氏手里索子的，也有扯住了张恒若，不放他赶过去的，也有在地下抱起张匀来，替他穿衣服的，乱个不住。
张恒若心里寻思着：这泼妇是再和他讲不明白的，如今且自由他，再熬过了几年，待登儿有十多岁，也就受他磨灭不死了。当下众人和解了一回，自散不题。
日来月往，早又过了十年，张恒若年纪老了，教不得书，只在家过活。那牛氏一向不许张登去读书，幸他自己有志气，每逢牛氏差他外面去干什么事，便悄悄地到父亲学堂内，认几个字，记几句书。回家牛氏道是迟了，打他骂他，他熬了打骂，却仍偷工夫去和父亲请究，习以为常。因此虽没有读书的名头，却也粗粗有些文理。
其时已十六。牛氏要他入山去樵柴，限他一日要一担，少了就要挨打。
张匀有十二岁，却送他去左近学堂内读书，有什么好吃的东西，都与张匀吃，那张登只吃口菜饭，还是没得他饱的。张匀穿的是绸绢，张登穿件布衣，还是破的。
那张匀却天性孝友，几次劝母亲道：“哥哥与孩儿虽不是一个娘养，却都是父亲的儿子，也就一般是母亲的儿子了。母亲还该也把些好吃的与哥哥吃，做些绢衣与哥哥穿才是。”牛氏却只不听。
一日，张登拿了斧头、扁担入山，刚樵得一束柴，忽然狂风大作，顷刻间大雨如注，把张登身上那件破衣，打个透湿，连忙背了这一束柴，奔到前面一个山神庙内去躲，思量等那雨住了，再行去樵。谁知那雨从辰刻下起，倾盆般直下到晚，方才住点。
张登见天色已黑，归路又远，只得就挑了这一束柴回来，向牛氏道：“母亲，今日不凑巧，下了这天大雨，只樵得一束柴在此。孩儿肚中饥了，母亲把口饭与孩儿吃。”
牛氏便骂道：“亏你这该死的，去了一日，只有这几根儿，还要想饭吃么？劝你不要做这好梦了罢。”
张登见说，不敢开口，渐觉饿火烧心，有些竖头不起，便走到自己房中，做一团儿，睡在床上。
没多时，张匀从学堂回来，见樵柴的斧头、担子在外，知道哥哥已归，走去他房里，却见睡在床上，问道：“哥哥你身子有些不自在么？”张登道：“不是，我肚里饥了，竖头不起，略睡一睡，就会好的。”
张匀道：“既是肚饥，何不去拿饭来吃。”张登便把入山遇雨，樵的柴少，没有饭吃的事说了。
张匀听毕，也不说甚，走出外来，便私下去取了些面，走到屋背后一个林妈妈家里，说道：“妈妈