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不数日，回到常熟，就有燕楼、鹣斋、幼标这一班人见着，埋怨的埋怨，安慰的安慰。北山这次回来，便不愿见乡绅前辈，只是跟了燕楼、鹣斋谈谈时事 ，讲讲学问，倒觉安静了好些。
幼标便请北山在家里做西席，转瞬已是残年了。那年腊月二十四日，立溥亻隽 为皇子之诏，遍传天下。上海电报局总办经元善，联合官绅士民一千二百人，电争废立，并请光绪力疾亲政。又有上海教民、广西绅民 、美属保皇会及安南、暹罗、星加城、缅甸各处寓民，均发电力争。北山见了 ，又激动了一般热诚，拟了一稿，也要发电 ，却又没有这笔电费 。且有幼标留心防着，只好搁下。在甄家过了年，一日，忽见常熟县里差跟班来请，北山不晓得有什么事？且不愿与当道来往，便辞了病。明日，知县又要拜会。北山与甄幼标说了，只好去回拜一次。
不说北山进县去了，且说幼标在家，听知县说有事请北山去，便满肚疑惑。到了傍晚，还不见北山回来，即打发家人去探听。不多时家人回来道 ：“小的向差役门房去问了一遍，他们也不晓得什么，荀老爷至今还在里面 。”幼标听了，正在纳闷，忽见账房送上一信，说是县里来的。幼标拆开一看，原来是北山写的。急看是：顷在县中，县尊以二十五日京电相示，已奉上谕将弟革职，着地方官严行监禁 。同时奉谕革职拿问者有四人。
弟早知不免于缧绁，今果如此。惟念士不受辱，甘以一死殉国。县尊为弟收拾小舍，在狱中之南 ，不与众囚同处，派二仆服役，又赠书籍碑帖数种。弟无他念，惟以后不能 出门，与二三故人，朝夕周旋 ，为可悲耳 。所有衣箱被囊，乞即交来人。至幸至要！幼标吾兄晚安？荀彭顿首。
幼标看了大惊，便问来人，知北山并未急坏，又知县尊竭力照顾，便略放下心，将北山所有什物，都交给来人。又随手作一覆，是劝他保重身体，不必气苦等话。次日，幼标又进县托了县尊。这个县尊却极好义的，便一力担承，看待周至。幼标便出来找北山。北山见了，拍手笑道 ：“吾不料今日再能见你，也就不容易了，也就不容易了 。”大笑了一会。幼标疑他疯，便又劝了一会。北山又笑道：“吾不疯，吾心愿大半已了，只是可恨朝内那班饿狗，还没有杀尽。所以偷活着，要看他们的结果。”说罢，又切齿痛骂了一回。幼标不好说什么，便道：“你如今幽囚在这里，没有事做，还是做做诗，倒可以陶养性情。我明日送给几部诗给你，你听我话 。”北山点点头，幼标便辞了出来。
那时常熟城内都知道了，就有与北山关切的 。像齐燕楼、汪鹣斋、吴琼秋一班人，朝夕来问候 。北山在狱中 ，一日三餐，左图右史，倒很舒服。作了《待讯草》四首，有“好将隔户鞭笞一响，来试孤臣铁石肠”之句，传诵一时，常熟有些词人墨客见了，便依韵和起来。也有如“青青杨柳辞春色，脉脉琴河作楚声”诸名句。正是：玄鬣南冠，词客有灵应识我；丹心北阙，伯才无主始怜君。欲知后事如何，且看下回分解。
第十三回 狱中初吟感事诗 海上出售鬼蜮编
话说荀北山监禁在常熟，过了月余，常熟县奉抚宪谕，要将北山移禁省中，便与几个绅士说知 。就中大半是不管事的，惟有汪鹣斋、齐燕楼两太史，与北山系生死至交 ，随着县官，亲送北山到苏州省狱中，又替他打点妥当，方才回去。那时苏州有个耶稣教士，名沙伦比，慕北山的名 ，同了一个孝廉公，极讲洋务的，也是北山同年，亲自到狱中来说 ，愿代为保护，却给北山满嘴外国狗、外国兔子、外国狗肉的，骂得那孝廉公脸上白一回红一回。沙教士只是点头，斜睨孝廉公而笑，那孝廉公恼羞变怒，将两足乱顿道 ：“咳，不中抬举的东西，不中抬举的东西！”满脸没趣，跟着沙教士走了。
北山在狱中虽与囚徒为伍，却有书籍可以消遣，倒也一日一日的过下去了。贝季瑰闻北山下狱，象没事一般，北山却仍是忘不了贝小姐，夜则形之梦寐，昼则托之笔墨。那时有些好事的，晓得北山翁婿间的事，编成一只歌儿，唤做《桃花坞里旧乡绅》，教儿童们满街巷唱起来，人人诧为奇事，这且不表。
说话北山在狱中，匆匆又是五月。那时直隶义和团变起，闹教堂，杀日本书记生，毁京津铁路，朝中一班大员，如端王刚毅、徐桐、启秀、赵舒翘这流人，都建议抚拳拒外，弄得红巾满地， 盗贼横行，风声鹤唳。传到南方，北山闻了，便差一个随身服侍的狱卒，日日去买新闻纸看。得了七月初四日，吏部左侍郎许景澄、太常寺卿袁昶正法的信息 ，便大骂刚贼、徐贼误国。
到廿一日，北山又得信，联军破京，太后单车出走，皇上无下落，便放声大哭，要自缢。看牢的狱卒不知他什么心事，只恨这报纸作怪，以后便不给他买了。那时庄仲玉、乐伯荪避乱南归，来看北山几次。谁知北山近日见了人，总是不言不语。这日伯荪同了两个朋友，一个是程教授，一个是秦进士，都是江左名士，来访北