是情愿。”
正说不了，只听得李先民、王文度在门外，一路叫得入来道：“古玉兄，果然出来了吗？”原来他二人住得近些，一见宋采报他，便喜极了，遂一径走来。
宋古玉在内听见，忙走出来相见道：“我宋石虽然出来了，然惊魂未定。二兄须仔细一看，还是个真宋石，还是个假宋石。”
王文度笑道：“莫说是真，就是假的，殊觉快畅。”
李先民道：“方才说这祸都是令舅买盗害兄，不知为着何事，就下此毒手。”
宋古玉道：“就是那一日，我同诸兄城外吃醉了回来，在他家借笔砚写诗，他躲在家里不出来接待我们，被我骂了一场，他就怀恨，以致如此。”
王文度道：“此系暧昧之事，一向不知，为何昨日忽然知道？”
宋古玉又将儿子骂他，他怀根买嘱禁子，以及审明释放，细细说明。二人听了，方称快不已。
不多时，众社友俱前前后后，都走来看问贺喜。宋古玉见众社友都来了，方拜谢道：“我宋石时乖运蹇，遭此奇祸。前官已视为几上之肉，若非诸兄辩冤递揭，大力维持，时时周济，小弟残喘也不能留到今日，受蔺公祖之恩释了。请受我宋石一拜，以明感激。”
众社友忙答拜道：“小弟们肝胆虽有，然议论多而成功少，何足言谢！”
大家拜完起来，俱赞太守之神明，又忿恨皮象之恶毒。各说了半晌，李先民就要邀宋古玉到家去，小饮三杯贺喜。
宋古玉忙辞道：“化寇敝履，恐人耻笑，尚不便出门。盛情容改日再领。”
范叔良道：“今日之喜，非常之喜，岂有相逢不饮空去之理。古玉兄既不喜出门，待小弟叫人取些沾酒市脯来，稍尽快晤之情，何如？”
众人听了，遂俱说有理。范叔良因取出一两银子，叫家人在店上买了些现成酒肉来。怎奈桌椅俱已费尽，只得除下一扇大门，横担在窗上作桌子。幸喜家中还有两条粗凳，拿出来，犬家乱坐下饮洒。光景甚是寂寥，却因宋古玉是死里逃生，众人心下俱是快活，遂说说笑笑，转吃得快活欢然。吃了半日，大家都有醉意，方才别去。正是：
患难相扶肝胆真，
脱离缧绁两眉伸。
欢然纵饮不知醉，
朋友方知是五伦。
众朋友别丢，将余肴剩酒，夫妻儿女欢欢喜喜吃了一回，方才草草收拾睡了。
到了次日，众朋友也有迭柴的，也有送米的，也有赠衣巾鞋袜的。宋古玉重新整理起来，就出门拜谢众朋友。迟了数日，又邀朋友同到府堂上来，拜谢蔺知府。
蔺知府因说道：“学道复前程的文书，本府已申去了。再迟数日，定批发下来。你可安心读书，以图上达。本府前日梦中，隐隐有神称你是个大贵文人，你不可因此一挫而自弃。”又叫库吏在屠才、朱贵赃银中，支给十两，与宋石作灯油之费。宋石与众生员再三拜谢，方才领了银子出来。正是：
天罗地网已提开，
又复施仁为爱才，
如此为官治人世，
自然九棘与三槐。
宋古玉既蒙府尊剔励一番，又领了府尊十两之惠，别了众朋友还家，与妻女说知，便觉意兴欢然，从前愁苦为之一洗。过了月余，果然学道批准下来，又复了他的前程，大家一发快活。但可恨坐吃山空，没个来路，过了多时，便依旧要愁柴愁米。
夫妻商量，无计可施，要再去干渎朋友，自觉无颜，不好启齿。
还是皮氏想起，说道：“旧年贺家姑夫差人来接你，说有一个好馆，那时节若去了，倒也没有这场祸事。如今弄到这个田地，外面毫无进益，家中支持实难。依我算计，倒不如将这房子卖了，得几两银子做盘缠，竟搬道贺姑夫那里，依傍着他。或者借他荐力，寻得一个好馆，便不愁过日子了，你亦可借此读书。不知你意下何如？”
宋古玉听说，低头想了一回，方说道：“娘子此论，甚是有理。”遂写了一个“此房出卖”的帖子，贴在门上。不多几日，就有人来成交，卖了五十两银子。又往众朋友家，道及度日艰难之事，并卖了房子，要挈家去依傍贺知府的话，说了一遍。众朋友见前次留他遭了一场奇祸，今日怎好又苦留他，只得听他自便。
宋古玉将银子置了些行李，买了些人事，其余留下作路费。又备了一席酒，请众朋友字别。众朋友也各治酒，与他饯行。大家盘桓了半月，又同他到学师处，告了一个游学的假。
诸事已毕，方打点起行，皮氏道：“还有一事，相公也该去走走。”
宋古玉道：“何事？”
皮氏道：“向日卖馍馍的，受他馍镆之惠。事虽微细，其情亦不可忘。”
宋古玉道：“正是，正是。若不说起，我也几乎忘了。”遂封了五钱银子，带了宋采，到卖镆镆的家里来。
那卖镆馍的，原来是认得宋古玉的，忙接着道：“相公，恭喜了！小人穷忙，也不曾来看得相公。”
宋古玉道：“向承高情，出狱时，即当来谢。因家中贫乏，无以报答，故因循到今。今欲挈家远出，后会无期，聊备薄仪，少伸鄙意。”遂取出银