宝号货物往来，请人押运，如肯相信，当效犬马之劳。”区明曰：“老夫虚长梁兄十有余年，一事无成，哪堪错爱？如此邂逅相遇，未曾领教大名。”天来答曰：“不倿名呼德有，前往江西。今日幸聆区诲，何相见之晚耶？”区明楼过此酒，一饮而尽。
天来见席间一人，器宇不凡，问其姓名、居地。其人答曰：“姓苏名沛之，京都到来，前往贵省。”天来亦与他交饮一杯。已而杯盘狼籍，感不尽明月清风。忽闻四邻弦管玎珰，引动区明雅兴，勃然而作，提着一个擅板，欲与天来唱和。天来推作不谙。区明再请，天来固辞。区明乃自援板而歌，放声唱一只“伯喈赏月”。唱毕，众皆喝彩，即传板与天来，叫他唱“负剑西游”。天来强从其意，唱到“鸳鸯日里并肩以游，夜中交颈而宿，想俺苏秦为着‘功名’两字萍踪靡定，破伤家乡。父母不能奉侍，妻子不能相亲。可见人而不如禽鸟”，（曲本游侠愁人，歌咏反作断肠）不觉触动平日八命愁怀，今日离乡告御，忽然跌下地来，昏迷不起，吓得众人不知所以，共扶至榻。未几复苏，区苏二人亦各归房就帐。（如此中秋佳景，被他扫去。正是世土每多愁苦事，入间能得几回欢？）天来念起：“家中有此大冤，满城大小职员竟不能以共白，只有孔总督可以鸣冤，调往燕京而去。”再思：“张风已故，智伯又亡，知心相辅者亦复寥寥。有母在堂，家资消乏。幸得显洪助以费用，犹且不敷。今日影只形单，寄身客店，前程还有六千里之遥。万一告来不准，岂不是虚走一遭？”细想贵兴这个仇人，如果被他系得好苦。咬牙切齿，不知不觉鼓床而叹。隔房区明刚刚睡着，被他惊醒。斯时三更三点，月上东墙。须臾，区明神疲眼倦，将入南柯。复听得床声一响，再吃一惊。如是者数，区明倾耳而听。但闻天来嗟叹不已。乘夜过房，间曰：“梁兄终宵不寐，为甚缘由？”天来叹曰：“夜来种种愁怀，茫茫如海。家计艰难，不可与人共白。”区明曰：“居家子不惯离乡，枕席间自觉无聊之叹。”天来曰：“不然。我心之忧不比他人小次，竟然痛入心肠。”言罢，再叹一声。区明曰：“君今不过客中寂寞，便说无限凄凉。曾下记盛乡天来？彼亦与君同姓。一家被陷，屡告冤沉，将人比已君更何如？”天来闻说失色，不觉潜潜泪坠，只得推心置腹。言：“侄辈本是天来。自念明早过山，今夜如何安枕？”区明听得大骇。忽一人入房问曰：“汝二人竟夜多言，命我不能成寐。”天来拭泪接见。正是：
莫道夜深无别耳，
须知窗外有间人。
未知此人是谁，且看下回分解。
第二十七回
林大有宿娼被获
张阿风托梦防奸
却说天来对区明说出真姓、真名，被苏沛之在外边听着，入房问候。天来见他二人并皆忠厚长者，尽吐真情。再将赴京御告之意道之。柿之曰：“敢问梁兄，带得盘费几何？”天来直对：“八千。”沛之叹曰：“如此稀微，劝君趁早归家，免生妄想。”天来自思进退实为狼狈，于是仰天而泣。沛之不忍其冤，良久谓天来曰：“梁兄既有此冤，自当图谋，非可以哭泣了事。”天来拭泪，求他二人画策。区明曰：“老夫身居商贾，不能力助梁兄。苏先德燕京大客，当有良谋。”天来乃向沛之极意哀求。沛之曰：“吾今客务倥偬，不敢为君久计。可修一书与君，到京都投入吏部衙门，呈上吾师李坤大人收览。大人自有照料。”言罢，将天来冤情颠末写入书内。天来拜领。是时，天色将晚，沛之遂卷膊而行。
盖沛之系新授广东按察甫，到粤界便改名微服，访察民情。当日赠书与天来，正欲与民除害。天来得书暗喜，唤祈福挑着一担行李先往，随后与区明行主作别。
行不上半里，祈福飞奔而返。天来问之，祈福骇声叫曰：“前途不好了。小人窥见乡中越文、越武等立在街头，左窥右探，必然访我行迹。大爷且要少待。”天来闻告，心寒疾趋而返。不得已将往日情由告知行主。三公听得大讶，随着人往外边体探，果见许多生面之徒，踪迹可疑之辈，入房实告天来。天来惧与祈福并相哭泣。区明闻说，亦戚戚不安，力劝其主仆潜身被祸，不用悲伤之意。正是：
北望朝廷何太远，南来寇盗又相侵。
且说喜来当日到了南雄，求见千总刘升，呈上礼单拜帖，具言贵兴之意、天来之貌。刘升大喜，留他在此帮查。
须臾，一人入报宗孝、宗和等八人解到银一万五千两。喜来与之相见，问其来意。宗孝曰：“往日林大哥带领兄弟六人，分兵在和平县把守，查无俏息，各各心烦，咸在石龙镇宿娼。当夜声势扬扬，所有美妓叫齐在水面取来，却被分县老爷捕获，惟林大哥一人奋力打释，余捆往入衙。特着我等到来，叮嘱众兄弟，不可效尤。免贻累无正事。”喜来又问：“解来之银何用？”宗孝曰：“恐赣关不敷，本处不能接应。大哥可于各衙、隘口交粘周密，不可吝惜资财，以失太爷所望。”喜来乃将此财干弄一番，然后与刘升同登梅岭，通日在挂角寺等候天来，声言：“大人新令，无论过往军民