每地方差一员去。与他一道敕，加上职衔，赐与蟒玉，专制一方，统率百官。到地方去，有司自然不敢违慢的。如有强项官僚，许其论劾。我们便矫旨，狠处几个做个榜样，天下有司自然畏服。上官既服了，怕下民不服哩！”魏忠贤大叫道：“好计！好计！”即日捏道特旨，传奉出来。着制敕房写敕简，择各监内相平日差使能事，狠心毒手的，不拘内宫监、上林监、苑马监、无职役火者们，都加了司礼监官衔，一概赐了蟒衣玉带。出京时骚扰驿递，供应支值烦劳，勒索敲诈无穷。可怜这些驿丞，辛苦了一生，老年来选得一个卑官，被这些骖随，提起皮鞭打得血流肉绽。典衣结债应付过去一起，明日又是一起来了。要做这个官，只得卖儿鬻女，磕头拜跪。支持过去，后边又有起马牌行来。但是看见司礼监三个字，这驿丞一家儿，便魂飞胆破啼哭了。吓椰吏书走卒，个个躲避。贻害地方，马夫里长，饭铺酒馆，席卷一空。搅得鸡犬都是不宁的。不在话下。
且说那太监到了所属地面，做出许多腔子，眈眈虎视，雄踞一方。要抚、按走其耳门，听其举劾，道、府庭参，受其节制。凌虐士民，一似奴隶。鞭挞吏胥，迨如驴马。供应要加倍丰盛，铺垫要十分华丽。文武官员身命是他掌握中物，兵马钱粮凭他派纳自由。这太监借名镇守，一概政务，悉听他裁夺。把太祖爷设立的各总镇衙门，文官有：
总督陕西三边军务都御史
总督宣大山西军务兼粮饷都御史
总督蓟辽保定等处军务兼理粮饷经略备倭都御史
整饬蓟州等处边备兼巡抚都御史
巡抚保定提督紫荆等关兼海防军务都察院右副都御史
巡抚山西地方提督雁门等关都御史
出镇行边督师蓟镇登莱天津等处军务兼巡抚辽东都御史
提督军务巡抚辽东山海关等处都御史
巡抚登莱筹处地方备兵防海赞理征东军务兼管粮饷都督院右副都御史
巡抚宣府赞理军务都察院右佥都御史
巡抚大同赞理军务都察院右佥都御史
巡抚宁厦赞理军务都察院右佥都御史
巡抚天津备兵海防策应缓急兼理粮饷都察院右都御史
经略辽东等处军务驻札山海关兵部尚书兼都察院右部御史
武官有：
镇守蓟镇永平防海御倭总兵官
镇守昌平居庸地方总兵官
镇守保定等处地方总兵官
镇守临巩等处地方总兵官
镇守宁夏挂征酉将军印总兵官
镇守山海关经理辽东等处挂平虏将军印总兵官
镇守辽东挂平辽将军印总兵官
总镇督防延宁等处地方总兵官
镇守平辽驻札朝鲜地方挂印总兵官
却说这些太监差出各地方去，倚着魏忠贤的势，狐假虎威，横行肆贪，把各经、抚、总镇的事权，都侵夺了。祖宗设立的衙门，都加故纸。妄自尊大，擅作威福。跟着百十多人，叫做驾上来的骖随。欺侮官府，就是儿戏一般，暴虐百姓，却如猛虎当头。动辄打人，张牙露爪，杀害善良，强夺货物，不计其数。这是魏忠贤布量心腹，要压服天下人，反结了怨，把人心动摇了。正是：
狼虎纵横满天下，民穷财尽几时休。
魏忠贤以为内外设伏停当了，将图不轨，日夜聚集许多的羽翼奸觉，乘间窥瞷用谋，导引圣驾逸游，戏弄暗伤。毕竟不知后来如何，且听下回分解。
第二十一回 御前走马
话说魏忠贤奸谋图叛，内设雄兵，以树应援。外布中官，以镇地方。恶盈志满，无所不为。看得自己独尊了，便渐次狂妄放肆。好着游戏旷荡，心中想道：“须要假借皇上的威势，才得畅快哩。”这个魏贼从来喜欢走马射箭的，对着这一班干儿子道：“你们可知道咱做爷的，这几日身子困倦吗？”这些干儿子道：“天颜有喜近臣知，俺们做儿子的，怎么说个不知道！想是老祖爷向来事烦，以致玉躬倦怠。”魏忠贤道：“众儿子，正像咱亲生的，说来却合吾意。咱只因向来商议机密大事，故此劳顿厌倦。想来只有放马射箭，才健脾胃。咱虽有马百来匹，那及得御厩里的这些好马。明日迎圣驾同去游戏一日，须要尽兴玩耍，才爽快哩。”即时传令上林苑，打扫铀垫。御马监，简选好马伺侯着。又分付忠勇营将领督率士卒，旗帜炮石齐整。又教这些随身的小内相火者们，各要带着弓箭，比较有赏。到次日启请圣上，幸御苑游猎。各官朝见毕，但见苑中：
金明池上三春柳，御苑城边四季花。
叆叆祥云笼凤阁，融融瑞气护王家。
天启爷游玩一遍，到殿中宴坐，禁中宫人奏乐齐舞，内侍中官斟酒献花。魏忠贤奏道：“向来查看得御厩中名马甚多，万岁爷爷都不曾御用。今日天气融和，上请圣驾亲试一回，不辜负了天闲神骏千里捷足。”圣上口谕道：“你去看来。”那时御马监、太仆寺，都在外厢备马伺候，专侍魏忠贤出来选用。只听得一声炮响，千面旗翻，拥着一个魏忠贤来，坐在万花亭上了。该衙门众官，齐齐叩头见过。都随着看马。只见排列着若干的马，都是雕鞍绣辔、银橙金銮、朱缨玉勒。魏忠贤对众官