起来，要算是据一篇之胜。这日天气晴明，兰儿梳好宝髻，插上一枝鲜红透艳的茶花，身穿二蓝时花绸的鼠袄，加着元色出风的白狐背心，颈项还裹着绒织围巾。一副娇容，真个翠黛朱颜，难写难画，说是王嫱出世，又疑西施再生。旁边站个荣禄，亦复面庞俊俏。知道的，说是那拉氏姑侄出游，不知道的，还疑惑是姊弟同行，或别有情节，后跟管家杜福。
三个人在这偌大香厂，箍个大大的圈子，然后踱进“上林春”，扶着楼梯，一层一层地上去。依着杜福的意思，就要在中层拣个座头，荣禄说 ：“那可不行 。”不由的催着兰儿，一层一层又步上楼梯。原来最上层布置格外整齐，妆点极为华贵，在京城里没有头等的身分，也不敢上去。为着什么？因为上面座头，都是王公大臣贝子贝勒包定的，旁人哪敢插足？兰儿和荣禄才上得楼梯，早有一个丰颐大嗓方方的脸儿，准准的鼻儿，咧着张嘴，一双色眼，瞧着他俩说 ：“你们来了吗？抬起身来，似乎熟识得很 。”兰儿怔了一怔，意欲回避。那位又开口说 ：“咱们自家人，装什么乔 ！”荣禄倒还机灵，上前行个旗礼，腿子略弯一弯，说 ：“爷是……，”那位说 ：“咱就叫做端华， 你们是上三旗还是下五旗啊？”荣禄说 ：“咱们算是正黄旗那拉氏。不知亲王坐在这里，失于回避 。”原来八旗制度，以镶黄正黄正白为上三旗。当初的编制，属于帝系的，编入镶黄旗；属于后系的，编入正黄旗；属于太子系的，编入正白旗。那端华是郑亲王嫡支嫡派，世袭罔替，算做铁帽子王，自然在镶黄旗部下，在京个鼎鼎大名，是人人知道的。荣禄既同端华见过礼，那兰儿也就大大方方地上前请个安。端华这时浑身骨头都酥软了，忙笑嘻嘻的拉着她手说 ：“坐了…… 。”一迭连招呼堂倌泡茶。在座也有些生客，无非贝子贝勒，什么八分公呀，黄带子呀，红带子呀。当下端华不管别的，只拿着一副饿鬼的色眼，上上下下的瞧看兰儿。兰儿是个聪明绝顶的人，岂有不懂这个中意味？彼此明湛湛的秋波，似乎打个照会。端华又凑着趣问些家世，知道承恩公赋闲无事，还说 ：“咱们都替他想法，谋个相当的乌布 。”兰儿也就称谢不尽。端华又说 ：“你个青春几何，吃了人家茶没有？如没吃茶，咱们替你扳个高亲，给你吃茶 。”说着，又笑嘻嘻的真个递给茶碗过来。兰儿其时将眼一瞟，颈项一扭，恰恰家人杜福站在跟前，说 ：“天色不早了，咱们出来游逛一大会子，怕的爷子要在家悬望了 。”荣禄也就起身，扯着兰儿衣袖，似乎要走。这时端华正在油嘴打花，非常着急，忙说 ：“停歇，……你俩且吃点儿点心去 。”
兰儿笑说 ：“不劳费事 。”故意的盯了一眼，就携着荣禄转身就走，家人杜福，自然是跟着下楼，一路回家不提。
单讲这端华失魂落智，一心惦念着兰儿，痴呆了半会，暗想 ：“咱们总要打点个主意，引她入港。这妮子不是说她的父亲赋闲无事吗？我在一半日，先替她个父亲运动个大大乌布，彼此就有了拉拢，能够如此……就可如彼…… 。”自言自语地盘算一会，在座诸人，也不敢动问，略坐一坐，端二爷也就赶 回王府去了。诸位，要晓得端华是位铁帽亲王，在京势力很大，什么军机的耆英啊，穆彰阿哪，当朝些权贵，谁同他没有贿赂，没有往来？”他同皇四子弈詝很为要好。那弈詝又是道光帝的爱子。诸位想想，莫说他替承恩公谋个乌布，就替承恩公运动个实缺要官，却也不难。心中打定主张，次日午牌，便去会穆彰阿。穆中堂何敢怠慢，听说端华来会，一迭连招呼“请……。
”彼此在花厅会面，送过茶来，端华先笑问说 ：“现在有什么紧要差使？”穆中堂回说 ：“现在紧要事件，莫过两广的那个乱子，主子为着遣兵调将，都烦了病来了 。”端华说 ：“那不过偶然感冒 。”穆中堂摇着头说 ：“不然……，主子病势来得凶险，一得病便痰涌气糊。据御医王太一云称，脉象沉闷，心苞受亏，万一事有不测，如何是好 。”端华也就皱着眉头说：“这两日瞧不见四阿哥，想是这个原故 。”穆中堂冷笑说 ：“他个皇帝的位子，已占得稳稳的了；他个皇帝的架子已摆得大大的了。他做皇帝，哪里还瞧得起咱们 ！”端二爷晓得话头不对，把替惠征运动的意思，也就剪断了，心底沉吟一会 ：“我与其同他碰钉子，倒不如……”，忙说 ：“中堂既是忧国忧民，咱们有话，也不在今日讲了 。”穆彰阿也不下问，茶碗一端，彼此欠一欠身，送客出门。
不讲中堂退归内宅，也不讲铁帽子王牵肠挂肚的惦念着兰儿。却说道光帝个病势，一日沉重一日，四阿哥弈詝问长问短，顷刻不离。固然是孝养关乎天性，然而这皇帝的位儿，谁不觊觎？清朝个家法，是与别的朝代不同。别的朝代，是讲究立嫡立长，皇帝在日，皇子要早正储位的；清趄不然，皇帝爱中哪个，存放在心，到崩驾个辰光，然后才手诏发表，这其中大有鱼龙变化。诸位不记得么？康熙帝原立十四子，临咽气的当儿，用朱笔在隆科多手掌心里，写明召“十四子进内”。被雍正帝 瞧见，当时做了戏法，就拿舌头舔去“十”字，变做召“四子进内”。