早是慈安哭说：“不用闹了！皇上已是咽气了。”
慈禧这才过来，猫儿哭老鼠，放些悲声。
那孝哲后本蓄意殉夫，一时不及转身，认准个柱子，便一头撞去。好个昌寿公主，眼尖手快，瞧着孝哲后身子一弯，头顶一低，拦腰一把抱住，先是公主跌坐下去，孝哲后也就跌坐在公主身上。喘息略定，昌寿公主便叫声：“我的后母，我的嫂嫂，你千万不要如此！你是个双身人，将来生下阿哥，要算皇上的嫡脉。你这些苦楚，我回去告给我爹听，请他老人家拿出主张，总叫你不受凌辱。”
孝哲后听了这句暖人心的话，忙抽了一口气说：“我的死活，总看皇叔的做手如何，一切哀恳我姐姐。”
说罢，站起身来，昌寿公主也扶着柱子起立，踅过御床，皇上是一灵不昧，早已龙御上宾。此时恭亲王奕訢，醇亲王奕譞，礼亲王世铎、军机大臣李鸿藻、翁同和，早已闻信入宫。诸位，别个皇上临终，总有一番遗嘱，两三个顾命大臣，独有同治帝宾天的时候，宫里闹得鸦飞鹊乱，几个旗婆子，哭得烟雾交加。若论顾命大臣，那就要算李鸿藻了，无如这个李鸿藻，利禄熏心，畏首畏尾，皇上恳托他的事，他总不能办到，不但不能办到，还要在慈禧那边献勤。这种取巧法门，我这部小说中，却先后两见，这次李鸿藻辜负同治帝，后来袁世凯辜负光绪帝，萧规曹随，无独有偶，岂不是个天造地设吗？
闲话少絮。慈禧见着一班亲王大臣哭临，忙挤出一副急泪，大放悲声说：“宗社不灵，皇家薄福，皇上正在英年，又遭此大变，今日仓猝之中，不能定议，且时候不早，诸事纷乱，明早一准在养心殿，是在朝满汉人员，文武百官都要齐集，一个不能躲开。”
恭亲王奕訢等连连答应几声是是。好个昌寿公主就借着大行丧事，同父亲接谈接谈，暗暗说些紧要，恭亲王只是点首。一会工夫，亲王大臣退了，慈安、慈禧各自回宫，这里孝哲后同慧妃懿妃伴灵，并留着昌寿公主，无庸交代。
到了次日黎明，那养心殿上，已黑压压地聚集多人，什么亲王、郡王、贝勒、贝子、八分公，同那军机大臣，六部九卿，翰詹科道，无不宁心静气，鹄候议事。不多一刻，慈安慈禧已是驾到，大家行过常礼，两宫并坐。慈安心下盘算，方欲提出恭亲王的儿子载澍。诸位，我要趁此交代一句，恭亲王原有三个贝勒，长载润，次载澍，又次载瀓。那载瀓因同同治帝冶游，好穿绣花黑衣，被恭亲王责打，用铁链子锁了，后来也是杨梅结毒，陡发天花送命。载润比同治帝大一岁。载澍比同治帝小一岁，慈安拟立载澍，倒是体贴儿媳的意思，不料这句话才到，嘴边，慈禧忙用话割断，高声发言说：“现在皇后虽属怀孕，未知何日诞生，今日召集计议，就是目前储嗣问题。”
恭亲王第一个领班，他的位望极高，分际极密，昨晚听他格格昌寿公主说话，因这慈禧欺负后太甚，不由得忿火中烧，当即放响声音说：“大行皇上，是个中兴令主，皇后又极其贤明，今日皇后没有怀胎，自然是别谋储位，闻说皇后有孕，行将足月，咱们且秘不发丧，一俟皇后坐蓐临盆，如果生下皇子，理应嫡派嫡支，承嗣大统，万一生女，再议旁支入继不迟。”
这一句话还未讲完，大家凭着良心，无不极口称是。此时慈禧后不慌不忙，抬起玉手一摇说：“恭王所议，未当无理，大行皇上是我所生，我岂不愿嫡派嫡支，承嗣大统？但左宗棠剿回未平，云贵一带，又有回匪杜文秀、马连升等，聚众起事。诸位都是有经验的，如说朝廷秘不发丧，一张纸，怎么能包得住火？且皇后生产，未知何日，生男生女，更不可预定。以我看来，此议断不能行。”
军机大臣李鸿藻，当下顺着慈禧意旨，忙说：“这虚浮不实的事，瞒得过一时，却瞒不过久远，还是赶定储位的好。”
慈安这时却不能忍耐，唧唧哝哝地说：“据我的意思，恭王公忠为国，辈分最亲，功劳较大，以嫡派近支而论，莫如立他儿子载澍。”
这一句未及讲完，恭亲王早跪地碰头，连称不敢。诸位，这慈安如拿定主张，讲出一个应该承继的道理，不怕慈禧再奸再猾，这件议案，倒未易打消，无如慈安短于口才，拙于强辩。恭王只是碰着响头，慈安只是顿口无语，慈禧登时把手一摇说：“这事不可勉强，恭王既不愿意，还得另提。”
说着把一双眼睛，瞧着载淇。慈安又趁势发言说：“载淇的儿子溥伦，我看也很好的，依着承袭的顺序，用溥伦做个大行皇帝嗣子，这倒没有推敲。”
当下载淇听了，也就跪地碰着响头，口称不敢。慈禧这时，拿出她全副精神，看家虎的本领，当下把脸色一沉说：“这皇帝的宝位，大清国的江山，不是随随便便，当做送礼个盒子托销的。那溥伦是载淇之子，载淇是出嗣奕譓，算个家嗣，咱们将就点把溥伦入继大统，岂不叫奕譓无后吗？这事却不妥当。”
恭亲王忙着抗声说：“以臣看来，却是妥当之至。古今来以兄传弟，终属牵强，以父传子，方为正当。如说溥伦是已经出继过房，不应入承大统，那明英宗不是出继过房吗？他如何能入承大统？凡事得个先例，咱们就可仿行。”