洋人已杀到天津吗？你知道天津个炮台，已被洋人占据吗？”
那拉氏听了，嘴里连称几声：“啊呀！这事体是闹大了，这洋兵不比那毛贼。毛贼闹了八九年，虽说是东冲西突，却没有点秩序，放个曾国藩，已足牵制一切。但个洋人船坚炮猛，二十年前那京口之战，据闻势如破竹，无人抵挡，今日又打到天津。这天津炮台，是很为重要，我不懂僧格林沁，何以就疏于防范，竟被他得手？照此看来，我们的神机营，是很靠不住的，同那洋人议和，春秋耻为城下之盟，等他围攻北京，那就迟了。”
皇上连称不错，不少停留，就派个内监崔长礼，赶传恭亲王在圆明园便见。奕訢到得园内，就招呼到绿天深处。此是甚么意思？因为奕訢和皇上是同胞弟兄，手兄天伦，不必回避。皇上见着奕訢，也叫那拉氏出来一起与议。
那拉氏将适才的说话，复述一遍。恭亲王说：“这起交涉，始终误在叶名琛，他如有点才俱，有点手段，也不致开了战衅，也不致活活的被洋人捉去。现在除放宽一步，也没有别的办法，好在他们是英法美俄联军，内幕是英法一气，美俄一气。我个意思，要运动美俄，疏通英法，就在内地再给他们一两处通商码头，亦无不可。”
皇上说：“这次交涉，你可负完全责任。
派去议和的，你意中还有人吗？”
恭亲王说：“就派端华、肃顺如何？”
皇上连连摇手说：“不对。”
恭亲王说：“然则派尚书桂良、侍郎花沙纳去，好是不好？”
皇上说：“如此甚好。
”计议已定，这里皇上就歇宿绿天深处，巫山云雨，不无格外绸缪；那里恭亲王出去，便招呼桂良、花沙纳面授机宜。论这两人平日个口才，也算数一数二，但是周旋坛坫，接近敦槃，没有点奇才，没有点卓识，却还未易胜任。而况今昔时局，中外情形，又日新月异，各个不同，甚么英文呀，法文呀，俄文德文呀，一班旗大爷，何曾梦见。这次出来交涉，是与叶名琛相反，那姓叶的是一味颟顸，一味庞然自大；桂良同花沙纳是一味油滑，一味的随方就方，随圆就圆，赔款要若干，就是若干，其余内地传教，各埠通商，由英法提出条件，俄美两国就做好做歹的，强著执行，桂良、花纱纳糊糊涂涂的画诺，咸丰帝、恭亲王也就将将就就的允行。其时英法美俄四国联军，交出炮台，退出大沽，一路仍回上海。偏偏联军驻在上海，那两广总督黄宗汉，又听信地方绅士闲言，在广东练起乡团，专防洋人从粤河登岸，四门张贴告示，很有些防范洋兵，斥逐洋教的千方百计头。天下事无独有偶，天津的督兵大臣僧格林沁，也在天津地方，张贴些煌煌告示，也是防范洋兵，驱逐洋教，又悻悻忿忿上了个奏折，严参直隶总督谭廷襄，说他疏于防备，战争不力。诸位想想，那神机营是僧王统带，天津个炮台又是僧王专管，前次杀败林凤祥，不曾听见他归功直隶总督，这次天津炮台失守，反归罪谭廷襄战争不力，讲的话全是一人理，一家言，这不叫做颟顸，还有谁叫做颟顸吗！然而内部的端华、肃顺也同恭亲王闹些意见，小人个心计，无非是妒贤忌能，做点现成事，讲些现成话。他俩见僧王抱怨此次交涉失败，便也在皇上跟前咂嘴咂舌说恭亲王不该派桂良、花沙纳议和，即使洋人要挟，也不该一一曲从。现在亡羊补牢尚未为晚，难得僧格林沁忠心报国，就叫他振刷精神，独挡一面，所以联军议定的条约，尽可翻悔。咸丰帝当下眉头一皱说：“这事恐怕不行。
”端华、肃顺说：“只要皇上明降谕旨，责备桂良、花沙纳，说他办理不善，比如全盘输棋，就可一着翻转。”
咸丰帝经不起两个活鬼播弄，忙说：“依你。”
于是一面严斥议和大臣桂良、花沙纳，一面奖借科尔沁王僧格林沁，叫他严修战略，以防联军回攻。这个风声一出，上海的联军已得些实在。其时住在上海的洋人，有同中国有感情的，有同中国没感情的，甚么华尔呀，戈登呀，白齐文呀，居然同官军还联络一气，后来李鸿章的常胜军，还借重华尔、戈登教练，惟白齐文反复无常。
白齐文在上海认识个龚孝栱是翰林院编修龚自珍个儿子。龚自珍算个文章革命的大家，落拓不羁，后来流落扬州。儿子孝栱也是一位孝廉，穷得没局，躲在上海，偏偏同白文齐厮熟。白齐文就替他介绍，来见巴夏礼。这巴夏礼原是联军个参谋，对于中国情形，很为留意，与孝栱接谈，颇觉相见恨晚。孝栱随着父亲曾住北京，甚么中朝权贵，王公要人，历代的掌故，闾闱的秘史，无不习见习闻，有问必答。巴夏礼拿他做罗盘上个磁针，火器中个导线。这次北京翻悔和议，龚孝栱就料定是端华、肃顺的主谋，就料定僧格林沁不能保守天津，随手画个天津地图，给巴夏礼瞧了。巴夏礼忙把桌子一拍说：“这次攻破天津，我们就进取京城。据说靠近有座圆明园，其中藏着金银宝贝、美女娇娃不少，我们要的金银宝贝，那些美女娇娃就可任你先生挑取受用。”
讲这龚孝栱原是个登徒好色之流，衣钵传家，听见巴夏礼允许这个，心里早发些奇痒，当时怂恿联军，赶行北上，这上海不是久居之所。巴夏礼连连点首