着姓名，便是恼怒，就连爱若珍宝，宠比张六郎的李莲英，有时还大加呼叱。这是什么缘故？凡人到国破家亡，没有不推原祸首。一个风流旖旎的唐明皇，对于最宠爱的杨贵妃，不免在马崽坡赐个自尽；这李莲英便算慈禧活宝，假如瓦德西一定同他大过不去，要索他这一条狗命，不怕你慈禧，将莲英搂在怀中，抱在床上，哼哼，那也四不拗六。这其时倒亏了荣禄，亏了赛金花，向瓦德西竭力疏通，将原开祸魁罪首姓名，暗暗取消了李莲英，然后莲英才幸逃法网，存活一条狗命。至于礼主世铎，及文年、启秀、怀塔布，是一班提倡义和团的，无不革职的革职，拿问的拿问。一时慈禧幡然变计，重用荣禄、袁世凯、鹿传龄、孙家鼐，及庆王奕劻；什么立山、联沅、袁昶、许景澄、徐用仪，都死后开复原官，准入京师贤良祠；又惦念着珍妃于临行时犯颜切谏，死得苦楚，当命在那仁寿殿前大井里，将尸身捞起，用贵妃礼制改葬。
这一番举动，总算是老佛爷急于悔过，天良发现。所惜日暮途穷，江河日下，能于早在十年前觉悟，那内魔便可以铲绝根株，外魔也可以不生枝叶，这爱新觉罗的江山，也不致在女主手里葬送。且有一层，慈禧如果是真悔过，真悟觉的，何不于回銮以后，仍叫光绪帝亲政，自家仍退居颐和园，一事不相干涉，岂不是六根清净，省去多少烦恼吗？无如权力思想，威福作用，终久固结脑海，一方面钓誉沽名，牢笼些时髦人物；一方面又拿出金轮则天的手段，南面称孤，不使大权旁落。不日移住颐和园，宫廷犹是，风景全非，只懊恨那数十年的私产，一辈子的积蓄，消归无有，伤心了几回，堕泪了几回。偏偏的荣禄见着慈禧，于此次和议告成，又提及女状元赛金花。慈禧在这寂寥寡欢的当儿，正没个人来消遣。这时缪太太早已过世；昌寿公主虽不时过来，所讲论的，总是些经史掌故，于风花雪月，绝口不谈；李莲英的笑话子，翻来复去，听惯了，也味同嚼蜡。难得有个赛金花，一时艳服，一时还改扮男装，见着面，眉花眼笑，慈禧是得意不过，又晓得赛金花会操德语，会写洋文，格外的同她亲热，同她叨教。俗说：八十岁的老头子学吹鼓手。这老佛爷，也就满嘴的爱皮西底，闹个不清，什么倒格呀，屋克斯呀，对于宫内太监，只管以此醒脾。赛金花又介绍个女士德玲，这德玲是驻英公使裕祥的女公子，并且是个满人，同慈禧还沾着姻亲，有她进宫，不但慈禧学些英文皮毛，便是光绪帝，也高高兴兴的，研究外国语文。皇上尤喜欢外国一种钢琴，到得闷坐无聊，便按捺消遣，这些举动，都算是欧化输入的影响。但就德玲同赛金花两人比较，一位是多年妖狐，借着在宫闱走动，赛金花便作福作威，什么朝臣亲贵，总不放在眼睛角里，她又在外结姘头，养婟嫪，大吹牛皮，大敲竹杠。
这个风气，吹入宫里，从李莲英就怀着嫉妒。俗说：妒业争行。
有人走着赛金花的门路，不免抹煞李莲英，这莲英如何能容？
便日夜在慈禧面前，数说赛金花不正行为。慈禧听了，便待遇冷淡，渐渐的不准入宫；到后来，赛金花因虐毙婢女，由一位都老爷告发，大理寺便依律治罪，从轻解回原籍，仍当她的皮肉生涯，此是后话。至于这位德玲，倒是位端庄贵女，一动一静，遵着礼法，不但老佛爷优待，便是皇上也同她亲近，时与她讨论欧美政治。而况那昌寿公主，青年守节，举止大方，彼此攀谈，尤为投合，公主也趁便学习些英文英话，劝慈禧化除腐旧，从事维新。恰恰这个当儿，醇亲王载沣，新从德国回来。
诸位，必有一句疑问，这载沣何以前往德国？要晓得和议第一条，便是亲派王公大臣，到各国谢罪。这醇亲王载沣，是皇上的胞弟，因中国戕杀德使克林德，闯的祸乱较大，所以特派皇上的胞弟谢罪，同去的便是荫昌。两个人由德国回来，赶紧见了慈禧，慈禧便问问在德国的情形，载沣一一奏对，当提议中国今日，非注意新政不可，荫昌也就从旁怂恿。慈禧笑说：“咱同皇上的主张相同，不过改行新政，也要有个步骤，前回皇上变法，信用康梁，闹得一塌糊涂，什么保皇会呀，什么革命党呀，不是我说句老顽固的话，简直是无父无君了。如今的办法，咱们要一步一步的进行，非从派员调查各国政治入手不可，你们想想，对是不对？”
载沣、荫昌只是跪地碰头说：“圣见高明！”
慈禧这时心底愉快，忙拿眼瞧着载沣说：“你是个新婚燕尔，小夫妇还相得吗？”
原来荣禄两个女儿，大女儿给与礼王世铎的儿子为妻，二女儿便给与载沣为妻。当初由老佛爷主婚，在这载沣未经出洋以前，早已赶着行过婚礼。但这荣小姐活脱慈禧太后一个模子，也是生得千娇百媚，她的性情，也是端庄杂流利，刚健含婀娜，在那未出阁以前，一种妖艳装束，风骚历史，比慈禧做闺女时，还要尴尬到二十四分，什么戏子，什么马夫，只要脸蛋子生得俊俏，没有不就蒙青睐的。记得慈禧赏识的戏子，叫杨月楼，这小醇妃赏识的戏子，叫小杨月楼，又叫做杨小楼。杨氏父子，何幸如之！然而旗族妇女，本不讲究什么贞静幽娴，就是以辈分论，荣禄同载沣还算平亲，不知如何，公然便做起丈人翁