话，贾珠忙拦住道：“你就领了他们，都抬到衙门里去罢，等我回去按着分儿分就是了。”焦大答应了，便领了抬箱的人径自去了。贾母道：“我们出来了大半天了，也该回去罢。”贾珠道：“这里给老太太预备下点心了，请老太太和他二婶娘吃些东西。进了城，就往七十二司去看看，再回衙门，免得出出进进的。”贾母道：“既这么着，就把点心拿来罢，天气也不早了。”于是，贾珠教潘又安掇了四盘点心上来，是一盘桃花烧卖，一盘水晶包子，一盘鸡油卷子，一盘牛奶饽饽。司棋接了进去，贾母和凤姐略吃了些，又喝了一碗燕窝汤。贾母便吩咐司棋拿了下去，“你们吃了罢”。司棋答应，撤了下去。
不一时，便伺候贾母、凤姐上轿，凤姐又叫秦锺随在他的轿旁，便于问话。贾珠仍骑引马，一齐进城。顺着大街，但见六街三市，热闹非常。转了几个弯子，早望见王府的正门，气象巍峨。由东角门绕向东夹道，一直绕到府后，忽见一座虎头门，冯渊正在那里手持钥匙等候开门。见他们到了，便把虎头门开了，各自一边回避去了。贾珠下了马，命轿夫落下轿，司棋、鲍二家的搀了贾母、凤姐在前，贾珠、秦锺在后面相随，其余都在外边伺候。
进了虎头门，但觉一团阴森之气侵入肌骨。又见两边廓下一带，房屋绵亘百余间，每一门外站着一个像貌狰狞的恶鬼。贾母见了这般光景，不觉心中害怕，乃向贾珠道：“这个地方有什么可逛之处，看着怪怕人的。”贾珠笑道：“这都是圣人垂教后世，勉人为善的意思。譬如世上的人，显然为恶的，国有常刑，惟有恶在隐微，国法所不能及的，死后必入地狱。所以这头一层地狱，就是王莽、曹操、秦桧这一干人。第二层就是李林甫、卢杞、蔡京这一干人。这些人都是永世千年不得脱生的，其余的罪犯俱是有年限的，年限一满，就放去脱生，或人或畜皆视其罪之轻重，临时分别酌定。这东边一带都是男狱，西边一带都是女狱。老太太既然看着害怕，也不必尽行开看，只拣爱看的看一两处也就是了。”贾母道：“古来的人，我们也不必看他，我们也做不出他们的那样事来，只捡如今世上常有的罪孽看一两处罢了。”贾珠答应，便吩咐鬼卒，把现在的“速报司”的狱门打开。
贾母等进去一看，但觉冷气逼人，里面嚎天动地哭声震耳，也有上刀山的，也有下油锅的，也有剖腹挖心的，也有凌迟支解的，也有碓舂磨磨的，种种凄惨不一而足。贾母见了，惟有合掌念佛，悲怜嗟叹而已。凤姐在贾母背后，吓得粉面焦黄，浑身打战，忙把贾母拉了一把道：“老太太，我不看这个了。你瞧那些男人们赤身露体，血迹淋漓的，又害怕又磕碜。咱们到西边女狱里看看去罢。”贾母点点头儿，正要命贾珠锁门，只听里面有人一声大叫道：“来的不是老太太么？救我一救罢，二嫂子，我再不敢了。“贾母闻言，留神一看，只见阴山背后跳出一个后生来，赤条精光，面黄肌瘦的跪在面前。凤姐眼快，早已瞧见，认得是贾瑞，不由的满脸通红，连忙躲了出去。贾母老眼昏花，看不出是谁，忙问道：“你是谁家的孩子，年轻轻儿的犯了什么罪了？”贾瑞哭道：“老太太，不认得孙子了么？我的名字叫贾瑞，家塾里的先生，就是我爷爷。”贾母又仔细一看，这才认出他来了，忙问道：“你是瑞儿么，你犯了什么罪了？你告诉我，等我给你求求你姑老爷，再看你的造化罢。嗳！小人儿家，活着总不肯学好，这会子才后悔了。”贾瑞磕头道：“老太太，你只教我二嫂子开个恩，他说一声儿，我的罪孽就满了。二嫂子，我再不敢了，你怎么躲着走了呢？”贾母不解其意，回头向凤姐道：“你听这个瑞儿小子，怎么要你开恩说一声儿，我也不明白他的话。你到底知道他犯了什么罪了，你可记得他头里是什么病死的？”凤姐红了脸道：“这个老太太说的话，我可知道他犯了什么罪了呢？我也不知道他是什么病死的。老太太只问他，教他自己说就是了。”贾母道：“你才没听见，他说教你开恩说一声呢么。”凤姐把头一扭道：“他可教我开个什么恩呢，可又教我说一声儿什么呢？”只听贾瑞在内哭喊道：“二嫂子，你饶了我罢，我再不敢了。你可教我把那些话当着老太太说得出口来么？”凤姐道：“罢了，老太太也不必追究他的罪过，只问他改了没有？”贾母未及回答，又听贾瑞在内哭道：“二嫂子，我改了，我改了，我通改了。”贾珠原是极聪明的人，听见他们这些话，忙道：“老太太请出来罢，等我问问他去。”
于是，贾母、凤姐都走了出来，贾珠刚走进去，贾瑞忙拉住哭道：“大哥哥，你救我罢，我冻的受不得了。”贾珠道：“瑞老大，你几时来的，我怎么不知道你在这里呢？亏你是大家子的子弟，我才听见你和你二嫂子说的那些话，你还是个人吗？”贾瑞哭道：“大哥哥，我并没干逆理的事。那年东府里的大老爷生日，我在花园里遇见我二嫂子，我原年轻不懂事，和二嫂子说了两句不知好歹的话，并没别的事。我就是从那一天得了相思病，再没得好就死了的。大哥哥只问我二嫂子就知道了。”贾珠冷笑道：“这是你自作自受，我也管不了许多。“贾瑞又跪下百般的哀告。贾珠道：“你到底是真改，是假改呢？”贾瑞道：“