他的寒衣和诗句拿出来，细看一番，将诗笺收起，把寒衣穿在贴肉；只待明日起身。当夜不提。
次日清晨，只见华家四个院子抬了两个小皮箱走上阁来，向蒋青岩道：“三位小姐拜上蒋官人。这箱内有纹银一千两，托官人带去使用。若不够之时，可再着人来取。”当下，蒋青岩查明收了，吩咐院子和伴云将这银子做几处收起，随即起身。
行不数日，到了自己家中。又带了二三百两银子，再带两个老成院子相随，雇了一只扬州的回头大划船，主仆五人，星夜进发。七日之间过了镇江，进了瓜州闸。次日绝早，到了扬州钞关。
此时，已是腊月望后。这扬州本来繁华热闹，又兼年节逼近，家家忙办岁事。因此，那街市上一发挤塞不通。蒋青岩到城内琼花观中住下，着两三个院子分头去寻那些媒婆，叫一些媒婆到城内城外养瘦马的人家去访问，要顶尖出色的女子，若是中等的都不要来说。众媒婆都应承了。怎奈年底无日，各家婚娶又忙，竟没一个来说起。蒋青岩没奈何，只得挨过年节，直到正月初六日，是个吉日，街市店面都开齐了，众媒婆才略有几个上街走动。
蒋家的院子又去寻那些媒婆。一连几日，也有好几家来请蒋青岩去相的，蒋青岩倒丢了几两银子的相钱和轿钱，绝没一个出色的。不觉已是十三灯节之夜了。
这扬州最喜赛灯，况且天下太平，人民富饶，大街小巷，都搭起灯棚，家家悬红结彩。自大门至中堂，门户洞开，花灯连络；锣鼓之声，喧天震地。各家都有赏灯的酒席，男女杂坐，灯楼上偎红倚翠，箫管凌云；烟火花炮，相继不绝。灯棚上悬各种珠灯罗丝、鱼骨羊皮，异样名灯。还有龙灯、走马、鳌山、狮子。那来往看灯的王孙公子，都是鹤氅貂裘，街市上竟无立锥之地。怎见得，有词为证：
火树星桥夜不收，繁华独占古扬州。鳌山霁月光争胜，多少红妆倚翠楼。
斟琥珀，劝醍醐，满城箫管兴悠悠。金鞍玉勒谁家子，争着鲜衣结队游。
— — 右调《鹧鸪天》
这夜，蒋青岩也带了伴云同到街上看灯。前前后后看了一回，被人挤塞住，不得回寓，立在一所楼之下。那楼上楼下，灯光如昼，上面坐了许多浓妆艳服的妇人，彼此谈笑，绝无一个男人在内。那妇女中有两个出色的，都是宫妆。一个穿红、一个穿紫，只都好二十内外。虽非绝色，却也算得是扬州魁首了。
蒋青岩正在朝上观看，忽见那个穿紫的妇人起身到楼窗边，手托香腮，往下张望。蒋青岩正仰面望着楼上，那妇人在灯光之中瞥见蒋青岩人物风流，暗暗称羡。蒋青岩见那紫衣妇人向他目不转睛，却也神驰。不料，那一伙妇女都拥到楼窗边来。那 紫衣妇人一声长叹，倒退后去了。蒋青岩还痴痴地站在楼下。
站了一会，要取路回来，却不见了伴云，只得在此等候。心中还想那紫衣妇人复来。此时，灯也渐渐稀了，人也渐渐散了。
只候伴云到来，一同回去。正等候间，忽然背后有一人扯他衣服。蒋青岩回头一看，只见一个青衣女子立在背后，悄悄说道：
“相公，随我到巷内讲话。”那女子说罢，便进旁边一条小巷 去了。蒋青岩忙赶到巷口，见那女子站在黑影里叫道 ：“相公， 快来！”蒋青岩不知何故，只得走到那女子身边，问道：“女郎，你有甚话对我说？”那女子道 ：“相公，你只随我来，自 有好处与你。”蒋青岩听了，竟大着胆子随了那女子走到一所大院墙边。那女子轻轻将两扇门儿开了，领蒋青岩进去，仍旧将门关了，走到一间雪洞内道 ：“相公，请坐在此，我去去便 来，不可咳嗽！”说罢，竟自去了。
蒋青岩坐在雪洞中，心下想道 ：“好奇怪！这是甚么缘故？ 难道是这个女子看上了我不成？”欲待撇了她回去，又恐撞见她家的男人，不当稳便。沉吟了半晌，只听得一个老者口中唠唠叨叨说道 ：“你们去看灯吃酒，叫我老人家守了半夜，还要 我来照看后门。”一边说，一边走到后门，摸了摸竟去了。蒋青岩吓得战兢兢，气也不敢吐，又等了一会，立起身来，走到雪洞门首张望。只见那青衣女子手中提了小灯笼前走，后面却是先前灯楼上的那紫衣妇人。两人蹑着脚步儿向雪洞中走来。
蒋青岩又惊又喜。那青衣女子先走进来，向蒋青岩道 ：“ 兰娘在外有请。”蒋青岩忙走出雪洞来。那紫衣妇人早已立在门外，蒋青岩向那紫衣妇人深深作揖道：“小生何幸，蒙娘子垂盼？”那妇人也深深答礼，悄悄说道 ：“此处非说话之所， 请郎君即到内室细讲。”便携了蒋青岩的手，竟往内室中来。
蒋青岩此时如在梦中，随那妇人转弯抹角进了几层内宅，又过了两个天井，这才是那妇人的卧房。却甚深僻，一连三间，中做堂屋，旁边是卧房；窗前几株梅树，斜靠着假山；卧房中点得灯烛辉煌。那妇人叫那青衣女子将前后的门户关了，然后携蒋青岩同到房中。那房中摆设得齐整异常，兰麝扑鼻；近床放了一张水磨花梨的八仙桌儿，桌上摆了许多佳肴美食；桌下笼了一盆炭火，左边一并放了两张株木藤椅。那紫衣妇人请蒋青岩在上首坐了，她自己便坐在下首，和蒋青岩