早知日后闲争气，岂肯今朝错读书。【甲戌侧批：这是隐语微词，岂独此指一事哉？余则谓读书正为争气。但此“争气”与彼“争气”不同。写来一笑。】
第九回 恋风流情友入家塾 起嫌疑顽童闹学堂
【蒙：君子爱人以道，不能减牵恋之情；小人图谋以霸，何可逃推颓之辱？幻境幻情，又造出一番小妆新样。】
话说秦业父子专候贾家的人来送上学择日之信。原来宝玉急于要和秦钟相遇，【蒙双行夹批：妙！不知是怎样相遇。】却顾不得别的，遂择了后日一定上学。“后日一早，请秦相公到我这里，会齐了，一同前去。”——打发了人送了信。
至是日一早，宝玉起来时，袭人早已把书笔文物包好，收拾得停停妥妥，坐在床沿上发闷。【蒙侧批：此等神理，方是此书的正文。蒙双行夹批：神理可思，忽又写小儿学堂中一篇文字，亦别书中未有。】见宝玉醒来，只得伏待他梳洗。宝玉见他闷闷的，因笑问道：“好姐姐，【蒙双行夹批：开口断不可少之三字。】你怎么又不自在了？难道怪我上学去丢的你们冷清了不成？”袭人笑道：“这是那里话。读书是极好的事，不然就潦倒一辈子，终久怎么样呢。但只一件，只是念书的时节想着书，【蒙侧批：袭人方才的闷闷，此时的正论，请教诸公，设身处地，亦必是如此方是，真是曲尽情理，一字也不可少者。】不念的时节想着家些。别和他们一处玩闹，【蒙侧批：长亭之嘱，不过如此。】碰见老爷不是顽的。虽说是奋志要强，那工课宁可少些，一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重。这就是我的意思，你可要体谅。”【蒙双行夹批：书正语细嘱一番。盖袭卿心中，明知宝玉他并非真心奋志之意，袭人自别有说不出来之语。】袭人说一句，宝玉答应一句。袭人又道：“大毛衣服我也包好了，交出给小子们去了。学里冷，好歹想着添换，比不得家里有人照顾。脚炉手炉的炭也交出去了，你可逼着他们添。那一起懒贼，你不说，他们乐得不动，白冻坏了你。”宝玉道：“你放心，出外头我自己都会调停的。【蒙侧批：无人体贴，自己扶持。】你们也别闷死在这屋里，长和林妹妹一处去顽笑才好。”说着，俱已穿戴齐备，袭人催他去见贾母、贾政、王夫人等。宝玉且又嘱咐了晴雯麝月等几句，【蒙侧批：这才是宝玉的本来面目。】方出来见贾母。贾母也未免有几句嘱咐的话。然后去见王夫人，又出来书房中见贾政。
偏生这日贾政回家早些，【蒙双行夹批：若俗笔则又方不在家矣。试想若再不见，则成何文字哉？所谓不敢作安苟且塞责文字。】正在书房中与相公清客们闲谈。忽见宝玉进来请安，回说上学里去，贾政冷笑道：“你如果再提‘上学’两个字，连我也羞死了。【蒙双行夹批：这一句才补出已往许多文字。是严父之声。】依我的话，你竟顽你的去是正理。仔细站脏了我这地，靠脏了我的门！”【蒙双行夹批：画出宝玉的俯首挨壁形象来。】众清客相公们都早起身笑道：“老世翁何必又如此。今日世兄一去，三二年就可显身成名的了，断不似往年仍作小儿之态了。天也将饭时，世兄竟快请罢。”说着便有两个年老的携了宝玉出去。
贾政因问：“跟宝玉的是谁？”只听外面答应了两声，早进来三四个大汉，打千儿请安。贾政看时，认得是宝玉的奶母之子，名唤李贵。因向他道：“你们成日家跟他上学，他到底念了些什么书！倒念了些流言混话在肚子里，学了些精致的淘气。等我闲一闲，先揭了你的皮，再和那不长进的算账！”【蒙侧批：此等话似觉无味无理，然而作父母的，到无可如何处，每多用此种法术，所谓百计经营、心力俱瘁者。】吓的李贵忙双膝跪下，摘了帽子，碰头有声，连连答应“是”，又回说：“哥儿已经念到第三本《诗经》，什么‘呦呦鹿呜，荷叶浮萍’，小的不敢撒谎。”说的满座哄然大笑起来。贾政也掌不住笑了。因说道：“那怕再念三十本《诗经》，也都是掩耳偷铃，哄人而已。你去请学里太爷的安，就说我说了：什么《诗经》古文，一概不用虚应故事，只是先把《四书》一气讲明背熟，是最要紧的。”李贵忙答应“是”，见贾政无话，方退出去。
此时宝玉独站在院外屏声静候，待他们出来，便忙忙的走了。李贵等一面弹衣服，一面说道：“哥儿可听见了不曾？可先要揭我们的皮呢！人家的奴才跟主子赚些好体面，我们这等奴才白陪挨打受骂的。从此后也可怜见些才好。”宝玉笑道：“好哥哥，你别委曲，我明儿请你。”李贵道：“小祖宗，谁敢望你请？只求听一句半句话就有了。”说着，又至贾母这边，秦钟已早来候着了，贾母正和他说话儿呢。【蒙双行夹批：此处便写贾母爱秦钟一如其孙，至后文方不突然。】于是二人见过，辞了贾母。宝玉忽想起未辞黛玉，【蒙双行夹批：妙极！何顿挫之至！余已忘却，至此心神一畅，一丝不漏。】因又忙至黛玉房中来作辞。彼时黛玉才在窗下对镜理妆，听宝玉说上学去，因笑道：“好！这一去，可定是要‘蟾宫折桂’去了。【蒙侧批：此写黛玉，差强人意。《西厢》双文，能不抱愧！】我不能送你了。”宝玉道：“好妹妹，等我下学再吃晚饭。和胭脂膏