知道非男即女哩。”青棠道：“那倒难说，还有又男又女、非男非女的哩。”宝玉道：“这我就一发不懂了。”青棠道：“佛书、医书上都载得明白，二爷没有看到？”宝玉道：“我这腹中实在空疏，虽经师父带我到螂环福地，用了些功，究竟是个空空的，以后竟要多读才好。”青棠道：“多读书也不难。”又说道：“以后你在那边歇罢。这胎教不可不讲，好叫小姐替你生下个好男女，也了却他一件事。”宝玉道：“这怕什么！我不惹他就是了。”青棠道：“也使不得，等他静静儿的养着好。”宝玉道：“这倒是苦事儿。”青棠道：“有蘅芜君陪着你，还不好？”宝玉道：“不知怎么，我一天不见林妹妹，心上就过不去。这一年多，怎么样，不成了牵牛织女了！”又道：“琏二哥他能？”青棠道：“琏二奶奶很好，已经叫彩明伺候了琏二爷了。”宝玉道：“我们这二嫂子比风姊姊是强远了。若老太太在，必也喜欢的。”青棠道：“从前的琏二奶奶性灵全昧，所以造下恶孽，将来不晓得几时才能归到太虚哩！”宝玉也叹息不已。
按来到黛玉房中，见黛玉一人独坐，说道：“你在那里？”宝玉道：“在青棠那里谈了一回。”黛玉道：“青棠同你说了没有？”宝玉笑道：“恭喜妹妹了。”黛玉道：“你陪陪宝姊姊，我们暂别些时。”宝玉只得答应。又说了一回话，到宝钗处来。
次日，请舒姨娘、琼玉会亲，内外大排筵席。席散后已是下午。王夫人向黛玉道：“你去同四妹妹来先见见你姨娘。”黛玉答应，打发青棠去请惜春。原来惜春向来应酬都不与闻，所以今日会亲也没有他。此时同了青棠来至上房，见了舒姨娘，略说几句寒暄话。舒姨娘见惜春短小身材，面貌清雅，虽无桃李之艳，却有冰雪之姿，令人不敢玩视。想道：“怪不得琼儿一定要他，果然在这班人中另有一个光景。”王夫人道：“我们就请琼哥儿进来罢。”家人媳妇们答应，传话出去，大家多退出院中。探春、李纨等均避人房内。惟舒姨娘、王夫人、惜春三人坐着，宝、黛二人站着伺候。
一回子，宝玉同了琼玉进来，先拜见王夫人，道了谢，又见了宝钗，平拜了，然后回身见了惜春，作了揖。王夫人让坐，琼玉让了一回，在东边椅子上坐了，宝玉挨着作陪。王夫人叫宝、，黛二人挨着惜春坐下。王夫人说道：“承姨太太、外甥不弃，要我这侄女。奈我这侄女一向奉佛清修，坚定得很，我也拗他不过。外甥的美意我已告诉他了，他说他有几[句]话要当面说。仗着旧亲，所以请外甥进来，趁着姨太太在这里，大家谈谈。”琼玉道：“这原是外甥斗胆妄想；不过是敬慕姊姊的学问，想终身奉为明师，不知姊姊能垂鉴愚忱否？”
探春等在房中窃窃私议道：“我们看他怎么样说，这教人真摸不着呢！”只见惜春徐徐的说道：“我为着自己知道命薄无能，所以出家奉佛。不知兄弟何所取于我？我是世间一个废物。兄弟说学问，我的学问在那里？”琼玉道：“兄弟小时想，那人生配偶，最关紧要。说家有贤妇，谓之内助。论古人中后妃的求贤审官，邑姜的列于十乱，这才称得“内助”两字。以后如武侯夫人、韩蕲王夫人，还可算得。其余不过寻常循分的人，都当不得这两字。心里妄想，要得个识见学问高我几倍可以为师的人，又怕天下没有这种人。后来我们姊姊回来，兄弟敬服得了不得。想天既生了我姊姊这个人，那里还能再生一个。这妄念益发息了。及至到京，见了姊姊，又晓得姊姊平日的识见学问，知道姊姊是个超凡绝俗、明心见性的人，不禁起了敬慕之想。及至我姊姊到京后，又将姊姊高情清德细细告诉，决然无疑，所以才敢向两位舅舅告求的。”惜春道：“兄弟持论甚高，但我非其人。况且我于世事一毫不解，兄弟还须另行寻访。”琼玉道：“姊姊不肯俯从，兄弟岂敢多渎，但须鉴我这番诚意，容我做个私淑弟子，也不枉……”
琼玉还未说毕，惜春接口道：“兄弟这意思原不是世人所能解，却也不在世情中。但既同在世上，不能不做世上的事，不能不依世上的规模。我于世上事，实在都不能，所以自惭无用，不敢草草，并非不解兄弟的意思。”琼玉道：“这个姐姐不必过虑。我求姊姊，原要奉为师贤。至于一切世事。我自另行着人料理，断不来烦扰你一毫。姊姊只管依旧恋修，我不过随时请教。我自我姊姊回家后，自觉受益无穷，我姊姊出了阁，便觉不便。姊姊若肯俯从，我便可毕生受教了。我这求亲，原不过是个话头，诚如姊姊所说，同在世上，还须做世上的事，虽是旧亲，难道无端把姊姊请过那边去，舅舅这里必不肯依。姊姊恐也不肯。即便肯了，也不是个长久的道理，世俗人倒反生出议论来，所以只得前来求亲。若是兄弟有世俗之见，真要求姊姊作配，与寻常求亲一般，兄弟又何必舍易求难呢！况且兄弟何人，敢仰渎姊姊？”惜春道：“既然如此说，想来不是诳我。我是奉佛的，佛家最要至诚，两位太太就是现在的佛。我们当着太太前说明了，我就过去。”琼玉道：“姊姊请吩咐，兄弟无有不遵。”惜春道：“兄弟，你先聘了我们喜鸾妹妹，所有一切中馈操持的事都