人有善念，天必从之，谁知那年怡红院已萎复开的那株海棠，后来不知为不祥，王夫人于贾母没后，即命人芟去。谁知今春经了雨露，又复重荣。数日之间，竟高有五尺，都发了枝叶，长出花骨朵来。众人见了，无不欢喜，以为祥瑞之征。
是夜寅时吉期，将范、赵两家的小姐娶过门来。其间执凫、奠雁、合卺、交杯的这些礼节，无庸琐叙。因贾、甄两府同日喜事，到了次日，贾府上请的是女眷会亲；甄府上请的是男客赴席。俱是彩觞。
到了晚上席散，煞了戏文，甄宝玉欲教蒋玉函见见贾宝玉，所以又留下冯紫英和薛蟠，于客散后在内书房小饮。贾宝玉与蒋玉函相见，蒋玉函才跪了下去，贾宝玉便双手揽了起来。各道契阔，欢若平生。然而各有隐曲，四目相视，大难为情。又散坐着吃了会子茶。
茶罢，此时正值皓月当空，天气和暖。甄宝玉乃命人将一张团圆桌子放在天井内，桌上摆了一个攒盒儿，宾主五人团圆列坐。蒋玉函提壶每人面前斟了一杯，然后谢了坐，坐在下首。
酒过了三巡，蒋玉函又站起来，向贾宝玉笑道：“二爷，小的闻台驾回府，久欲造府叩见，总因上年老大人盛怒，二爷为小的受了委屈，所以不敢轻举妄动。今幸在此处再仰丰仪，小的无以为贺，愿手奉一杯，以伸积悃。”宝玉听了，忙将自己的杯儿端了起来，一口饮干，递了过来。甄宝玉忙道：“你既要敬宝二爷酒，就该弹起琵琶来，唱个小曲儿才是，那里有单敬酒的理呢。”蒋玉函听了，才要去取琵琶，只听薛蟠道：“又闹什么曲儿，哼哼唧唧的。不如教他敬宝兄弟一个皮杯儿，岂不剪绝些儿呢。”冯紫英哈哈的笑道：“薛老大，你真是个大草包。宝兄弟是你的表弟，又是你的妹夫，你怎么说出这个话来了。你说该罚不该罚？薛蟠听了，自己打嘴道：“该打，该打。拿琵琶来，我替他弹，教他学档子上的孩子们，在地下扭捏着唱个《马头调儿》，我们也看他个手眼身法儿，何如？”
众人听了，都说使得。蒋玉函听了，只得拿了个手帕，先走了个身式，向宝玉飞了个眼儿，唱道：冤家冤家你真胆大，跟随了僧、道竟去出家！大荒山，亏了仙师亲点化；太虚境，留下了一段风流话。
蓦地归来，臊坏了我们的那个他。暗投缳，三更半夜在床头挂。恨起来，恨不能一口凉水把你囫囵吞下。
众人听了，一齐大笑道：“唱的好，恰当切题。宝兄弟这可该唱一盅了。”宝玉听了，忙将杯子递了过去。蒋玉函满斟了一杯，宝玉接来，一气饮干。虽然同众欢笑，细听曲中言语，终觉感慨，心中一动，不觉酒上心来，连忙将筷子担在酒杯上，道：“暂且告便。”说罢出席，竟到后院去了。蒋玉函见了，便也随了出去。薛蟠楞楞怔怔站起来，也要跟了去，早被冯紫英一把按祝且说宝玉正在后院小解，忽听身后有人走的脚步响。回头一看，见是蒋玉函。忙掖起衣裳，笑道：“你也小解么？”蒋玉函低声道：“适才席上不便细陈隐曲。自从二爷去后，小的无意中娶亲，实不知是二爷房里的旧人，后悔不及。前日闻得二爷回府，他就愧愧悔莫当，半夜投缳自缢。小的不但无颜见二爷的金面，抑且落了个人财两空。”说着，就流下泪来。宝玉道：“你不必伤心，这个人我已经把他救活了。但他原是我的旧人，未便仍归于你，我另替你娶一房妻子也就是了。我想，你也常在我们家唱戏，我们女班子里有个芳官、藕官，你也是见过的，就把他两个都给你，如何？”蒋玉函听了，连忙打了个千儿道：“谢谢二爷。”忙将腰间所系的茜香罗汗巾，解了下来，递与宝玉道：“这原是小的当日孝敬二爷的东西，前日忽又陪嫁过来，今仍完壁归赵，惟求二爷赏脸。”宝玉笑着接来，忙将自己系的一条玉色洋绉旧汗巾解了下来，两相对换。
宝玉笑道：“咱们过去罢，仔细薛大哥又来胡闹。”
说毕，二人依旧走了过来。众人一见，都站起来让坐。冯紫英向宝玉笑道：“宝兄弟，我方才听见令表兄告诉我说，你如今房里大小是八位了，实在可敬可贺。”甄宝玉笑道：“我说句话，宝二哥可别计较，这正应了俗语说的‘狗揽八堆屎’是也。”说的众人都笑了。冯紫英道：“论起来大小八位，却也不足为奇。我还听见说，两位阃君同在一个房里，六位如君又是同在一个房里，这实在是件独得这奇。我有件东西正配你使用，等我教人取来你先瞧瞧。小厮呢？过来！你快回去和奶奶说，把那副鲛绡帐连匣儿拿来。”小厮答应，自去不提。
这里甄宝玉便命人斟热酒来，道：“宝二哥，我想咱们行个什么酒令儿才好。”宝玉道：“酒已多了，不如喝会子茶，早些儿散罢。老弟台新婚，应该早些儿安歇才是。我们在此，只是打扰，殊觉不安。”甄宝玉笑道：“此时不过才有定更时分，早得很呢。小弟不过只当一个人的差使，还不致贻误。二哥你当着八个人的差使，自然觉得时光有限了。”说的众人又都笑了。冯紫英道：“宝兄弟，我的意思，咱们仍旧行那年在我家行的那个令儿，好不好？那年说的是女儿，如今改做佳人。
那年说的是悲喜愁乐，如今改做生死去来。你道何如？”宝玉听了，笑道：“既是大哥你高兴，小弟遵