歇客行之街道。是日黄世荣无事出街，看见报单，原是我儿子得钦赐状元，明日在行门口等他相会。
是日贵保游到此处，一见父亲连忙下轿，上前相会。朱能在旁上前叩见，在路不便细问，即同世荣回公馆，将铁威被害并钦赐状元之事，一一尽说。世荣闻言，一悲一喜。悲的是女儿投江，喜的是儿子荣贵。又问朱能讼事若何，朱能把己身所历，从头细述。世荣闻言，十分嗟叹。贵保又问父亲生意若何，因何到此。世荣曰：“为父出了山东，在旅店病了月余，才得痊愈。复遇足痛，又逗留十余日，是以迟至春初才得到京。寓在西城张家店，到了月余，恰好货物脱清。只因候账未行，一日到各衙门打探朱贤侄可曾到京，恰好与吾儿相遇。”吩咐朱能，可到西城张家店与吾家人将存下之银，并行李一总带来公馆安歇。
光阴似箭，转眼又是秋闱。朱能考取武进士第三名，乃至殿试，朱能中了武状元，上朝谢恩。出门拜客，寄书回家，又寄书往刘承恩，与李建中报喜。一日贵保到朱能署中议事，忽报兵部尚书何维柏回拜。朱能出门接入，贵保上前见礼。三人坐下饮茶。茶罢，朱能便讲申冤之事。何维柏道：“我昨日已经将此事与张太师商量过了。”贵保便问张太师有何主意。维柏道：“太师说此事各位大人不宜动本，只宜朱大人先奏自己冤情，倘圣上怒不测，某与太师自有调停。朱大人即宜写本，明早入奏。”朱能称善，正欲留宴，维柏告辞。朱能相送出门而别。转入后堂，再与贵保商议。贵保道：“张太师主意甚高，吾兄遵行无碍。纵有不测，可对得天下后世。”朱能遂留贵保过夜，灯下商量草本。到五更，一同上朝。神宗皇帝临朝，各官朝泰已毕。朱能俯伏金阶奏道：“微臣有冤本一道上渎圣聪。”神宗道：“卿有何奏章，且平身站立。”朱能遵旨，内侍将本章呈上御案。神宗再三披览道：“据卿所奏，冤情如果属实，不独胡豹父子国法难容，即该地方官亦应分别议处；倘诬告国戚擅奏大臣，卿家亦有不便。此事究竟详细如何，卿宜据实详奏。”朱能遂将此事一一从头直奏，言词剀切，声泪欲进。
神宗听罢，拍案叹道：“胁奸而致刺杀，毙证而辱平民。居官者以贪墨为心，恃势者以淫虐自肆，功令奚在？国法奚存？该县固属可诛，该抚尤殊可杀。通省官吏只有一个何象峰守正不阿，胡豹如此横行，目中岂有君长？即当召回质讯按律质办。”张居正出班奏道：“臣闻镇国公不特居卿肆作威福，且素蓄不臣之心。陛下宜早提防，毋使祸延滋蔓。神宗闻奏吃惊道：“此事卿何处得闻？若果如此便是国家大患了！卿若有所见闻，不妨直奏，朕断不见罪。”张居正道：“此事问兵部何维柏及钦赐状元黄贵保二人便知。”神宗便问二臣道：“二卿可把胡豹反迹据情直奏，如果得实，朕自有赏。”何维柏奏道：“镇国公反迹，臣实未知，但臣弟何象峰现任襄阳府，有书到臣，言及其事。”神宗道：“书在何处？呈上朕观。”维柏即在靴中取出此书呈上，神宗一看不住摇头。贵保随奏道：“镇国公有一外甥唐玉龙在大雁山为寇，因往胡府祝寿，中途与人打架，臣父见他说出欲与胡豹父子合兵造反。况臣在家稔闻他私造军器，阴养死土，据此数疑，反迹显然，请万岁定夺。”神宗听罢便问群臣道：“卿等公论若何？”张居正奏道：“以臣愚见，宜命钦差赍旨一道召他父子回京，交大臣会审，按法治罪，不知圣心若何？”神宗闻奏，点头道是。旁有胡豹相好大臣，都察院左都御史宋琼出班奏道：“不可不可。”群臣大惊。不知他所奏如何，且听下回分解。
第十九回 都察院暗地传书 镇国公襄阳造反
诗曰：
狐鼠凭陵日，彤廷旺食时。
殷懃论推觳，各副圣明知。
话说宋琼出班奏道：“不可不可。镇国公平日忠良，必无异志反迹之说，俱属群下猜疑。且朱家命案，据奏亦是伊子所为，况末经面质曲直不分，陛下不可轻信众议，恐皇姑见怪。”张居正上前奏道：“宋琼所奏甚差。此事迟疑则机泄祸大，速发则祸校但旨意只作平常召回供职，不可露出今日之议，并不可提及朱家之事。”神宗点首道：“张卿所奏甚合孤意。”
即草旨一道交内臣吴恩带至湖广，召胡豹父子回朝供职，遂拂袖退朝。群臣各散回衙。宋琼着急，即修书命千里马星夜赶到湖广道知胡豹。
却说胡豹自从见云福弄出事后，得通省官员替他回护，越发肆行无忌。霸估民田，纵容儿子强奸民间妻女。种种不法，襄阳百姓受他荼毒，无可告诉，真正冤气满城。又日日与心腹官巡抚李士林，淮安总镇莫如龙，襄阳知县雷象星等，饮酒取乐，阴蓄死士，制造军装器械，谋为不轨。一日正与各官计议，欲图起义。忽探子回报，皇上差了内官带旨，不日就到湖广。
各相疑讶，不知何故。忽家人报说，都察院宋大人差人下书。
胡豹传人打发来使回去，将书拆看一见大惊，将书递与众看，各官惊道：“事机泄了！公爷还要即