卷，一一阅之，尽属道经，而且牙签之上题咏亦伙。首见一绝云：“读罢儒书读道书，为超生死出迷途；不信频将卿相算，如风卷雪一时无。”七窍深爱此诗，手不忍释。正在吟咏，紫霞捧茗至矣。七窍索之，紫霞许之。袖归卧室，玩味百次，不觉神倦而眠。晨磬一声，朋侪同起，叩谢老道，竟赴郡内。俟至文宗到日，三试三胜，青衿得服，而称秀士焉。
第二十三回 纯阳观求桃卜卦 聚阴台遇鬼问神
七窍拾衿归里，贺客盈庭，凡属亲朋，无不迭肩赞赏。有此一番荣耀，彼遂愈怀进取，道门故事绝口不提，心念中惟有三缄，常欲与之连牀风雨。故托寻师肄业，以访消息。不知三缄久已厌居闹攘，市廛绝迹，且题四语于壁间云：“自此征车不滥行，名场利薮两无心；衷怀只爱山兼水，膝下承观学古人。”三缄自题此语句，如汤盘夏鼎铭之，以为左史右监，即村后村前，未尝一往。因取其所居之地曰“盘涧”，似以隐士自处，毫不干及世事焉。
时至上元佳节，王母以蟠桃仙酿大宴群真，清虚、凌虚、碧虚、云衣、霞衣诸真人列坐筵中。一时仙乐嗷嘈，祥光缭绕。
酒逾三盏，云衣子曰：“今承王母懿旨，宣诏宴赐瑶池，为仙之荣，亦已极矣。奈何屈指计之，非未有天地，即初分天地之仙，汉代以来数百载中所成者寥寥无几。此岂炼道无人欤？实道多旁迕，而正轨未明于世也。不然，何求道者众，而成道卒鲜哉？王母常以此为恍，因命道祖阐明。当日八卦台前道祖托之紫霞，群仙议彼门徒虚无子脱胎入世，肩此大任。殊意贪名好利，竟入迷途。紫霞真人为之挫折百般，使彼名利热心化为淡水，而今隐居不出，弃道如遗。诸真人其将何以处此？”清虚曰：“三缄之淡于求道者，徒以有父母在耳。不如收彼亲魂，以绝其望，然后徐徐引入，谅能从之以易。”紫霞曰：“三缄虽属仙根，前劫双亲已丧，以孤儿而入三花观内，习道勤苦，吾故度之。承上皇仁恩，封以仙职，其实所缺者孝也。仙道缺此，终难成其不灭不生。今到尘凡，必使之孝行克尽，无亏首善，大器方成。此时即令亲亡，甚为不可。”碧虚曰：“吾思三缄父母体尚康强，孝未尽于艰难，亦不见大。可命值日查彼父母庚甲，如病符宫未到，暗与移易，以为尽孝之一助焉。”诸真曰：“碧虚所言甚善。”遂传值日查之。值日查后，报曰：“三缄父母本年俱犯凶星。”碧虚曰：“如此不必力费转移矣。”计议停妥，诸真宴罢，谢恩而出。
无何，三缄父母双双疾卧牀头，三缄日侍榻前，竭尽子职，熬汤煎药，衣不解带者半载有余。然即日夜奔驰，心无厌倦，凡一切饮食，常常问其所欲。所欲何物，务必拘至，其心始安。
不觉春秋易混，冬雪飞花。母在榻中，呼三缄而告曰：“儿父之疾渐渐减却，大约无虞，为娘近来饭食不思，恐莩死矣。”三缄泣曰：“老母抚儿育身，费尽辛苦，儿于当日误听野道狂言，抛别椿萱，四方访友，子职丝毫未尽。继奉母命下帷数载，定省愈疏。幸而得举孝廉，昆明出仕，食王厚禄，娱亲老境，儿又得以膝下瞻依。孰知命运不辰，官阶四失，蛮方充配，远背亲颜，兼使高堂日日倚闾痛哭。不孝之罪，伊于胡底？只意释罪归里，选地而避尘嚣，常与吾亲相依晨夕。乃未逾一载，而疾卧牀榻，不绝呻吟，如其得痊，尽孝尚有日也。倘参苓罔效，梦赴泉台，安遂儿心。”所言至斯，大哭不止。母曰：“为娘无多生育，只有儿身。父母所靠者儿，祖宗所赖者亦儿，儿诚一发千钧之所维系也。最足虑者，求凤不就，至今乏偶，李门血食，姒续犹无。娘若归阴，儿速纳彩娶媳，否则九泉之下心亦不甘。”三缄拭泪言曰：“谨遵母命。但母近日不思饭食，别有所欲之物乎？”母曰：“他物俱已不欲，但得一二鲜桃入口，解得心热，其身乃安。”三缄曰：“母既欲此，待儿四处访之。”母曰：“儿速出访，务必将桃寻得，以慰娘心。”三缄于是不避风雪，前村后郭，遍访此桃。人咸谓之曰：“桃花开于春，子熟于夏，以隆冬而求是物，恐非其时。”三缄曰：“桃种不一，熟于夏者谓之夏桃，熟于冬者谓之雪桃。今正雪桃成熟候也，何谓无乎？”乡人闻说“雪桃”二字，以为强辩，不复与言。
是日寻桃未得，晚归，其母索之甚急。三缄意乱心忙，恨不一时将桃奉母。晨起披星忘食，且忘路程远近而求之焉。正在长途一步一趋，偶遇一叟，持杖伛偻，欲前不前，欲后不后，阻着去路，缓缓而行。三缄曰：“老翁稍迟步履，小子有事甚急，待吾前奔。”老叟曰：“尔有何务，如是其急耶？”三缄躬身告曰：“为母疾思桃，寻访四方，是以不敢稍缓。”老叟曰：“如是，此时他桃无有，惟雪桃正熟。”三缄曰：“果有雪桃乎？”老叟曰：“何尝无之，寒家尚种数十株耳。”三缄遂下拜曰：“翁家既有，祈赐一二，重赏以银。如母疾痊，他日尤有厚谢。”老叟曰：“一桃耳，何足为奇。尔随吾去，每株摘一与尔，都可盈筐。”三缄喜不自胜，即随老叟步步前进。
无如叟行甚缓，竟