决。他向来最恶佛教，每说好好的一个人，偏信那些和尚、女尼不经之谈，惑于佛老之说蔑弃伦常，为智者所不取。今日忽然他信起佛来，前后如何大相背谬，其中必有原故。素馨小姐见伯青如此，大为诧异，走近床前，笑问道： “我闻得你早间还愿去的，又有什么不如意事，独自一个儿睡在这里怄气？”
伯青长叹了一声道： “我的心事，也不必瞒你。”遂将慧珠与他别气发恨修行的话说了一遍。素馨听了笑道： “我只当什么大事，原来为的这些不要紧的，快别要如此，惹人笑话。若再叫老爷知道，又要说你锺情娼妓，不顾父母授我的身体了。我虽没有见过慧珠，闻得他人品又好，学问又好，是你生平第一个知己。他如今看破世情立志修行，不理你了，你所以才辜负的。慧珠既是个聪明女子，心地必另有见识，断不是那些随波逐流的人，惑于世间，一时胡涂，妄冀好处的。只怕是你粗心，未能领略他的意思。即如他是个俗人，信于佛教不同你亲近；你不是俗入咧，亦可付之度外，不犯着为他自家气恼。譬如一种姣艳异常的花，人人所爱，偏为你独得，分外喜欢；不料浇灌失时，花将就萎，心中自然惋惜，又不忍见他枯死，莫若移栽地下，?或送到深山大谷之内。其花得了地气，受了风露，渐淅滋长起来；那时方明白其花因屈曲在盆内，是以枯萎，如今散荡了，非独不萎，反比从前在盆内更外姣艳动人。当此之际，还是随他在地下，还是仍移到盆子里去呢？果真再移向盆内，必至复萎；与其使花复萎，何妨割舍些留他在地下去，大可公诸同好，又可不时赏玩，较之枯死盆内是胜一层。今日慧珠既死心踏地的修行，你即勉强他，必至如花一般屈曲而死。二则老爷正恼你留恋青楼，若一定违逆亲命更非人子的道理。不如两全其美，既不有伤亲心，又遂了知己的志向。只当他是你的人，另自起居的，你也可时去走走。你平日心地旷达不凡，遇事都可作退步想，何以今日倒掂掇起来？”
素馨小姐一席话，说得伯青哑口无言，脸上现出惭愧之色。暗自忖度道： “我实系胡涂了，意见反出于妇人之下。畹秀果真非薄情寡恩的人，他其中定有原故，慢慢的自然寻出根底。我何用急促自寻苦恼？只要我居心对得过他就是了。”想到这里倒觉心内爽畅起来，起身向素馨深深打了一躬，笑道： “极承指教，茅塞顿开，真乃我一时见识不到，自己不明白的处在。”即回身叫人预备晚饭，夫妻对坐吃毕，又说了一会闲话，各自归寝。
从此伯青隔一二日即至聂家，有意无意的访问慧珠，许他见面，即寻些不关痛痒的话说说；有时只在外间，或小怜那边少坐片刻。小怜亦曾问过慧珠几次，皆截钉削铁的一字不改。在小怜的意思叫伯青等慧珠欢喜的时候，何妨当面去问一番，爽性再用柔情打动他，看他怎生回答。无如伯青深知慧珠性格，不敢造次。
接着琼珍小姐起程日近，各家亲眷都来饯送。祝公怕的琼珍初次出门，不惯陆路上风霜，虽有护送的人，皆是江府几名老年仕妇。祝公即命伯青亲送他妹子上路，沿途既有照应；又暗中支遣伯青到汉槎任所，料定汉槎必要留住伯青，过了一年半载，免得常记挂着聂家。倘然背着我做了，那时木已成舟，生米煮好熟饭，当真与他过不去么？伯青不敢违拗，只得去嘱咐小怜，见机而作的试探，倘能回心转意，可去告诉声小儒，他自有处置；又去重托了小儒一番。
择吉登程，同了琼珍小姐向山东进发。伯青心内却有一层欢喜，因计算柳五官此时早到了山东，即不然路上也可迎着他。除了慧珠，五官亦是知己，况多时未晤，正好会见他说说别后情景，以破积闷。想着倒觉欣然，恨不能一步到了山东去会五官。
暂且不提伯青兄妹在路行走。且说柳五官自离了京中，在路走了半月，已至汉槎任所。耽搁了几天，五官本与汉槎没甚关切，即辞别起身。汉槎款留不住，赠了路费，又拨人护送出境。五官沿途看山玩水，到处勾留，所以与伯青错过，没有见着。
这日，已过王营，开发了骡车回去。在袁浦住了几日，买舟到淮城来寻二郎。清晨开船，傍午早抵淮城，命跟他的两个人先押着行装进城，到淮安府衙门里去。自己方随后登岸，取路入城，缓缓在街市上闲步，看那来往的人与沿街铺面，甚为热闹。好在淮安府署是出名地方，问得出的，不怕走迷失了。
进了城未及数步，忽然淅淅沥沥落起雨来。五官心内着忙，即赶着走去，只顾了落雨，忘却问人向那条街道抄近。信着脚步乱走＼反绕到城边背巷内去了。此时风又紧雨又大，五官周身湿透，猛抬头见迎面一座古寺，石碉上字迹模糊，看不出是什么庙，只得进去暂避，俟雨稍止再走。幸而天色尚早，进了山门见神像剥落，墙壁欹斜，荒凉情景不堪入目。院内数株老树，风吹得落叶满空，越觉得风雨更大了。
五官四顾无人，害怕起来。那些神像狰狞怒视，更令人可畏。急急走入正殿，中央供着三清祖师，方知是道家的住落。殿内仍然没人，只得再向里走，转过殿后一座六角小门，五官探头一望，见内里一带房屋甚为精致，与外大不相同。五官忖道：“里间房屋如此整齐