咱们姊妹都去了倒累姨妈张罗费事，所以想个权宜之法，不如在这里办了，总是一个样儿的。妈妈既然撩不下家里的事，看罢龙舟回去，到那一天再请妈妈过来就是了。”说着，各席上又点景用了几杯蒲酒，饭毕盥手送茶，等贾母起身，各自散去。薛姨妈回至潇湘馆，黛玉又肫肫订邀，薛姨妈顺口含糊应许。次日，又陪贾母坐船玩了一天，至晚决意要回，众人不能挽留。第三日，贾母众人又到藕香榭坐落玩赏。
是日，黛玉便叫人去请了邢岫烟，同着看了一天台阁。又打听赵、周二姨娘连日都到，他两个十分感谢黛玉为人细心周到。
讲到黛玉要与薛姨妈庆寿，宝玉知道喜之不胜，对黛玉道：“你认姨妈做干妈这件事办得很好，可怜姨妈，如今眼前没个亲人也苦了。咱们这一番举动，听见旁人都夸你呢。”黛玉道：“我那里管旁人的议论，不过各人尽各人的心罢了。姨妈向来待我也好，我是没娘叫的，姨妈如今也是没女孩儿。世上四种穷民，内无父曰孤、无子曰独，却不提及无母无女之人。想失恃与失怙无异，无女与无子一般，可由孤独类推。况我双亲俱丧，姨妈痛失掌珠，有子若无，两相依傍，彼此有情，兼可把你弃家披剃一节借为补盖，我心始安。你也以为然，可见咱们两个人的设心并非有己无人。总要由忠而恕，如今也不必讲这些了，且商量与姨妈做生日的事，在园子里那一个地方唱戏好呢？宝玉道：“你不听见姨妈的口气，怕未必过来。”黛玉道：“咱们只管排场起来，到那一天多走几个人去拉也拉他老人家过来了。”宝玉道：“园子里就是缀景阁同嘉荫堂两处宽展，我想缀景阁还不如嘉荫堂好。现在天气热了，嘉荫堂前靠山腰，这二十来株大树遮得阴阴的，又看那流出来的一股泉水清心爽目。北静王府里上年新弄一班戏，脚色也多，行头也全，比咱们家里的戏好。老太太同姨妈都爱看热闹戏，瞧了一定喜欢。
我去要了来，就在嘉荫堂翻轩外宽宽阔阔搭一座台子。本来无外客可请，就是咱们家里这几个人听戏。”当下说定了，黛玉叫人去关照凤姐。
那边凤姐早已预备与薛姨妈庆寿的事，专等黛玉这里定了地方，便吩咐林之孝家的传老婆子们把应该添设的灯彩铺垫都挪到嘉荫堂去，一齐动手搭台。宝玉亲自去指点道：“戏班里脚色有一百多人，台子小了挤不下。”又叫人去开了缀景阁，要抬新置的十二扇围屏。凤姐知道，忙来对宝玉道：“前年老太太生日，甄家送的一架大屏，是大红缎子刻丝满床笏，一面泥金百寿图，论起价钱来，虽然不及这一架，正是配做生日摆的。老太太说要送人还没送出去，不如搬那一架去摆好。”宝玉不听，定要抬他买的那一架，凤姐也就由他。当时抬了过去，诸色安设停当。
黛玉上一天就约定了人，天明起来梳妆已毕，知道宝琴上一天已过去了，便同湘云、迎、探、惜、纹、绮、李纨、凤姐、玉钏、喜鸾、四姐，连平儿、晴雯、紫鹃也高兴跟在里头，带了一群丫头、老婆子。宝玉见了花枝招展，这一班人真是群玉山头，瑶台月下，便要同去。黛玉道：“等我们过去了，你随后来也使得，跟着我们像什么样呢？妈妈横竖就要过来的，快去换了衣服在这里等着拜寿也是一样的。”凤姐笑道：“你要同我们去，也该把衣服早换上了，你瞧这个样儿，不像伺候宝二奶奶的小子吗！”众人听了都笑起来。宝玉连忙回去，找麝月要衣服更换。
这里，众人走园子里便门，拥到薛姨妈家里，挨次拜了寿，略坐一会，便拉姨妈过这边来吃面听戏。薛姨妈情不可却，便同宝琴、香菱随着众人过来。刚进园门，早有丫头们迎上去道：“老太太、太太都在嘉荫堂候姨太太呢。”
薛姨妈便径至嘉荫堂，贾母先迎出来与薛姨妈道喜，薛姨妈回让了贾母。接着邢夫人、尤氏也到了，同王夫人都与薛姨妈道喜拜寿，大家逊让了一会，随后宝玉上前跪下磕了四个头，薛姨妈忙把他拉起。贾母便与薛姨妈让坐，各依次坐下。见中间供设西池王母，两旁烛台上点起“寿同山岳永，福共海天长“的描金大蜡烛，文王鼎内焚烧西域进贡的麟瑞名香，上面摆开玛瑙翡翠缀嵌的“汉宫春晓图”围屏，耀目争辉，果然是富贵气象。贾母笑道：“今儿王母娘娘可被众仙女拉下瑶池来了。”
薛姨妈逊谢道：“老太太才算得一尊无量寿佛，托老太太的福，要赶上老太太的岁数还差一半呢。承老太太抬爱，就是姑娘高兴，何必这么样费心，我也不配呢。”凤姐道：“姨妈说老太太是无量寿佛，今儿可算得个群仙会，请了佛菩萨来陪王母娘娘，林妹妹向来人家都称他是潇湘仙子，今日老王母下了凡，须得这位仙子那里去采一枚仙桃来，献献才好呢。”
说着戏文已开了场，先唱《八仙庆寿》，台上站了八十多个人都是绣蟒彩衣。舞袖蹁跹，歌喉宛转。第一出冲场戏已看得贾母乐了，接着坐席吃面，共摆六席。因是外面来的班子，翻轩底下满挂虾须帘子。宝玉走出帘外，被领班的蒋琪官看见，便到戏房里叫齐了二十四个小旦--都是十五六的年纪，生来似粉团玉琢一般--在帘子外齐齐站着，与宝玉打千请安。宝玉在北静王府里都见过认识的，便笑着同他们说了几句话