宝玉问：“是多少字？”探春道：“这可不记得！”李纨说：“拿词谱一看就知道了。”宝钗教小丫头去告诉莺儿，把词谱第二套拿来，回头问：“客走了吗？”玉钏说：“客刚走，璜大奶奶就来了。此刻珍大奶奶、琏二奶奶都在上头呢。我还忘了一件事，告诉你们，众位不必过去，晚饭就在这边吃罢。”湘云递给他两个莲蓬说：“你走着吃罢。”玉钏说：“我见紫菱洲很好的菱角，为什么不采些来？”李纨道：“你就带个信叫他们采些送来。”玉钏去了。
见莺儿送了词谱来，打开同看，是八十二个字。宝玉问“那位起句？”宝钗道：“谁出主意谁起。”侍书早把笔砚笺纸摆好。宝玉拿起笔来。说：“我写。”先在纸上写了《调寄爪茉莉·即景联句》。探春便念道：
雨过荷香，更添些况味。
宝琴接道：
微风动，
刚要往下念，湘云忙念道：
闹红轻坠，翻翻翠扇。
宝钗笑道：“好个‘闹红轻坠’，这可不让你了！”便接过笔来写道：
看不定，琼珠破碎。
忽听远远蝉鸣，探春笑道：“现成的来了。”念道：是何处断续蝉声？
宝琴笑道：“你既问我，只好告诉你。”便念道：绿杨外，残照里。
宝钗道：“这过变的地方，可别脱了节。”李纨道：“吃点东西再作，别像那年芦雪亭联句，不是作诗，倒像拚命似的。”湘云正倚着栏杆，剥莲子往水里掷皮儿，把那芦梢上的蜻蜒惊起。他便一言不发，走过来就写道：
蜻蜓款款立芦梢，弄双翅。
写完，仍旧剥莲子。众人笑问：“你为什么慢条斯礼的？”湘云笑道：“快了，又说拚命似的；慢了，又有不是。”只见探春走过来写道：
临水阁，画栏同倚。
宝琴正擎着个玻璃盏，说：“三姐姐写罢。”念道：持觞索句。
宝玉问道：“许我献丑不许？”众人道：“正要领教呢！”宝玉便来接笔，探春道：“你念罢，我写。”宝玉念道：片云生，催诗意。
众人笑道：“这可牵强。”宝玉道：“我说的是真景，你们看西南上又涌上来了。”忽然一阵微风吹过些声音来，大家细细听去，是“花儿鲜，叶儿鲜，菱角虽好，刺儿尖！”宝玉道：“妙极，他帮了我了。三妹妹写上！”念道：向晚来，听隔岸菱歌起，
宝钗道：“荷苦七拚八凑的，真可是填词了。”正在说笑，只听满池扑拉之声，飞起几只鹭鸶。宝钗道：“就用他收了罢。”向探春手里接过笔来。写道：
有鸥鹭，莲叶底。
宝玉道：“这也未必不是凑的罢，你说我的不好，你就改改，这位蘅芜君我真惹不起。”湘云问道：“二哥哥如今还怕宝姐姐么？”宝玉笑道：“如今更怕了。”说的大家哄堂大笑，连地下伺候的丫头、婆子都笑了。宝钗把脸一红，刚要回言，见平儿笑嘻嘻的拿着一枝并蒂莲花进来，众人让坐，婆子斟了一杯酒。平儿向李纨道：“有人给你们阿哥提亲呢。”要知亲事谁家，且听下回分解。
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第十五回 聘淑媛贾兰受室 喜乘龙巧姐于归
话说众人正然说笑，见平儿拿着并蒂莲花进来，众人忙让吃酒。平儿坐下，对李纨道：“有人给你们阿哥提亲呢。”宝玉先问：“谁来说的，什么人家？”平儿道：“才璜大奶奶来说的，一个外任官，家里很财主。姑娘十六岁，长的很好，知书识字，活计也好。太太问他：‘姓什么？作什么官？’他说：‘也不知是知府是知州，新打外头回来的。提起来，横竖老爷知道。’太太说：‘不知是谁，老爷焉能知道呢？’他说：‘我先和太太说了，再打听去。’”探春道：“直不用理他，此刻走了没有？”平儿道：“上头说了会子话儿，就瞧三奶奶和他干妈去了。”探春问：“谁是他干妈？”宝钗道：“他和玉钏是把子，还给老白妈作了鞋脚，认干妈。”湘云问道：“老白妈不是太太那边的针线头儿吗？”宝钗道：“可不是！”李纨问宝钗：“你怎么知道的这么细，连送鞋脚都知道。”宝钗道：“我们屋里浆洗上的老秦，是玉钏儿的姨儿，所以知道。”平儿道：“其实玉钏很不待见他，皆因太太喜欢，乐得大家取合儿。”宝玉道：“他那个令侄也和他似的，说话有头无尾。”平儿笑道：“那可怎么作买卖？”宝钗道：“不用管他，很好的西瓜，你吃罢！”婆子们挖上几碗西瓜来。正吃着，见平儿屋里小丫头喜儿来说：“二爷请奶奶呢。”平儿问：“什么事？”丫头说：“不知要什么，丰姑娘找不着，教请奶奶来了。”李纨道：“快去罢，别像那东西似的，连你也丢了，你们二爷更着急了。”平儿笑着站起身来，回头向宝钗道：“西瓜没吃够，寻给两个，拿了家去吃。”宝钗笑道：“我早就给巧姑娘和苓儿送过西瓜、李子去了，你家去和孩子们抢着吃罢。”平儿笑着去了。湘云道：“这位琏二嫂，真是袭了凤姐姐的职了，颇像他的样子。”宝琴道：不但诙谐谈笑，连那一切举止竟无一不肖。”探春摇着头道：“苦论居心，两个人差多了。”
宝玉道：“