坚，只得应允。那天王妃回去，将面谈各节回复了北静王。北静王见表中措词婉切，书法秀美，也甚为佩服。次日入朝面圣，奏明前后接洽情形，随即将表章呈进。皇上披阅一番，不免叹息道：“此女才品俱在贤德贵妃之上，既她皈依净业，朕亦不夺其志。”当下降旨赏给贞慧真人法号，并颁给释藏全部，俾资持诵。这道旨意下来，朝野上下无不仰诵圣德。
贾政照例入朝谢恩，王夫人听了，倒觉得好笑道：“咱们家单出真人，男的也是真人，女的也是真人，出家的也是真人，在家的也是真人，不知是什么风水？”丫环们听得都笑了。探春此次归宁，本为在园子里疏散疏散，却因惜春之事也忙了好两天，此时才算一块砖头落了地了。想起上已降临，便和宝钗、湘云商量，要约宝琴、岫烟及纹、绮姐妹同来一聚。不料宝琴有事不能来，李绮又因怀妊不便坐车，只得作罢。上已那天，湘云约了宝钗、探春在凹晶馆逛了一回，又同至紫菱洲、藕香榭一带走走，也算应了湔裙佳节。
过了两天，天气渐渐暖了，湘云至探春处闲谈。探春道：“你总怪我不肯回来，我这回来了，满抵着痛痛快快地玩两天，哪知也凑不起来。”湘云道：“世间事必得怎么样才乐，做不到那样便不乐了？要随时随地找乐才好。横竖玩的事，又何必要多少人呢？”探春道：“前儿到稻香村，看那杏花已开得快残了，沁芳桥边鸾枝丁香倒开得正好，只没见海棠，咱们到怡红院去看看吧。”湘云正要答言，只见秋纹走来说道：“二奶奶请二位姑奶奶就去，有红毛国美人在我们那里候着呢。”探春道：“这可巧了，盼着她只是不来，索性不等她，她又赶着来了。”湘云对秋纹道：“你先回去，请那位红毛国美人多坐坐，说我们就来。”秋纹答应了，忙回怡红院，去回宝钗的话。
此时邢岫烟、薛宝琴和宝钗都在外间屋坐着，正谈得热闹。岫烟道：“我听说红毛国的风俗，女人尽管在外头交男朋友，她的男人不许干涉。若是逢场宴会，男女搂着跳舞，更不算一件事。这不同于苗子跳月一样么？”宝琴道：“他们也有他们的道德，男女尽管交朋友，若不是许婚的，断不许接吻。儿子大了，和老子不在一块儿住，也还时常去顾看，还有学他们的，就比他们更不加了。”宝钗道：“他们近来也很看重中国的文化，有些到中国人家，见我们家庭礼法都赞美得了不得，我看将来中外文化总有一天合拢，只不知何年何月罢了。”
一时探春、湘云从院里看了海棠进来，大家也没瞧见。探春笑问道：“红毛国的美人呢？”宝钗方站起相见，笑道：“既是美人，哪能说见就见。人家瞧瞧西施的袜子，还得花一个大钱，难道整个美人就白看了不成？”湘云笑道：“行了罢，那个美人一定是个哑巴。她若能说句话，我给多少钱都肯。”宝琴笑道：“怎见得不会说话，她还会作诗呢！”
说着便取出一张画，仿佛是药水画的，那上头画着一个女子，黄晶晶的头发，碧沈沈的眼珠，那桃腮粉面，皓齿朱唇，也有些美人风格。又象从前鼻烟瓶上粘的美人招牌，只短两只肉翅膀儿。湘云道：“这也不算得十分美，你看那眼睛是凹下去的。鼻梁又太高了。”宝琴笑道：“那可没法子，他们国里的人都是这个样儿。”探春道：“那旁边描了一行，像一条小蛐蜒似的，是什么玩意儿？”宝琴道：“那是他们的字，就仿佛是题款，背后还提另有中国字呢。”湘云翻过来一看，果有几行蓝色的字，不象写的，只象是铜丝划的，细看那字，原来是一首五律，写的是：
寒雾接苍溟，寥天隐客星。
雁声趋海断，龙气挟涛腥。
自昔劳吟望，无由共醉醒。
渡江春又到，为当感伶俜。
探春在旁同看，笑道：“这女子向来学唐诗的，至今还是这副腔调。”岫烟道：“近来学唐的，无非调弄虚腔。她这诗还有些作意，我看比那半瓶醋的诗人还强呢。”宝琴道：“他们的好处，就在专心，除非不做，既做了没个不成的。我听我们老爷子说，上科有个红毛国的公子，居然会做八股文章，求着许他捐监应试，偏被礼部议驳了。那八股文章比诗更难，不知他们怎么学的。”探春道：“为什么驳了呢？我若做礼部堂官，必要准他的。从先元朝开科，就有伊里亚的人中了进士，还做官呢。这正显得中国大气。如今比这个重要十倍百倍的，都肯给他们，单把这点科举功名看得这般珍贵，真不可解。”湘云笑道：“你们闺阁中人，科名无分，所以肯这么说。他们科举出身的，看着八股文章是门市买卖，怎么肯让外人抢了去呢？”
一时宝钗说道：“三妹妹一半天就要家去，难得琴妹妹、邢妹妹都来了，咱们也到园子里逛逛去，尽说那些费话做什么？”探春道：“这里海棠我刚才看了就不错，你们只迷西洋美人，倒把西府美人冷落了。”湘云道：“这两天这么暖，红香圃的牡丹也许开了，咱们还是看牡丹去罢。”于是宝钗和众人先到院里，看了一回海棠。果然粉腻脂融，十分酣透。岫烟道：“我们那院里海棠早已开败了，这里还是这么经久。”宝琴道：“南边的海棠是