上前迎见。将面晤贾兰所闻范阳之事，详细述了一遍。原来此事全由侯虎而起，从前安国公统率毅军截旷银两积存下来，将及千万。此项多由统兵大员侵吞入已，只安国公秉正，坚持不收，交与中军侯虎，命他悉数移交后任。那侯虎看出便宜，居然一口吞下。他后来贿结朝贵，营求官位，俱取资于此。上年有一位姓方名政的接任范阳，访出此中实情，便要奏明根究。却因发言不慎，被那侯虎先知道了，连忙买通一个御使，严重的参了方政一本。说他私自图画山陵，形同不轨。
这事却也有因，只是幕府中几个名士去瞻仰东陵，拣那山景佳处画了几幅。若较起真来，罪名便就不少。皇上因方政素负才望，从宽革了职，另简施镛接任。因此侯虎侵饷之事便含糊过去了。不久施镛到任，那控告侯虎的状子越发多了，又查出他做中军的时候曾向芦台盐商诈索了一批巨款，施镛本是庸材，生怕侯虎部下生变，一味替他遮盖。
哪知圣明在上，早已暗派大员，查得明明白白，当时就要把侯虎立正典刑。偏遇着一位匡国公再三替他保奏，只从宽革职了事。那匡国公还对人说道：“那姓侯的也是专阃大员，若轻易便将他办掉，未免有伤国体。此端一开，将来连咱们的吃饭家伙都有点靠不住了。”大家都佩服他老成之见。
却没想到侯虎是降匪出身，一旦要卸他兵权，如何便肯放手。当下就鼓动部下谋反。此人平日善于笼络，一手擎着大元宝，一手捧着大纱帽，以为没有人不跟他走的。不料部下偏佐们尚有天良，哗噪不服。当时聚了多人，把侯虎的坐营围得像铁桶似的，声言要将他解往京师请罪。任他说好说歹，只当不闻。
侯虎急了，想不出一点主意，只可乘夜服毒自尽。这消息报到朝中，一班大臣都说施镛是个好部曹的材料，不是能了大事的。同时各节度中只有贾珍谋略素着，皇上听他们说得有理，即时下了一道旨意，将贾珍调任范阳，施镛调任襄南。并饬贾珍即赴新任，办理善后。这是范了阳肇事经过的情形。
尤氏听贾蓉原原本本的说了，见贾珍调近，上头如此倚重，自是欣慰。却因善后措手不易，也有几分担心。一天天只盼望贾珍到新任的来信，连过年家事也无心料理。直至年根底下，贾珍到了范阳，即日将侯军接收改编，交将那几个持正将佐格外奖励一番，居然军心爱戴，地方平靖。贾珍一面申奏朝廷，一面于家信中详细叙述，即交折差带到。尤氏、贾蓉等接到此信方才放心。
此时荣国府中李纨、宝钗诸人正忙着料理年事，每天多在议事厅上。那宝钗更见忙碌，大小事都要过眼。有时刚到议事厅没坐下，王夫人便打发人来找。有时刚走到半路上，那些家人媳妇们又钉着脚跟追了来。请示这个，请示那个，所喜年下用款都不用发愁，那东边荒地又开垦了十之三、四，包勇、乌进忠等解来现款，足够用度，还有敷余。这两年积攒下来，把前次抵押的两中珠子先后赎回，交与王夫人收管。
正值兵氛平息海宇安康，京城里一切年景格外繁盛。到了腊月二十外，大市街大栅栏一带。熙来攘往，仅是买办年货的。各铺户拥挤不开，除夕那晚，从鼓楼街直至正阳街，市面喧阗，灯火如昼。那炮仗直响了一夜，至天晓未绝。荣宁两府照例要拜祭宗祠，分散族中年物，以及辞岁家宴等事，俱照老祖宗手里的规矩。无庸细表。贾赦、贾政、贾兰、贾蓉五更起来，换了衣冠，入内朝贺。
贾蓉、贾兰回来，又给邢、王二夫人和李纨、宝钗等都磕了头。王夫人见他们弟兄衣襟上各挂了一对黄缎绣龙荷包，笑道：“小哥儿们刚给了压岁金银锞子，你们倒先得了。”第二天皇上宣了一班近臣，在重华宫曲宴赋诗。自尚、侍中至中赞编检，也有二十余人。贾兰的诗典雅非常，最蒙宸赏。当下面加奖励，又赏了松花石砚，上用湖笑徽墨，白玉雕螭笔洗，黄料花瓶，内插紫藤天然如意。
贾兰从朝内谢恩回来，命小厮们捧着赐品，自己跟随在后，给贾政、王夫人和李纨都看了。王夫人笑道：“别的都还常见，只这花瓶插着天然如意，真瞧着有趣。”贾政笑道：“我熬到尚书，还够不上这恩典，你们太便宜了。”随后内廷漱芳斋又传了三天戏，赏大臣们入座听戏，贾政贾兰都在其内，家里迎春迎神等事只由宝钗教红蕙哥儿行礼。紧接着又是请年酒，举团拜，还带着往来贺岁，着实忙了好几天。
宝钗想起探春要赏花灯，也须趁早预备。过了破五，连忙打发人去接探春，却等到初八那天，方才来到。宝钗和李纨、湘云都赶到秋爽斋，和探春见面。先说了一回闲话，然后大家商量布置灯节。探春道：“我以为你们早已动手了，敢则还是单等着我呢？”宝钗道：“也不是单留着等你，一则新年大家都没空。二则怕做出来不合适，还得重罚一道工。”
探春道：“这有什么合适不合适的，头一件先预备剪彩，只多剪些零碎绸绢，掂对颜色，那个做花瓣，那个配叶子。缺的颜色还得零买点凑凑，或是买些素绸绢，用各种颜料现染。这东西用得最多，你们莺儿专会配色，叫她做个总办，