第三十二回 贾平儿洒泪定佳郎 刘大人热心得恒产
话说宝钗、珍珠同着慧哥儿娘儿三个满院子的笑跑，芙蓉进去请太太们来瞧热闹。柏夫人同着众人一齐走到院子门口，抬头看见，不觉大笑。他们娘儿三个都跑得浑身大汗，慧哥儿的小腮上累的通红。柏夫人们打心眼儿上的欢喜，赶忙叫道：
“哥儿别跑了，到这儿歇歇罢。”赵奶子听见，对慧儿道 ：
“太太叫呢，咱们去歇歇再跑罢。”慧哥儿那里肯依，看见他 妈妈都跑到太太那里去了，他也抢着过来。芙蓉过来抱着，太太们走进屋去。珍珠、宝钗累的浑身是汗，气也喘不过来，两个人抿着嘴儿笑个不止。柏夫人接了慧哥儿坐在怀里，将他的两边腮上闻了又闻，抓了些菱角儿给他。
王夫人笑道 ：“这样的大热天，坐着还出汗，有这样的傻 妈同傻姑姑引着他去跑！”众人听了大笑。平儿也往外笑着进来，说道 ：“你们两个今儿是那一股子的疯病发了？倒像两只 叭儿狗，再带着小慧儿也跟在里面发欢。这真是大狗引着小狗玩！”王夫人们都哈哈大笑。桂堂也欢喜慧儿，走过来抱他。
慧哥很同他亲热，将两只小手儿抱着桂堂的脸只是嘻嘻的笑。
宝钗道 ：“慧儿同赵妈去罢，让咱们吃饭。”赵妈赶着过来抱 了哥儿出去。
周嫂子们端上蒸蟹。柏夫人道 ：“这两天那里有这样的大 蟹？”王夫人道 ：“这是宝丫头请妈妈的。瞧着这样大，不知 肥不肥。” 丫头、姑娘们送上，每位太太、奶奶、姑娘们面前是两个银碟子。一个碟子是姜醋，一个空碟子等着盛蟹肉。又有几个秀丽干净姑娘站在桌边剥蟹，每人一副银丝儿的帚子、银钩子、银扒子、银千子、银刀子、银锤子、银钅享子、银勺子，每副八件。太太们一面饮酒，一面吃蟹。蓉大奶奶同巧姑娘在大炕桌上另有丫头们伺候剥蟹。桂堂对着祝太太道 ：“大 爷叫我回去吃饭。”王夫人道 ：“差人去说，不用等了。”柏 夫人命芙蓉去吩咐“着个人去回老爷，不用等桂大爷吃饭。一会儿同我回去”。芙蓉答应，出去吩咐。这里太太们吃的十分有兴，不一会点上银灯，高烧红烛。
王夫人到上房去更衣，平儿抽着空儿也跟了上去。等着太太更衣净手完毕，平儿说道 ：“有句话回太太，要求太太作主。” 王夫人道 ：“又是什么事？”平儿就将祝太太对宝钗的说 话，并方才自家的主意，拢共拢儿说了一遍。王夫人道 ：“那 天咱们拜祝老太太的生日，桂太太在我面前有一句半句的口风。我因为巧儿又不是我的孙女儿，自然是要等他爷爷、奶奶作主，我如何敢应人家？像桂大爷这样的孩子也就很少。巧儿若是对了这门亲事，真是一对好夫妻。你各自各儿拿主意，你明儿过去回声太太，看是个什么口气，咱们再说。”平儿道：
“回是固然要去回，但是总要求太太作主。我拿定主意要同桂 家结亲。太太想那年的事，真令人寒心，我刚才想起来，还哭了一场。这会儿巧姑娘的亲事，我是要做主。不是我带他到刘姥姥家去，今儿还有他吗？”王夫人听了十分伤感，点头叹息道 ：“且慢慢的商量。” 丫头们拿着玻璃手照一同出去。
此时，祝太太蟹已吃完，姑娘们伺候着净手漱口。另外换了杯筷斟上热酒，重又坐下吃起。平儿在身上解下一个羊脂百福连环佩，双手递与祝太太道 ：“这是我二爷常佩的东西，今 求太太转送了桂大爷罢。”柏夫人会意，赶忙站起身来。双手接着，说道 ：“谨领遵命。”叫桂堂过来，亲手替他结在胸前， 说道 ：“儿子，你过去给二奶奶磕头谢谢。”桂堂走到平儿身 边，跪下磕头拜谢。平儿就不回礼，惟用手相扶，说道 ：“请 起！”桂堂拜谢起来。柏夫人笑对王夫人道 ：“咱们老姐妹儿 也该谢谢。”两位太太站着彼此相拜，又向着琏二奶奶也谢了一番。刚要坐下，柏夫人笑道 ：“再没有收了人家礼不回一点 儿东西，我代桂太太回分礼罢。”就在乌云上取下一对珠莲花，道 ：“这对珠花送巧姑娘作个回敬。”平儿接在手内，叫巧姑 娘过来替他簪在髻上，也令其拜谢。祝太太、王夫人同平儿也再三致谢。此时满坐上只有五位心照，余皆不知就里。宝钗、珍珠只当他方才同太太业已说明，所以当面下定。谁知王夫人的心里反说平儿过于孟浪，到底不知大太太肯与不肯，尚在拿不准，怎么这样性急，就下起定来，心中甚觉不安。平儿的心里想起当年现放着他爹还在，他奶奶听了坏人说话，几乎卖他做小；这会儿他爹出了家，更不用说，将来还不知闹的是个什么分儿。况且我面上又无一个体面亲戚，倒不如宝钗、珍珠还认了尚书的干爹、干妈，我为什么不趁这机会结下一个好亲家呢？此时各人都有各人的心事。
王夫人道 ：“方才说送桂老爷的银子，今日不及，竟是明 早专人送到桂宅去罢。”柏夫人道 ：“很好，真是深感之至！” 珍珠瞅着平儿笑道 ：“你也该谢谢咱们才是。”平儿笑道： “就是你会说话。”太太们彼此含笑，重新洗盏更酌，吃到夜 静更深方散。
且说桂廉夫在