惹 老太太动气，瞧着老太太很欢喜。”芳芸道 ：“老太太何曾将 你看做外人！今儿还同三老爷说了一会子。”梦玉忙问道 ： “说他些什么？”芳芸道：“老太太对三老爷说鞠老爷同鞠太 太可怜五十外的人，只有这位姑娘，真是心坎儿上的一块肉，一天也离不开的。鞠老爷又古道，又是大老爷的同年。老太太的意思，要将……”芳芸刚说到这里，秋瑞将芳芸一推道 ： “你去罢，我要同梦玉去看热闹呢。”梦玉道：“芳姐姐，老太 太要将什么？”秋瑞将芳芸一路混推，笑道 ：“任什么话我也 不要听，我倒有句要紧话对你说。”回过头来对梦玉道 ：“兄 弟，你站在这里别动，我同芳丫头说句话。”梦玉笑道 ：“我 也听听。”秋瑞道 ：“姑娘们的话，与你不相干儿。”一面说 着，将芳芸拉在一边儿，对着他耳朵将素兰的事同自家管他的缘故说了一遍。芳芸惊出一身大汗，忙说道 ：“这是碰也碰不 得的，你千急管住他。别说后院子不叫他去，就是凝秀堂也别叫他去才好呢。你不知道素姐儿的病为他起的吗？他一天至少也要去瞧他几遍。这会儿就是咱们两个四只耳朵，我对你说了罢，真个老太太同三老爷商量了，要将鞠太太搬到这里来，同鞠老爷住在蕉雨山房。老太太的意思，要将梦玉给鞠老爷、鞠太太做个招赘女婿，一辈子总在这里养老。”秋瑞此时心不由己，扑扑乱跳。芳芸道 ：“这个人，不但是咱们的性命，也是你的性命。”秋瑞道 ：“外人面前休提一字，明日咱们到六如 阁去焚香，拜个同心姊妹。”芳芸道 ：“很好。”秋瑞道 ：
“老太太这话还有谁听见？”芳芸道：“晌午些儿八角鼓的出 去了，老太太叫唱南词的歇歇儿再进来。那时候只有老太太同三老爷娘儿两个谈心，旁沿儿就是我同紫妹妹伺候。今儿连紫丫头的事也有几分信儿。”秋瑞道 ：“紫妹妹的事怎么有信儿 ？”芳芸道：“三老爷指着我同紫丫头道：‘妈妈，我有这两个好媳妇，同大房的两个也对得过。’老太太道：‘你这房比大哥那房还多一个。’三老爷道：‘我知桂老三肯不肯呢？’老太太说：‘有你松大哥做媒，二哥哥、二嫂子作主，况且换门亲，有什么不肯呢？’底下就接着说你的话，说道：‘秋姑娘，我瞧他人也很好，我原要说给魁儿，就是年纪太大不相对，况且鞠太太老夫妻两个是一天也离不开的。我的意思，请鞠太太搬了进来，就同鞠老爷住在蕉雨山房。将梦玉给了鞠老爷夫妻做个养老女婿，他两个老人家也有了个倚靠。’三老爷道：
‘妈妈见得很是。’”秋瑞道：“不用说了，任什么人面前也别提。后日十九是观音菩萨生日，照会紫妹妹，咱们三个到佛前结一个同心姐妹。”芳芸点头。
秋瑞回过头来不见了梦玉，他就头也不回一直出去。来到怡安堂，连个影儿也不见，瞧瞧吴嫂子也不看见，忙忙的绕过景福堂到了垂花门口。见吴家的站在那里同查大奶奶说话，秋瑞忙问道 ：“大爷呢？”槐大奶奶道：“到席上让酒去了。” 秋瑞就将找他的缘故对门上两位奶奶说知。他两个大惊，说道：
“不亏鞠姑娘细心，我们那里想得起？真个这是件要紧事， 必得管住他才好。”说着，走到门边，连忙高声吩咐道 ：“你 们都照应着，别叫大爷到后院里去。瞧见走到夹墙门口就赶紧止住着，大爷若是不依，你们赶着来对我们说。”外面的众人齐声答应。查大奶奶又说道 ：“再差个人，外面去照应着大爷。” 众人也响响的答应了。秋瑞听着，这才放心。槐大奶奶道：
“姑娘请进去罢。”秋瑞同吴嫂子走着，心中十分自慰。来到 景福堂后卷棚底下，对吴家的道 ：“你去对二姑娘说，已经有 人瞧着呢，只管放心，我在景福堂照应，一会儿就来。”不言吴家的到园中之事，秋瑞在景福堂照应各位夫人、太太。且说梦玉在这四处席上，俱极意欢让一回，闹的周身皆汗，拿着把扇子站在春晖堂院子里不住乱扇。东院里住的顾师爷，字蓼洲，是专画小照美人的，梦玉也同他说得来。梦玉画了一幅小照，因去接松大人，就忘了取进去。这会儿，顾蓼洲散了席，洗澡乘凉，换了件纱衫子，拿着一把大芭蕉扇，走出院门来看热闹，谁知正遇着梦玉在院门站着扇扇。蓼洲笑道 ：“大爷今儿忙坏 了！”梦玉转过脸来，笑道 ：“二哥还没睡吗？”蓼洲道 ：
“早着呢，那幅小照画得了，大爷也不来取。”梦玉道：“很好。 我这会带进去，同你到屋里去瞧瞧。”蓼洲道 ：“就在架子上。” 梦玉同顾蓼洲刚进院门， 后面有人叫道 ：“请大爷。”梦玉回过头去，见是垂花门外听差的金映。梦玉道 ：“我在顾师爷 屋里看画，就进去。你到敬本堂去等着罢。”金映答应去了。
梦玉到顾蓼洲屋里坐下，蓼洲将灯拨亮，就在小书架上取下一幅绢画的小照，梦玉接着，问道 ：“你桌子上的这些扇子 是谁的？”蓼洲道 ：“都是里面姑娘们的，尽要画美人儿。还 得十来天可以全有了，横竖也不等着扇。过了明日，还要给松大人画小照。”梦玉将手中的小照打开，看那画的是“独立西厢下，迎风户半开”的景致。梦玉要了面镜子，左看右看，笑