，贤侄可即与巡抚议婚，早完好事。”
庭瑞曰：“然，侄将谋此。”遂留昆山饮酒，至日暮方辞回。
次日，庭瑞请布、按两司饮酒，布、按欢然而来。席间便托布、按至巡抚衙中议婚，布按俱愿为媒。庭瑞大喜，饮罢辞出。次日，布、按两司来巡抚院上，为庭瑞求婚。
却说巡抚自菊英私出之后，夫人终日啼哭，巡抚恼怒。
乃曰：“此等辱女，吾誓除之。”遂晓谕曰：“有人捕菊英来献者，赏银百两。藏隐者，查出同罪。”
夫人闻知大哭，谓巡抚曰：“尔年过六旬，举目无亲，只有这个女儿，尚欲除之，何其狠也。若一旦除却此女，我与尔将来，死于地下，谁为殡葬？”巡抚闻言，更加怒气，遂忧闷成疾，请医调治，亦不甚重。
至年终，偶冒了风寒，其病更甚，不能起床。忽有报子，自金陵来报说，秉乾、秉刚两公子入泮。并言学台得意，荐两公子进京之事。时巡抚正在危急之际，夫人闻知此事，暗思：“有甚公子，分明是刘小姐与我女儿，假扮男装可知。”当下瞒了巡抚，以银子打发报子去讫。乃暗嘱衙中人，不许对巡抚说。
至明年二月间，巡抚病愈。忽报大学士孙建庭，传圣旨到来。巡抚命备香案接旨。建庭至院上，开读圣旨曰：
江南学臣王彦，荐到卿子秉乾、秉刚，经朕面试，才果堪夸。兹招卿长子为驸马，次子为郡马。卿子欲待卿命，不敢不告而娶。兹命大学士与卿议婚。旨谕到日，宜使子就娶，勿负朕心。
读罢，巡抚全然不解，只得谢恩，接过圣旨，遂请建庭内坐。
巡抚曰：“适间圣谕，老拙实不能解。且老拙只生一个女儿，现今不知去向，哪有甚孩儿？”
建庭曰：“两位令郎，经皇上亲点为翰林，怎说没有？”
巡抚不能答。旁有家人跪禀曰：“前江南已有报子到来，报二位公子入学，已荐入京师。夫人料是两位小姐，假扮男装去的，因大老爷有恙，是以暂时瞒过，打发报子去了。”
巡抚闻言，乃谓建庭曰：“江南二子，实老拙之女，瞒过老拙，假扮男装去的。是以至江南考试，学台荐入京师，老拙实出不知。今朦胧之罪，老拙所不能免，当修表奏明，求大人于御前，善为婉奏。”建庭允诺，于是设宴相待，宴罢辞去。巡抚忙修了表章，交与建庭，即刻起身。巡抚率各官送出郭外而返。过了十余日，忽报学台转省，托布按两司，前来议婚。正是：
昔年曾有约，此日岂无媒。
未知如何议婚，且看下回分解。
第十五回 选宫妃秀菊双被执 招驸马登华两成婚
却说布政与按察，领了庭瑞之意，来巡抚衙中议婚。巡抚请布、按两司来到私衙。叙礼毕，坐定献茶。
茶罢，巡按问曰：“二位年兄今日到此，有何赐教？”
布政曰：“弟等特来报喜。”
巡抚因问：“何喜？”
按察曰：“二位令爱，钦点翰林。今已出京，现在张村，故来报喜。”
巡抚曰：“辱女原来已逃回耶！本欲除之。今乃欺君之罪人，又当俟君命以除之。今当再行申奏，听凭主上发落。”
布政曰：“今学宪张大人，原是令爱意中人，何不令其毕婚，然后上表申奏，圣上必然见喜。”
按察曰：“弟等此来，特任冰人之职，务乞老大人见诺。”
巡抚怒曰：“尔等独不畏王法耶？”言讫，拂袖而入。布、按两司，被叱得绝无情思，怏怏而返。乃将此言，回复庭瑞。庭瑞转加烦躁。
且说杨巡抚闻知秀、菊二女在张村，遂使人往接回衙，即行写了表章，令人飞报进京。夫人闻知，暗发令箭，追回表章。巡抚全然不知。按下不表。
且说万历临朝，礼部尚书陈德谋出班奏曰：“江南学臣所荐二才子，于前日退朝后，亦不见了。臣已各处查无踪迹，请陛下定夺。”
帝闻奏，即召湖南才子敬威、显威问之。二子俱推不知。帝复命人，远近寻觅，并无影迹，遂欲提杨巡抚来京。
陈德谋奏曰：“杨巡抚乃重任臣，不可擅行提动，恐外镇惊疑。今大学士孙建庭，已赍诏至湖南，且待他转京，再议未迟。”帝从之，当日还宫不乐，乃将此事告皇后。
后曰：“既有佳儿，不患无佳婿，岂必杨氏兄弟，方如陛下意耶？”
帝曰：“恐有此奇才，不可复得。”
后曰：“孔子云：‘十室之邑，必有忠信。’以四海之大，得无奇才也？若天下学臣，尽如湖南、江南者，何患才之不广哉？现今湖南张氏兄弟，妾闻当时并试，无分高下。且年貌亦相当，陛下何不招之？”
帝曰：“且待建庭回京再处。”当日乃暂罢此事。
一日，皇后奏帝曰：“昔太祖制度，宫女五年一换。今已十载，未经改换。宫中女子，约计千人，年皆二十六、七，莫不暗自嗟怨。若再迟数年，则尽误其终身矣。乞陛下另选新妃，以充宫用。将宫中女子，发还原省，听其择配。此陛下之大德也。”
帝曰：“若非皇后奏明，朕几忘先帝之制度矣。”遂传谕各省督抚，令各郡邑选妃，无分仕宦、公侯之女，凡十五岁为始，十七岁为止，或已字未嫁者，俱要送县，县令送省。须督抚亲眼验看，择其善者百名，送入京师。有敢隐藏不献，或徇情以好作歹发回者，察出以