br> 却说那偷儿焦三，瞒着伙计欧大，欺心了这袱银子，被炉神喝这一声，银子又不能拿回受用，却被神道送与朋友了。归家果应前咒，一病几危。将与欧大已前得分东西，用得罄尽。雇人扛到庙中，叩头伏罪。立意归依做好人，情愿在庙中洒扫殿字，终身无悔。许后病势方得渐除，行走得动。就将家伙什物典卖，来投老道为徒，法名得元。果然进庙之后，扫地焚香，十分勤紧。那欧大逼人罚咒，归家生了一个发背，受尽疼痛，不得做贼。见焦三回心转意，做了清闲羽士，又少了一个伙计，甚是凄凉。也就起心，愿到庙中烧香度日，发背渐渐好了。托焦三转对老道说进庙中，焦三道：“我要与你断过，不得毛病发作，捞东摸西，连我的面不像。”欧大对神立誓，焦三就为他转说。老道应允，就与焦三做了徒弟，取名探元。进庙之后，果然毛病不发。二人精诚不懈，烧火扫地，运水搬柴，替庙中出力收拾。
如此多月，忽一夜城隍赐二人各有一梦。唤焦三道：“焦三，焦三，你本是个不良之人，今肯回心向道，改过学好，极为难得。你本该有牢狱之难，不得善终。我今将你悔过自新，奏过天曹。不但赦你之罪，添你阳寿二十年。待我杭州道友柳如山今年腊月廿五到本府邹县做土地，你可去投他庙里。你前番与欧大分赃，将银子九十两暗藏纸炉之内，以致不匀罚咒，我使你银子不得受用。你次日来取，岂不见我神通拦阻。我后将此银送与杭州柳土地了。因你今悔过，故令你今半生衣食，仍旧靠他。你可一心行正道，不要心退，日后自有好结果。记取吾言，勿得轻泄。”又分付欧大道：“欧大，欧大，你数该死于杖下，尸无棺木。今因你悔过出家，一心不乱。我已同焦三一表录你信心，奏上天庭，天庭准奏。只是你在前偷鸡盗狗，酒食过度，口腹罪业太多，不能增寿。本月廿三日，是你命终之辰。我已对杭州城隍讲过，着你阴魂不落地狱轮回，令你去杭州塘栖地面，大河五里之内，委你做一个夜巡之神，自有阴禄享用。职满之日，看你功行大小，再行升擢。你在塘栖水口，夜间不得躲懒，就是大风大雪，愈要精灵护佑。一应过往之人，都要保他好好行走，免得有堕水之惨。生死分定，不可惊恐，好听吾言，切记切记！”
两人各得一梦。次早起来，各各说夜间城隍所赐之梦。欧大道：“我本月廿三，我要死了。”焦三解劝道：“大数已定，不必苦恼。你死去为神，有何不可！”不觉到了廿三午刻，欧大还是健的。到了申时，满身发痒，坐在凳上，嘻嘻微笑而逝。光阴迅速，斩眼间腊月廿五又到。焦三早起，向神前烧香点烛，叩了几个头，别了老道，背了随身衣单，径投邹县去了。
这赵城隍儿子赵应龙回家，说与父亲被人谋害为神故事。因念父亲寄书，叮嘱着到山东，即分付家下收拾行李。搭船到了淮安，适值河冻不能船行，只得起岸投住。忽见岸上有回兖州空马，马夫亦不论价，即便乘了。不上两日，到了兖州府城隍庙前。正欲下马，马夫早已不见了。只见道士们迎接赵郎下马。眨得一眼，其马仍归廊下，变作泥塑的了。众道士好生大惊小怪，灵神泥马显应如此。赵郎进庙，参拜父亲金身已后，在庙门首开张药寮，昔济万人。乡绅士贾，知他是城隍正神之子，施金助米者不计其数。随令人到湖州接取家眷，竟住在兖州府城，世袭医道，子孙绵绵永远。浙江王察院廉明执法，赵城隍祐他官显福增，位至二品，子孙都登仕籍。此是万历二年上事。
诗曰：
追忆当年抱积冤，几番月夜泣重泉。
谁知出鬼超神事，只在临歧一念间。
刻刻莫言阴骘远，人人有路可冲天。
三千行满金仙职，说与贤良仔细看。
卷石草庵著
第十四回 清廉能使民无讼 忠勇何妨权作奴
汉庭仙吏几时回？蜀道风烟此日开。
万里一琴将鹤去，九霄双舄望凫来。
云边石栈斜悬阁，树里春流曲抱台。
藏器久知盘错志，脱囊今见古人才。
此一首诗，乃是唐贤卢纶所作、送友人作吏新都之诗。无非赞他官守清而才干豫，足为地方倚赖。因想古今世上，从没有个安静时度。这却为何？只是没有廉干官府，使民无讼。看官，你说世界上事，靠着这班乌纱长者，内中却又不齐得紧：有操守的却又没才力，有才力的却又没针线，以此纷纭纠结，把世上事越发弄得有头没绪。这些官长，除起了又贪又酷粗蠢不良之辈，就是算做十分有学问十分有聪明，到那听讼时节，一些也没用处。只是宁神静虑，一点真心应付。虚而且公，不敢一些恃着聪明学问，才有许多耐烦体贴的妙处。若是胸中没有灵智，一味倚着此中无欲，好刚使气起来，毕竟走到刻字门里去了，百姓撞着他的生性，晦气到也不步。叫做：
从来官法火灵符，黑漆冤沉怎奈何。
纱帽只夸钱不要，严刑竣法闷葫芦。
看将起来，做官实是难事。古来帝王治世，极好的称呼，只得“民之父母”一句。因谓而今官府，谁肯把百姓当做儿女一般！
我且说个小故事儿。成化年间，福建建宁府内，有个财主，专囤琥