者不可努力？若说只要存济自己，身去口去，原没有个甘心饿死的道理。况天地好生为本，怎忍把活碌碌的好汉擅便绝他衣饮。世上自有一种生成的饿杀胚，装做斯文，不良不莠。堪好说着世家体面，藏羞怕耻。弄到没设法了，还要干出那最不肖的营生。究竟体面何在？况是捏书本儿的，不得两榜上名，十个穷杀九个。若是秀才，儿子又读书，美名是接续书香，其实是世家穷鬼。除非速速知机，另显手段，即不想做发达路头，终久三头五分，暂且活活小肠。说他满肚子的才学，可惜不曾遭际，却丢在腹中，又不怕馊酸烂化了，少不得芥菜子也有落在绣花针眼的时节，这才叫不读死书的好汉。若今日诗云，明日子曰，指望天上脱落富贵来，不怕你九个饿死十个哩！这叫做：
腹中藏着五车书，饥来一字不堪煮。
且学曹家书史郎，不做漆商卖草鼠。
话说直隶徽州府休宁县，有个人姓曹名复古，字我思，排行十三。父亲也是饱学秀才，名唤曹亮号孔昭，在家受徒艺业。这曹十三自幼随父攻书，记性颇好，父亲因而喜他，教诲不辍。完了经书，就教他读史。读到十七八岁，廿一史都背得出了。只是一味读书，诸事全然不晓。母亲早逝，父亲老迈，无一分活钱进门。止得一个老仆名叫耕旺，虽然做些小生意帮助，终久坐食箱空。今日“史”、明日“史”，家道一发穷得不像样了。老仆每每嗟怨：小官人年纪小的时节，挣来养你，也还说小，该的；如今老大一个汉子，整日咿咿呀呀，荡来荡去，要吃自在饭，功不成，名不就。父亲又不思量养，生意也不寻件做做，怎的了结？
曹十三察听了这话在肚里，也眉头不展，无计可施，常自暗中涕泣。心中思量：我读了这许多书，看那古往今来大丈夫都要挺身做事。那有胶柱鼓瑟的，这也怪不得他嗟怨。果然如今父亲年老，甘旨全无，岂是人子之道？须是做些不论生意，以急目前之急方好。但是有本才可生利，如今一二两本钱也无，如何做得生意？不然明日与父亲计较，看有告借处，且借他二三十两，做做生意看。
次日，将要做生意之事与父亲商量。父亲说：“儿子，你所说也是，但恐你初出茅庐，暴吃馒头三口生。况生意两字，不比得读书，极是忧买忧卖，是艰难道路。况我从来不肯向人开口借贷，我们做穷秀才的，财主们见了就如眼中钉一般。走上他家门，就要量头估脚的。即是拿些东西与他，他也是吃惊的。所以我宁甘闭户安贫，胡乱度日，省得看人嘴脸。今到此田地，如何理会？”想了一会道：“说不得了，我有旧交金季峰，他家业颇饶，待我甚厚。平日信我为人，与别个财主不同。与我数十年交好，并不曾分毫启齿。待我试写一个字与他，借他三十两银子，与你做本钱，但未知稳不稳哩。”即时寻个书柬，写起字来道：
不佞衰病日增，久违台教。闻福履清康，殊慰下怀。小儿复古，久读无成，不但灯窗之膏火不给，即衰残之衣食难周。今将废学营生，为养老之计。但非母不能育子，无本何以生利？恳老仁兄余资，挪贷三十金，照常起息，即以敝庐为戤。倘能愿信下情，幸勿见却。感感。
季峰老朝奉台下 小弟曹亮拜
字已写就，与儿子看过，将封筒封好，叫耕旺送去。曹十三连叫耕旺，耕旺先已知告借之情。哼哼腾腾，暗暗念道：“人家银子，一条纸儿借得来的？如今财主们银子出入，酒水也不知要费多少，中人也要央两个。看得财主的银子这等好担，还要满满吃他一个没趣哩。”曹十三叫之频频，耕旺只得佯佯的走近前来，接了札子。曹孔昭分付道：“送到金朝奉家投递，多多拜上，要讨回覆。”耕旺似应不应，懈索索将了札子踱出门，一路不爽不快。二里之程，足足半日才荡得到。伫在金家门首，未便走入。
忽然金季峰送客出来，别了客，瞧见了耕旺，立住问道：“你是曹管家？为何事在此，你家相公可好么？”耕旺见季峰来文和气，随口答应：“好的。老相公多多拜上，有一封问候朝奉的书，送在这里。”季峰接上手，就拆来看了一遍，倒有些不悦之色。暗暗道：“些小意思，何必将房子抵戤，也不像个老友，俗气，俗气！”耕旺侧着头瞧他风色，心中就想道：“说起钱，就没缘。我道要吃没意思的。”只见季峰将字纳到袖里道：“不写回书了，我在家等候，请你相公自己过来讲话。”耕旺诺诺而返，即将季峰的话，回来覆了主人。那曹孔昭听了，即便起身来到金家，季峰果然专等。曹孔昭一见，便十分欢喜。叙了寒温，各说心事，留吃了午饭。季峰便道：“老兄华翰，戤屋之说，太觉俗气。令郎学做生意，甚为美事。但只这几两银子，够做甚么生意。”曹孔昭道：“小儿诸凡事体尚然不谙，要多大本钱也无用。不过寻些小行业，为糊口之计，多金反为干系。”季峰道：“止要三十金，拿去就是。”转身进内，取了三十两银子，递与曹孔昭。又封一两贺喜，原字缴还，决不肯收。曹孔昭将银入袖，起身做别。耕旺随去，看见光景，只暗地伸伸舌头道：“原来世上也有这个好人。”
曹孔昭将这银子回家，与儿子细说一遍道：“银子也有了。可商量生意之事，莫负金老伯之恩。”