这朝廷官府非但是一天捱一天的不肯用丝毫心力，打算为我民人保全国土，竟是将我民人所托命的上地，和我民的财产，乐赠外人，以为买好之计。已是无可望了。怎奈我民人一个个都尚在醉梦之中，死到临头尚不醒悟，即那略晓时事的，也都不知道国家若被外人灭了，我民人是万无幸免的。他却预备降服，想做外人的奴隶。更有一班号称志士的，日日倡言爱国保种，到了中国将亡的地步，却不曾实做些报国的事出来，非是怕官府见疑拿办，便说是无人可以与谋。看来，救我中国的危难，非但于官府无望，民人无望，连那志士也是靠不住了。”想到此，却自啐道：“咳！我黄勃难道不是个男儿，必将这大责任、大事业专等他们做去吗？只是我如今，学问尚是太浅，不如且去外洋游学一回，练成一个智能兼全之士。回来为国家办起事来，那再造中国的大英雄，恐怕便是我了。”
主意已定，便回到家中，悄悄地将他祖父分给他的银子三百二十两拿出来，藏于一个皮包内，写了告别书一封，夹在怀内，也不面辞父母，一径来到轮船码头，便将书信投在邮政箱内。恰好前往上海的汽船，将要开船。连忙买了船票，便跳下船去，那汽船便飞也似的开了。这里他的父母得信之后，不免一番烦恼，但是他们的心，也有些被他儿子感动了，所以也由他去。
且说黄勃次日到了上海，便买了外国衣一套，改了装。打听往日本的船次日开驶，便也买了船票。至次日八点钟，便由客栈下船。十二点钟，只听得汽笛一吹，那船早已开了。刚刚行到吴淞口时，忽听得隔舱娇音袅袅，似是女郎吟咏之声。听去却是东语。少顷又听一女道：“你能用汉语读吗？”那女郎笑了一声，便念道：“一声报道虎狼来，赫赫名邦一日摧。”黄勃听了，便吃了一惊道：“也是外人打进来了，此言竞是道中国已经亡了。”又听道：“异色旌旗分道出。”便想道：“不好了，这是各国兵来瓜分了。”又听道：“同心羁绁望乡回。”此句不解何意。只听那女郞道：“若此，或有救么？”那念的女郞又道：“不然，你且听下句来。三年血肉空搏战，万里河山终劫灰；莫道闲人情易遣，重兴未睹恨难恢。”那女子嗤的一声笑道：“果然无望。”黄勃此时心中不禁七上八下的乱猜，思欲过去一问，怎奈未曾通问，不敢造次。忽又听道：“茫茫龙陆尽烟霾，碧血漫空野积骸；蹈海仲连空抱恨，哭廷胥子有余哀。”那女子道：“不知这是何人？”又念道：“千军壮气城头沮，一片新旗海角来；却剩弹丸延帝裔，岂真屹立在天涯。”
黄勃听到此处，便认定句句是为中国而言。但其中所言，多似后来亡后的话，何以便能预言在先。心中疑团莫解，不免踱出舱来，向那女郎住的舱门口，摘帽欠身道：“二位女博士请了。”那两个女子便放下书卷，立起回了礼，便道：“先生贵姓大名，尚未领教。”黄勃道：“小生姓黄名勃，年少未字，乳名光华，系吴人。只因敝国现今危亡之期已迫，特往贵国求些学问，将来或能为国家干些事业。适才窃听清咏，好似句句切着敝国而言，但好些都似是未来之语，小生着实狐疑，特来请教。敢问二位贵姓大名？”那长些的女子便道：“妾姓中江，名大望。此系妹子，名笃济。适才所诵之诗，却是贵国的高人所作。舍妹去年三月，前往贵国天台山漫游，山上遇见一位老人，年约六十余岁，童颜鹤发，却是西洋的袋扮。舍妹与之为礼，蒙其请到洞院内饮茶。舍妹感其殷勤，便与之同往。及到洞口，忽见一位奇古的老人，不像道人，却是前明装束。头戴角巾，身披儒服。舍妹不胜诧异。那洋服的老人便指道：‘此是家父。’舍妹便与为礼。那明服的老人询及乡邦姓氏，也着实礼待，便同到花园子内大楼上饮茶，舍妹便问他父子何以异服，且何不穿本朝的制服呢？那明服者道：‘老夫祖上自明亡迄今，九世未曾剃发改服。当那鞑子入关时，老夫家内为不肯剃发，被鞑子用非刑杀死者，计二十一人。先九世祖时尚甚幼，当时有一塾师，与之同逃至此，即居住在此洞之中。后来那塾师死去，遗言不可剃发，便将他的女儿配与先九世祖。后来世世相传，皆记着先世一家门为头发之故，竟送了命，以故虽死也再不肯把那狗尾子栽在头上。那小儿，他是自少出洋游学的。先时走内地时，尚是装作道人，后来上了洋船，见得不便，遂将头发断了，改装西服。他写信来寻老夫说：“这西洋的衣服，及世界万国公用的，就是我明朝至今未亡，也应改制。因其适于卫生，且甚便于行止动作也。儿并不是违背祖训，只是从天下之公而已。若满洲之制，则儿有虽死弗从而己。”老夫见得有理，也就不问了。至于老夫，年既衰朽，于外国的学问技术，未曾懂得一点，若是也急急的改装易服，自思真是不配。所以让他领略过西国实学的，独穿了西服。这便是父子异服，及老夫明装的原故。’当时舍妹听他这一席话，着实起敬，不由得与他细淡起政治哲理来。那明服的老人，却是博通中外，贯串古今。那两老又邀舍妹遍游各处胜景，不意忽然下了一行春雨，一直落到天晚，愈下愈大起来。那老者便留舍妹在山过宿，却派两个女侍童前来服侍。那洋服者又着人请他孙女儿及学生三人