收拾。细看那小孩，生的方面大口，自觉非凡，钱贡生自忖道：“我一生行善，妻子又持斋讽经，这般积德果真皇天有眼，赐下麟儿，方才做梦。和尚抱了一尊玉佛进来，莫非这孩子就是那玉佛转世么？”因此题他名为梦佛，表字子玉。一时且不须说破，待将来有点效验再表。
且说钱贡生这一喜，不免大破悭囊，请了许多朋友吃喜酒。正在热闹的时候，忽见一个老尼姑走了进来，直跑入上房而去。座中有一位客，姓时名非中，素性迂阔，生平最恨的是和尚道士。今见女尼进来，心上很不爽快，禁不住说道：“老先生，你文章山斗，却未免治家不严。”钱贡生愕然道：“我家里有甚错处？”非中指着里面道：“老先生治家既严，如何会有尼姑跑进来呢？”贡生支吾道：“那是内人素信佛教。”非中道：“佛教最不足信。那佛是专讲一切平等的，如今把他抬举的恁高，已非佛的本意。既言平等，就不讲什么富贵贫贱。如今的人，却指望着他降福，岂不愚极了么？再者和尚尼姑，要算佛们的败类。世上人却把他当做活佛看待，不是愚而又愚么？”贡生听他这般议论，大是不悦，暗道：“这人连佛都敢谤毁，真正岂有此理！无怪他一生贫苦，年纪三十多岁，还没儿子，这都是积了口孽的缘故，也不须合他辩论。只我梦中的玉佛，乃是真而又真，将来这孩子一定是大有造化的。”想着自觉有趣，正在出神的时候，忽然听得上房吵闹，只见那个尼姑抱着那个新生的儿子往外飞跑，后面许多老妈跟着追了出来。贡生这一急非同小可，连忙离席上前拦住，问其所以。那尼姑道：“你这小少爷，全亏我千辛万苦，到南海去替你请了一尊送子观音来，才能生下的。不指望重重谢我，连喜酒也不请我一杯，我只要你们太太出二十块钱的谢仪，他倒说我讹诈他。现在我也不要他的谢仪了，这孩子原是我的，我抱回去，剃度了他罢。”钱贡持气得有口难言，半晌方说道：“真是没有王法了，你敢如此无礼，我要送你县里去的。”那尼姑便使劲把孩子身上一捏，孩子就大哭起来。贡生心疼儿子，说不得软求他，答应了给他十块钱。那尼姑定要交出洋钱，才肯还他儿子。席上的客人一齐抱不平，时非中尤觉怒发冲冠，恨不得把这尼姑一顿打死。正想动蛮，被钱贡生一手挡住，叫下人赶紧去取十块钱来，交给尼姑。闹到门口，然后放下他儿子，飞奔而去。时非中又好气又好笑，口口声声道：“便宜了这贼尼。”钱贡生把儿子亲自抱到上房，问知就里，才得明白，还道难为这尼姑一片好心，重复入席，说那尼姑要钱的来历。非中笑道：“老先生，你聪明一世，蒙懂一时。那檀香雕的送子观音要多少？我替你办来，包管生下几十位令郎也容易。这是藩台衙门前，有一家专雕这个的，不信我同你去看，合那贼尼弄来的一般不一般？贼尼分明讹钱，应了嫂夫人的话，你还说他是好心哩。”钱贡生似信非信，也就罢了。从此有了儿子，便安心乐意过日子，再不去下场了。
真是光阴似箭，看看又过了六七个年头，这子玉年已七岁，钱贡生左右闲着无事，不免在家课子。却喜子玉甚是聪明，不上数年，四书五经，一齐读完。开笔做时文，就觉想头合人两样。十七岁上中了秀才，二十岁恩科中举，贡生乐得无可如何。第二年亲自送他儿子会试，路上闲谈起来，不免将玉佛梦一段情节，合他说知。意思是勉励他，要他上进。谁知这儿子气性高傲，再不信那神佛鬼怪的事，听了毫不理会。却自有一个毛病，专贪女色，仗着父亲溺爱，自己中过举，又有钱，三场之后，不免同了一班淫朋狎友，在胡同里逛逛。他老人家因为儿子年纪大了，又有功名，不好意思说他，其实生平最恨的，是这桩事。这科子玉报罢，父子同归。可怜钱贡生一生辛苦，仗着教书出名，束修比人家多些，也不过积攒个千把吊钱，搁不住子玉一趟会试，就去掉四五百吊。回到钱塘，子玉又跟了一班朋友，在江山船上走动走动。贡生所痛惜的是钱，自己七十多的人，干不成什么事业，儿子虽说有了功名，还是空的，当不了钱用，因此天天愁穷。又因北京去了一趟，受足风霜，竟至一病不起，子玉倒也替他延医调治，无奈病入膏盲，药石无效，周氏夫人疑神疑鬼，招了好些女巫和尚，烧纸钱，拜延寿忏，闹了个烟雾腾天，仍旧是一无用处。临终的时候，还拉长了嗓子，祷告玉佛救他哩。子玉尽哀举殡，周氏夫人哀泣伤肝，也染成一病，卧床不起。自知老年难好，吩咐儿子甚时烧药师灯，甚时烧路引，衣服只用烧香时穿的衣。和尚礼忏，是要四十九天的，子玉垂泪答应。及至他母亲死了，子玉这时举目无依。那哀痛却发自心坎里，哪有工夫管到甚么烧路引礼忏等事，况且钱也用空了。还幸亏他母舅来替他料理，借钱办过丧事。
子玉孤凄已极，好容易守到服满，张罗着又去会试。这番却没钱逛窑子了，三场文字，做得字字珠玑，榜发中了第七名进士。朝殿之后，钦点了吏部主事。碰巧其时那部堂官，有位李尚书正想赘婿，看中了子玉，招赘在家。那李尚书是政府里第一有权力的，上头圣眷极好，他要照应个把司员，很容易的。不上几年，把子玉提拔起来，升到郎中，得过京察，放了个武昌监法道。子玉携眷赴任