发，更兼两日不进滴水，已然卧倒车中。幸亏将近傍午，车抵怀来县境。经李莲英先去通知，怀来县知县吴永慌忙出城迎接，并置备筵席，等西太后和皇上皇后等进膳。但怀来地方也是很苦的，进献的食品也不见十分精美，不过比较村民所献的麦饭，却已天差地远了。西太后一头用膳，由知县夫人替太后梳髻，又让出衙中上房，备太后、皇上安息。李莲英却去找寻了一付鸦片烟具来，是一根破竹筒，镶个烟斗在上面；那烟灯也是污秽不堪的。西太后也没法，终算过了瘾，这一夜才得床褥安眠。宫女太监们似得了安乐窝一般，无不嘻笑快乐。西太后叹口气道 ：“人经痛苦方知乐，这句话万万想不到会应到我身上来呢 。”一宿无话。次日起身，由吴知县又雇了几乘车子，恭送太后和帝后起程。这样的走了半日，忽然马玉昆五百护送的兵丁一齐鼓噪起来。西太后犹如惊弓之鸟一般，吓得面容失色，忙叫人去问什么事鼓噪。只见内监来回奏道 ：“马玉昆的部卒连日护驾西行，沿途的粮食都由自己带来的。现在粮已告罄了，所以不肯前进，在那里争闹。
”西太后闻奏，一时也想不出别法，只得命宫嫔妃后们把头上所插的钗钿拔下来稿赏他们，方得前行无阻。
这样的一路过去，到了太原。甘肃巡抚岑春煊率领勤王师赶到，其他的大臣，如王文韶、赵舒翘等也陆续到了。这时，西太后心神略定，垂泪对岑春煊说道 ：“咱们此次千里蒙尘，这样的苦痛，实生平所未经。你看往时忠心耿耿者，临危已逃走一空；卿能不辞劳苦，患难相从，咱若得安然回京，决不有 负于你 。”说着，手抚岑春煊之背，痛哭不已。岑春煊忙劝道：“太后保重圣躬要紧，且莫过于悲伤。路上的安宁，有小臣在此，谅可无患，请太后放心就是了 。”西太后听了，才含泪点头，传旨在太原暂住。然西太后受了一番惊恐，未免小有不豫。
由山西抚台荐县丞叶承嗣诊治，进了一剂和胃舒肝汤，稍觉痊可一点。不过京中的消息还是十分险恶，西太后心上很觉不安，于是命车驾即日西进。光绪帝在出奔时原很不赞成的了，现在西太后欲驾幸长安，光绪帝便竭力反对，母子间口头上的争执也闹过好几次。西太后哪里肯听，光绪帝拗不过太后，只好随从西去。既到了长安，西太后就下诏罪己。
那时，荣禄已代拟诏书，召李鸿章进京，开始议和。八国中由德国领头，要求很是苛刻。经李鸿章费尽心机，寻出一条门路来。那门路是谁呢？就是津沽的名妓赛金花。原来赛金花本是殿撰洪镕的宠姬，当洪镕出使德意志时，和德国炮兵上尉瓦德西很有交情，赛金花同瓦德西也缔做密友。照西国的习惯，男女交际是应该有的，所以赛金花与瓦德西从友谊渐渐入了恋爱程度了。洪镕回国之后便一病不起；赛金花因受大妇的欺凌，就下堂求去，重堕风尘。此时联军进迫津沽，系假戕杀德使克林德之名和中国宣战的，因是各国推德国出面，德将瓦德四做了联军总帅。
李鸿章急于议和，便委托赛金花去谒见德帅瓦德西，令她于中说项。瓦德西和赛金花既是旧欢重逢，自然十分要好。一场和议得着赛金花的助力很为不少呢。但大体方得就绪，李鸿章忽然积劳成疾，竟至撒手西归了。西太后闻得李鸿章的死耗，很是震悼，立命赏治丧费万元，着奕劻代表祭奠，以慰忠魂，并谥号文忠。这且不提。
再说李鸿章议和的条约，共计十二条，虽经告成，但还有 许多的手续未曾完备；西太后随即派了王文韶去继李鸿章的任，终算将一桩大祸完全结束。等到双方签约的时候，西太后眼见得辱国丧权，自己责备自己时，也不觉流下两行珠泪来。
却说光绪帝被囚在瀛台的时候，一腔郁愤本来无可发泄，到了联军进逼京城，太后仓皇出走；光绪听得消息，便朝服整齐地要往使馆中去。西太后大惊道 ：“你此时前去，岂不是送羊入虎口吗？”光绪帝坦然说道 ：“他们是文明国人，对于邻邦的君主决不至于加害的；而且经此一去，如议起和来，也容易入手了 。”西太后忙阻拦道 ：“你就是要去，也不应在这个时候。
试问你这时就是到了使馆，算去认罪呢，还是去议和呢？真是毫无理由，何必去冒险呢？”光绪帝不听，当时认定要去。西太后谓皇上受惊神经错乱，命内监等拥着光绪帝强行登车。后来到了太原，西太后令西进长安，光绪很不愿意，又经一番力争，西太后只说皇上神智不清，叫内监们去好生看护，依然迫着上车。但车驾西发的时候，光绪帝尚垂泪不止。因为倘太后西去，留皇上居京，那京里有了维持的人，何至受外人如此蹂躏呢？所以人谓德宗昏庸，那话未免冤枉他了。不过，自车驾到西安后，光绪帝终郁郁不乐，言语之间不时作愤激之词。可是西太后却不能见谅，强说皇上患心疾，她要使臣子们见信。
一天，乘庆王长女元大奶奶随侍在侧时，暗中示意皇上，令取元大奶奶的奁具，把它藏过了；光绪帝不晓得西太后的用意，真个去做了出来。等元大奶奶梳洗时寻不见奁具，瞧见皇上放在那里，便问他取回。光绪帝不许，道 ：“那是太后所赐，怎敢私下相授呢？”元大奶奶见说，也只得罢了。及谒见西太后