胡闹！”莲因不觉怔了，想道：“他莫非不是秋鹤么？我认差了么？既是秋鹤，为何不认得我呢？大约我做了姑子没得头发，所以不认的。”因笑嘻嘻的说道：“韩郎我就是金翠梧，小名环姑的。”秋鹤道：“嘎，原来就是你。”因冷笑道：“我听得你嫁了一个狠有钱的富翁，怎么不去享福，跑到这里来？”莲因听他声口不像，比前时换了一个样儿，想道：恐怕他怪我嫁人，愤极了，说这些话来，但你也不自己想想，我实在心里头要从你，同你说了几十次，你因没力量要我，我的本家娘又贪又狠，我被他所逼，无可如何，只得从了他人。你也是知道的，怎么今儿怪起我来呢？我今且把这苦心同他讲讲，他就知道了。因噙着泪道：“韩郎，我来告诉你，你可知道我的苦处？千辛万苦，总是想你。”秋鹤正色道：“谁有闲工夫同你讲，你也不用说了，我也不要你了。
我现今要紧伺候主人，什么事都不问，你只管走你的路罢！”
莲因本来同秋鹤相交多年，情意契洽，从没听过这些话，此刻听了，直气得裂肠摧肝。怔了一回，闷倒地上，四肢尽痿，停了良久，方哭出来，忽听秀芬呼叫，方知是梦。想了一想，历历在目，不觉疑信参半。秀芬小姐道：“姑姑魇住了么？”又听得子文问他的话，莲因只作不闻，连忙起身穿好了衣。佛婆送上脸水，就洗漱了。其时子文夫妇亦都起来，吃了早饭，问他做了什么梦，这样哀哭？莲因总不说出，诡词答了。子文等也不追究。
至癸巳八月十四，从常州到了惠山，旧时姐妹，大半风流云散。只有几个没人喜欢的还在那里倚门卖笑，莲因伤感了一回，就去打听秋鹤。上年已到东洋，明年恐尚不能回来呢。莲因无可奈何，仍旧下了船。告诉子文，子文也没法，只得同莲因暂且赴任。到了杭州，子文恰有胡姓绅士的家庵，在西湖上，要人管理，子文便让莲因去祝莲因为这个一梦，把从前的情淡了许多。进了庵中，先向子文说明。回家去扫了墓，问问秋鹤，果然仍未回家，便又回杭，仍旧向子文将佛婆讨还，朝夕伏侍。子文又捐了地方许多公款，拨入庵中，每年尽可敷衍。
白夫人同秀芬也常到庵中，或住宿一夜方回。莲因从此专心致志，苦意修行。于情欲上渐渐的参破，此是后话，且搁一边。
如今再讲扬州阳子虚一边。自甲午冬顾氏一家迁到申江之后，子虚便带了芝仙由陆路进京，同芝仙捐了一个知州。兑了银子验看了得了实收，便注了浙江剩自己也就把督台的咨文送部，安排引见。已是封印时节，急急的赶紧办理，方才于年内完毕。又托了军机内监部院大臣，送了许多执敬孝敬，又预先送了别敬。这回子共费了十余万，他带进去的十万，不够使用，还借了京债。方才分派一清，也是近日要想做官的苦处，若没这个作先路之导，即使超常的才干，迈众的声名，被执权的人小弄聪明，不说他人地不宜，就说他资格短浅，就终身不能得缺。圣上深居大内，那里明察得许多呢？到了乙未正月，内廷传论出来奉旨阳桢着军机处以海关道记名，遇有缺出，即行尽先请旨简放。子虚自是欢喜，着芝仙先行回家等信。芝仙也顺便到部里领了咨省文凭，一径回南，以备到省禀见候缺。
这个信报到家中，大家得意。
却说双环小姐自从顾氏一家搬去之后，少了一个良伴，心中便？］？］的。不过陪着母亲做做女工，专心制造之学，做了许多机器东西。闷的时候，什么书取来看看，一日看见一部《牡丹亭》曲文，就爱不忍释，自笑道：“我向来但听汤玉茗《牡丹亭》是出色的笔墨，原来有这种曲折好处。曲文上说花落水流，红闲愁万种，无语怨东风。好一个无语怨东风！心里头真是想极了。”又道；“梦回莺啭，人立小庭深院，可知我一生爱好是天然。真把个杜丽娘活活的画出来。”又看到惊梦寻梦两折，说道：“生小婵娟，拣名门，一例神仙眷。想幽梦谁边？”
又道：“在幽闺自怜，一般儿娇凝翠绽。”又道：“几曲屏山，不住的柔肠转。杜丽娘生长名门，落花无主，也难怪他！”又看“离魂”一折，说道：“骨冷怕成秋梦，阿呀太伤心了！”又看下去道：“从小觑得千金重，萍踪浪影，风剪了玉芙蓉。”双琼不觉废书暗泣，丫环明珠走来，看见了，笑道：“姑娘为什么哭呢？”双琼强笑道：“我何尝哭呢？”明珠道：“眼圈儿上红红的，不是哭么？”双琼道：“刚才拨手炉迷了眼，你去舀水来洗脸。”明珠就去了一回子，送上脸水，小姐自去洗脸，叫明珠把架子盆里的洋胰子拿来，明珠就取了送给小姐，说道：“姑娘你知道么？仙露姐姐的男人没良心呢。”双琼道：“怎么说？”明珠道：“刚才听得陆升在那里同太太说，仙露嫁了出去，姓张的嫌他眼大心高，不肯服侍他。又冤仙露姐姐不是女孩儿了，仙露姐气极，骂了几声是有的，他就把仙露姐姐打起来，不顾生死的，说已经打了三四回了。你想通通嫁去不上二十天，就这般反目，将来夫妇怎样过日子呢？仙露本来要寻死，幸亏他的婆婆是好的，才帮着媳妇埋怨儿子。因此婆媳还睦，仙露姐姐就叫人到这里来告诉太太。太太听了怪仙露不是女孩儿的话，便不依他。说我们这人家从无丑行的，他这般