父亲的朋友说《红楼梦》是极好的闲书，我当时不在心上，今番倒要看看了，就将第一本略阅一通，看他编的回目极好，如情切切良宵花解语，软绵绵静日玉生香；《西厢记》妙词通戏语，《牡丹亭》艳曲警芳心。因向王奶奶道：“这《红楼梦》也借我去看看。”又看箱里头，还有《牡丹亭》一部，也通借了去。王奶奶道：“这三部书我本不爱看，你要就拿了去，我索性送给你罢。”畹香道：“这么着，你也是费本费利的，我回去送一两银子来，你算卖给我罢。”王奶奶道：“也好，不受你钱，你不安的。”畹香大喜，就将书抱了过去，送来一两银子。王奶奶收了。
原来畹香家教本严，幼年读书虽多，这些闲书小说，父亲从不令她看的。畹香又是不出闺门的小姐，那里能到书铺子里买去呢。这回子得了三部书，如获至宝，就先把这《西厢记》慢慢的揣摹起来，果然琢句甚精，缠绵旖旎，就是道理不合些。
金圣叹批得也好，然多回护双文之处，惟曲子极好，如隔花人远天涯近、游丝牵惹桃花片、鸳鸯夜月销金帐，这词句是精湛极了。惟酬简一折，太露色相，张生何人，把双文如此轻薄？
就是双文未免有情，亦不应轻失身分，想也前生的孽缘，就是我畹香现虽许了贾家，将来又不知能守着一辈子呢。又想道：“双文虽苦，终是宰相之后，有一个知心服侍的红娘，我畹香只有老母一人，操勤习苦。双文居相国寺的西院，房屋甚多，不要租费的。我居在客寓西屋只有两间还须租赁。仔细一想，我畹香比双文又苦数十倍呢，遂不觉滴下泪来。是年有闰七月，十八夜戌时，始交立秋节。畹香想了一会伤心了一会，那天忽然下起雨来，屋瓦上繁声细碎，檐漏滴滴不停，好像滴到心坎里来似的。一会雨停了，檐漏变了残声，又起了一阵秋风，把隔窗的竹子摇得飕飕？d？d。梧桐叶也？O？O？＠？＠的，黄叶堕下，也有声音。远远豆棚中的促织，叫得热闹。不多一会，月色微明，射入窗际。母亲业已睡着，隔墙隐隐有鼾息之声。畹香俯仰身世，倚枕缠绵。又当此秋景感怀，深宵灯灺，真正把这个心也拖碎了，便就起来剔了灯，拿起笔来，倚浪淘沙调，作秋宵词四首云：怅绝可怜宵，夜雨潇潇，雨晴又是晚风骄。竹子飕飕梧瑟瑟，乱助商飚，肮脏海棠娇。身世无聊，梦魂回首故乡遥。
多少伤秋离别恨，齐上眉梢。
凉意下虚空，夜正当中，隔窗月色又朦胧。半壁残灯三转柝，一片秋虫。心事等飘蓬，幽怨重重，可怜情味可怜侬。
碧玉年华容易误，只怪罡风。秋景十分清，玉漏三更，吹箫故作断肠声。促织不嫌人寂寞，替诉离情。宛转睡难成，泪眼盈盈，玉颜底事要飘零。
南国相思红豆子，记得分明。
雨洗嫩凉天，秋思谁边，月华如水夜如年。几度销魂人不寐，坐起还眠。顾影自家怜，容貌空妍，浓欢浅笑总成烟。
安得凌霄骑鹤去，重赴游仙。
畹香吟毕，把玉版录笺录出，重读一遍，心中自是欢喜。
就夹在书里，听外边已转四更，孔夫人醒转来见女儿未睡，说道：“天将明了，病未大好，要受寒的，快睡罢。”畹香答应着，遂把蚊帐里的蚊子用蒲扇驱逐一会，脱衣上床安卧不题。
次日为七月十九，天气微凉，又看了一会《六才子》，批的批，圈的圈，戳的戳，总不过赏其词藻，其土语不好，及曲调失协之处，便将墨涂了一大点。《六才子》看完，又看《还魂记》，见杜丽娘如此多情，别有赏识，因叹道：“男女之爱，本是天生成的。只要情意相感，便是精灵固结之处，任你怎么，总要会合在一处，就是我赏识的情天仙侍。第二次赠和的诗，他必然晓得我这般意思。虽是不能会面，他不知怎样感激我是个知己呢？读到“闲愁万种，无语怨东风”，不禁拍案叫绝起来。
说道：“好个无语怨东风，他所怨的不是东风，而不忍竟怨，只得把东风怨了，谁叫这东风吹送得来，把他幽怨提起？不怨东风，将怨谁呢？”小姐天性温柔聪慧，把这两部书同《品花宝鉴》看了，约及一月已熟透了，遂收拾起来，看《红楼梦》，不看则已，一看之后，真是废寝忘餐，把这个心思齐归到这部书里去了。有时笑一会，有时哭一会，孔夫人看她这个光景，痴痴颠颠的，说道：“这是什么书？你病后现在正吃调理药，怕伤坏身子，消消闷看看罢了。当一件正经事哭哭笑笑的，怎么呢？”畹香笑道：“真是好文章！这宝玉实是情圣，不过苦了这位颦卿同晴姑娘。原来天下真有这种多情的侍儿，看完了这本来讲给母亲听听，母亲当也欢喜。”孔夫人道：“我爱听正正经经的书。”畹香道：“这书是正经的，比先前讲的《西厢记》《牡丹亭》还好呢。”孔夫人道：“你现在身体娇弱，怕你费了心不好。”畹香道：“我母女二人，相依为命，母亲这种待孩儿的恩典，孩儿自己想想，不能报答。母亲已四十余岁的人了，女孩儿讲讲书，博母亲笑笑，也是好的了。回头母亲已老，不知我母女两个再能相聚几年，听女孩儿讲几年书，只怕将来天上人间，女孩儿再要讲书给母亲听，也不能够了。”说着眼圈儿就红起来，孔夫人也掉下几点老泪。自此