不知道，与秋鹤追问，韵兰只是笑不说。佩镶道：“他们玩话呢，你们当了真了，倒是秋鹤把出门的事讲讲罢。”秋鹤因从头至尾说了一遍。外面已开饭，文玉先去，韵兰便留珊宝一同吃饭。计韵兰、珊宝、佩镶、小兰四个人，秋鹤也陪他吃了，约定明早十点钟同到小南门外月仙、小香坟上，然后回去，把各人寄买的东西及送人的土仪，交给丁儿，一一的分送开来。秦成遂进来禀明祠里塾里，近日来的事，秋鹤点首，命他退出。只见白萱宜小姐来了，谈了一回，大约是终身之事，萱宜虽不明言，殊有摽梅之感。秋鹤安慰一番遂与他一起去，见了四位教习，略略酬应，便到莲因那里。
莲因接着笑道：“你回来甚好，去年花神祠落成之期，又是时候了。我们方才知道，韵兰真生日是念七，我们就在花神祠和他祝寿，解馆前后三天，现在比不得往年，他身分高贵了，须要恭恭敬敬，你的朋友只许友梅、仲蔚、伯琴、介侯、兰生请他进来，其余不许进祝。再者上年有喜珍、素秋两位奶奶、双琼、雪贞两位姑娘，现在他们不在，规矩可以脱略些，共祝三天。第三天家宴，你们一班男席，设在左首，我们女席在右首，大家乐一天。我都和韵兰说过了，你也帮着指点收拾地方。现在花圃里还有残菊，要搭一个菊花台，请寿仙坐的地方，后庭心菊花山，门前菊花障，要把灯采收拾得体面。我们闹了三天，湘丫头便要走了，就算和他送行。”秋鹤失惊道：“湘君为什么走？到那里去？并听得珊宝也要嫁了，你知道二人怎样告诉我。”莲因先把珊宝的事，说了一遍。秋鹤道：“为何湘君有这个意思？”莲因笑道：“朝真访道，他的事很多呢。我因这个馆事，反不得脱身。三年之后，再求归宿，可见天下事料不到一定，他悟道比我迟，证果比我早。”秋鹤道：“你们说说便说到这条路上。”莲因笑道：“你不信罢了。”秋鹤道：“我要问你湘君去了，几时回来？”莲因道：“他自己说现在到峨眉山去，恐怕约不定时日。”秋鹤叹息不已，便别了出来，把半月来的功课单册，查了一回，果然韵兰办理得井井有条，一宿不题。
次日去约齐了韵兰、湘君、珊宝、文玉、秀兰、凌霄、佩镶、萱宜、莲因、玉成共十一个人，带了月红一同去祭小香、月仙。那月红穿了孝服，跪着还礼。男客中伯琴、介侯、秋鹤、兰生、仲蔚到了五个人，女客中添了燕卿等数人。坟上也扎了些白布彩，大家叩了头，月红呼怆跺脚的哭，旁边看的人围了几百，有羡慕的，有叹息的，有陪着暗暗下泪的。月红哭唤姐夫、阿姐，同我一淘去罢。韵兰等好容易把他劝住了。佩镶又叫了看坟的来说，几株松柏冬青种得不好，须改种了。这个石拜台，还要改得宽大些，你今晚到我们那里来领钱拿图样去照着做。吩咐已毕，便约了众人，带了月红，各自回来。伯琴、燕卿一帮园外的，中途分散，湘君、萱宜等各自回园。寿期已近，秋鹤、佩镶、莲因、玉成都忙起来，收拾地方，每日十余人扎彩的扎彩，堆花的堆花，各定执事。幸亏秋鹤胸有邱壑，布置得毫发无遗。韵兰忽然想起一事，找人来唤佩镶。未知何事，且阅下章。
第五十五回
悲赠别修女远朝真痴郎甘弃俗
却说绮香园中诸事，韵兰忽然想起一事，命小丫头来找佩镶，说正月怕顾太太等要来女戏，恐不敷热闹，闻苏州术士汪梦兰，曾游历外洋，售技得有外国国会银牌，有三百余众戏术，飞水有二十八套，连出不穷，可去预先招请前来，并请将西洋机器影戏，一同带来。在西客所演，并又阳公馆送来十二尊金罗汉，不敢受领，可命妥当人送去璧还。正日早晚两席，均用八大碟，十六小碟，六汤六炒，八大碗，外加鱼翅烧鸭，后用满汉菜。便饭十二碟，四小碗，六大碗。佩镶答应着，因问：“同文书院公送的缂丝寿屏八幅，庞公馆送的金麻姑一尊，受不受？”韵兰想了又想道：“受也无妨。”佩镶见别无他事便出去。转瞬九月廿五，送礼的更络绎不绝。佩镶总管内账房，舜华、玉怜副之，秋鹤总管外账房，知三副之，秦成总管收礼开发。莲因、珊宝应酬内客，迎送接待，男客在东花厅，女客在西花厅。午刻正席，男在正殿，女在后殿。影戏在西花所，戏法在东花所，女戏在后殿，男戏在正殿。二十六日暖寿，二十七日正寿，二十八日兰生、伯琴、仲蔚、友梅、介侯、紫贻、晋康一班熟人，第二次入园，同秀兰、珊宝、莲因、玉成、文玉、萱宜、凌霄及康姓等四教习，公祝。是日在正殿上，男女分席，同坐的正寿。这天佩镶又起头约着舜华、纫芳、玉怜、青雁、金姐、鹣儿、霁月、侍红、霞裳、锦儿，又珊宝的丫头阿靓、秀兰的丫头小碧、湘君的丫头补纳、萱宜的丫头琴娘、文玉的丫头秋香，签名公祝。又有教习女学生公祝。又有园里三等丫头老妈子一班，秦成约了男佣一班公祝。花神祠东西园门扎着两架树枝高障，上边多是五色菊花，间着涉叻红，芙蓉秋葵。正殿庭心也是花围障，上边几百盏小煤气灯，五色电光灯。菊花山在后殿庭心里，寿星花台，在正殿门前，台阶上两旁栏杆，无非是菊花、长春花、松柏、冬青等物。廿六这日已是热闹。廿七这日，雇了一班京戏演唱一天。是日早七点