，是问可有聪明学生？他说买哀，司卡癞，泮瞎泼司，捺脱，槐害司，是说恐怕有几个，”秀兰接口笑道：“几里几里，好难懂呢。”说着，只见许夫人立起来，向孙太太说：“孙太太。”请他坐了，许夫人道：“舍下还有别的事，我要早回，请孙太太命题考试。”湘君道：“自然要用了饭才去，太太莫急。”许夫人道：“前日接得电报，老爷在日本病，我打发顺唐先去看看，今晚动身，我因早许定了韵姑娘，秋季考课要见见，所以来了。”
孙太太道：“我们全不知道什么，出差了题，给他们笑话，毕竟院主命题的好，我替你们考中国功课。”韵兰乃请众位太太命题，大家推着，许夫人道：“大家也莫推，我有一个愚见，外国课还是请康太太。佩姑娘到韩老爷那里去请两个算学题来，就请莲姑监了考。我们几个人，多是外行，中国课就请湘姑娘、秀姑娘、珊姑娘、文姑娘考罢。”众人只得遵命。于是孙太太监着湘君等四人考华文，分了四班，每班九人，末班十人，不过出一个五字的对课，随意背诵女四书半页。华文考毕，康夫人先把各学生按名传来，随意和他问答几句，册上做了记认。问答已毕，写了一纸极浅的英文，是德国伯灵京孜略一小段，命他翻译华文出来，又拣《三国演义》上极浅的文理，写了十几句，命他翻英文。各学生都静悄的做起来。转瞬已是午刻，许夫人赶紧要回，韵兰苦苦相留，立传饭来，大家吃了，学生翻译的也次第交上。韵兰命吃了饭再考格致算学，一面康夫人评定甲乙。本来不到一年，功候尚浅，各人翻译差的极多，也有翻译不出的，许夫人已别了家人去了。孙太太同韵兰湘君等看各人做的活计，也品评粗细优劣，登在册上。佩镶去找秋鹤请题去了，这里评定之后写起华文，超取四名，特取六名，英文特取三名，女工超取三名，特取十二名，其余不取的不列榜上。少顷佩镶送了题来，格致题两个，算学题两个。
格致题
问风定天晴，设有极香极臭两味，各贮一器。每秒钟香臭两味，各行空气中，何味最速？相去若干尺，抑系并行。
问铅矿中琉养三最多，炼铅何法最善？
算学题
问有一户不知高广若干，以竿量之。年亦不知长短，但知横之竿不出四尺，从之竿不出二尺，斜之适出，问户高广斜各若干。
今有一担瓦片，不知若干张。每两张一数，后多一张，三张一数，也多一张，四张一数，也多一张，五张一数，也多一张，六张一数，也多一张，七张一数，适合不多。问有若干张？
众学生得了题，又去思索起来。约过了两点多钟，方才交卷。不合格及不完卷的二十余名，只取了化学三名，算学八名。
化学第一名所对的说香臭二味同在本位起，行空气中，苟空中无风力湿气相阻，每秒钟，合华尺香行四尺八寸三分，每行一尺，走力薄缓，故第二秒钟只行三尺二寸，至四十一尺而止。
而臭行较香行，多二尺七寸五分，第二秒钟，行五尺零二分。
炼化铅矿，琉养少者，用倒焰炉，长烟通鼓气。如有硫养十分之五以外者，用灰养或眉粉炼之。
算学初题对户广为句，户高为股，户斜为弦。横不出为句弦差，从不出为股弦差，算得该户广六尺，高八尺，斜一丈。
算学次题，对瓦片最少之数，得三百零一张。
韵兰等考毕，写榜粘贴，超特取的放了赏。孙太太独赏三百元，各太太也有赏项，韵兰同各学生谢了。康太太独赏识一位姑娘姓吴，名叫筑衫的，给他一个金手约指，筑衫叩谢了。
时已不早，韵兰这日在西院预备了大菜，大家过去吃了，方才散去。韵兰回到屋里见月仙的假母、大阿姐等着，见了韵兰便立起来叫声姑娘。韵兰叫他坐了，一面换衣服，一面问月仙的玻伴馨把衣服接了去，韵兰也坐了吃加非茶儿，说今日本要来看月姊姊的，我却忘了今天是考课。所以不能来了，明儿再来看他了，究竟好不好？大阿姐道：“多谢姑娘记念，今早起来，觉得好些，幸亏吃了姑娘送的补心丹。中昼又吃了小半碗粥，和王少老爷谈了一会，方去睡了。只是补心丹，只吃了一回，其余的被老鼠衔了去，抛得满地。王少老爷打发我来向姑娘再乞些，不知道有没有？”韵兰道：“有。”因命侍红：“你到楼上我房里，第四号幽贞馆文具箱里，取一瓶来。”侍红答应去了。佩镶也走了来，问月仙的病，大阿姐告诉了。佩镶笑道：“明日我同姑娘及两位谢姑娘，一位陈姑娘，都要来望呢。”
大阿姐谢了。侍红取到补心丹交给韵兰，韵兰付给大阿姐说：“现在你放好了，我也剩得两瓶了，这是不容易得的。”大阿姐诺诺连声因向韵兰道：“我有一件事要回姑娘，月仙一个人住在外边照应的人少，夜里胆怯，月红因阿姐病，又陪着不肯进园。王少老爷说叫我回声姑娘，索性搬了出去，彼此有照应，他又替我租了楼上两间，东首三间尽够住子。等月仙病好，再可以搬进来的。”韵兰尚未开口，佩镶接说道：“咋夜我们姑娘，还说起月姑娘，姊妹分住两处，总不便，最好住在一家有照应。”
大阿姐道：“是呀，王少老爷说等姑娘应许了恰是吉日，明儿便