以前欠的房金百余元，便托辞不付。碧霄知道马氏不能长久，便催秋鹤任义替他速为料理。玉田生回国去了，素雯、燕卿又大家不合起来，彼此竟至攘臂。燕卿还有几个旧交，尚须往来，况现在韵兰的新令，也不能格守。燕卿便借了这个缘故，搬出园中，在外租屋另住，而心中深恨素雯，必思报复。素雯曾欠二千债项，系燕卿经手，燕卿遂唆使人去索，素雯无可抵当，只得从良。有一个姓叶的武员，要想娶他，愿出嫁费三千金，素雯虽不知性情，但熟客往来，已经三载，便同韵兰商量，韵兰道：“我们这个事业，本以从良为宗，他既是武官，你去之后，但能生了一子，便可出头。你自己想想，可嫁即嫁，年纪已不小了，若耽误机会，恐怕后来难呢！你不信，可到红庙里观音菩萨那里求求签。”素雯点头称是，当日又谈了一回，便各散去。
到了次日，素雯备好了香烛钱粮，到红庙去。但见人山人海，有求子的，有求名的，有求财的，有还愿许愿的。素雯焚香叩祷已毕，取了签筒求得一签，乃是中中。其句云：恩爱夫妻，如鱼得水。深而又深，余却一子。
素雯得了这签，归计遂决。十月初五，便嫁了叶姓，把夙债都还清了。嫁去之后，便得了喜。岂知这位姓叶的，是极残忍的人，娶了两位如夫人。一个被他杀死，一个被洋枪轰死。
素雯初到，尚被宠爱，后来渐渐的暴虐起来。大夫人见他坐喜，竭力保护。叶姓适因从征出外，素雯始得相安。然已被他把利刀截去了右手拇指，请西国医生医好。到明年七月生了一子，武员回来，心中颇喜。不到半月，又因细故反目，竟把素雯在水缸中浸了三日，绝食致死。此是后话。
自花神祠公祭后，光阴易过，又是十月初旬。莲民旧疾未愈，柔仙又得了痢疾。莲民要去探望，走到漱药？Q门前，看见柔仙同一个客人，后面跟了马氏，立在柳荫下讲什么呢。莲民不能上去，四目相视，马氏便同柔仙及客人进去了。这晚莲民回来，十分难过，增了咯嗽之症，便写了一封信要想寄去，又恐柔仙见了，反为不美，更加忧虑。过于一日，得柔仙密信，叫他不用过去张望，但催秋鹤、任义、碧霄、韵兰四个人，速为设法，我近来日日与马氏争闹，使他厌极了，自然肯让嫁人。
莲民便来与秋鹤婉商。岂知碧霄、素秋要搬回宝应，秋鹤一无空日，安慰他一番：“等宝应回来，必有法儿，你虽不去见子虚，我来出常倘马氏索价过昂，便把柔仙发堂择配。”莲民心中稍为安适，九月二十八日，韵兰在幽贞馆赏菊。因下元日芝仙差人来接珩坚，到浙江住，所以韵兰便借此送行，又把燕卿请了来，素秋等又都来聚了一天。佩镶趁此开了一社，月仙、莲民病瘵，柔仙病痢，伯琴病虽愈，而喜珍又患产后，均不能到。柔仙那里有回条来，告谢韵兰，其略云：韵姊如晤。刻接手柬宠招，且感且愧。妹本欲前来，奈四五日来忽忽不乐，兼得河鱼之疾，奄奄倚枕，正怯秋寒。宠约持螯，窘不能赴。命薄于纸，愁迷若因。帘卷西风，真比黄花憔悴。撮合之举，眼睁睁望日如年。乞早作良图，以防中变。
仲郎处乞为宽慰，冷海棠苟延残喘。总望三生石上，连理枝交。
若果天不相怜，鸳鸯惊梦，亦惟有一死以待来生耳。仲郎送来茄楠香珠痢疾丸，为恶鸨矫命冒收。昨日查知，始向取到，殊可恨也。冯碧姊有暇否？闻即日将回宝应，钟情姊妹，相见无多，幸请常来谈心，以补后日相思之苦。今日诗社，必当别有新吟，惜愁病缠绵，不能躬与其盛。倘能病起，再当补作一题，追随骥尾，如何？
冷海棠伏枕上福
众人看了这信，到替他伤感。珊宝道：“这封信不用给莲民知道，韵丫头替他催秋鹤赶紧就是了。”韵兰笑道：“你不识得秋鹤么？不好同他说么？”珊宝笑道：“我偏要你催。”碧霄道：“我这几天料理行李，不能闲，明日我们去望望他。”说着，小丫头送上姜醋来，每人门前装了四个蟹，两个团脐，两个尖脐，秋鹤、介侯一班在采莲船吃蟹，燕卿命把雄蟹多装几个去。
文玉笑道：“你看他没良心，自己要吃团脐，把尖脐给别人吃。”
燕卿道：“你知道什么，介侯吃蟹，只爱蟹螯同蟹脚，不吃蟹身的。”珊宝笑道：“嘎，原来为私爱相好起见，但是多送些醋去才好。”秀兰笑道：“介侯是不吃醋呢，不然，为什么荐了知三呢？”湘君笑道：“我不信，难道知三和他是同干。。”尚未说完，被燕卿啐了一口，骂道：“你们这班不得好死的小蹄子，串通了，把我来开心！”文玉笑道：“不用说了，燕姐姐猴急了。今日要举诗社，还是好做诗罢。”当时韵兰又命人送了十几个螃蟹给吴太太。佩镶已剥了一筐子的黄，送到韵兰面前。湘君笑道：“这是平儿孝敬凤姐的故典，你把醋多倒些。”韵兰光喝了半杯酒，一面吃筐子里的蟹，一面鼻子里哼道：“并不是夸口，从来并没有和别人吃过醋，他信便请教，不信由他去。”此时纫芳、舜华、琴娘、青雁、暗香、云绡、鹣儿、玉怜、明珠、柔儿、金姐、素秋的丫头绿香、雪贞的丫头抱玉，各剥了黄，给主人吃。莲因吃素，只吃素菜。俊官也请到了，众人问了柔仙的病势，无不叹息。俊官