一班商议诗题。柔仙先说道：“若以眼前而论，自当出赏荷的即景题，但恐人预先想到，在家中已拟了一两首，这回就不足奇了。”秀兰道：“不知阳姑娘要出什么题？”双琼道：“我也并无成见。但我想自己拟题，又怕人说我先做有弊。”湘君道：“今番的题，本来应该公议的，若用延秋榭赏荷的意，所说又恐人预先拟好。”珊宝道：“《红楼梦》上的诗社有访菊问菊菊梦等题，何不也用这个法子拟起来？”
珩坚、素秋道：“我们现有几个做诗，算一算再说。”雪贞道：“不过素秋、凌霄、马利根、侍红、玉怜、霞裳六个人，舜华、纫芳也可以做一首，共二十个人，每人一题，总要二十个题方好。若要做两个题，须要四十个题呢。”韵兰道：“我的意思，也不用我们拟题，寒碧的席不知散不散，就去请他们出题罢。
一个题也好，各做各题也好。”碧霄、文玉大家说道：“此法极通，便去叫他们出罢。”
韵兰便叫过佩镶来，写了一个字条儿，就叫一个小丫头过去了。这里二十六个人各占定坐一船，韵兰、秀兰、莲因、珊宝、月仙、月红、纫芳、玉怜坐了一只，湘君、萱宜、柔仙、凌霄、素雯、舜华坐下一只，碧霄、素秋、喜珍、珩坚、霞裳、雪贞坐了一只，双琼、佩镶、文玉、马利根、玉田生、幼青坐了一只，方才占定。只见兰生笑嘻嘻的送题目来说道：“这回是奉公差遣，你们若要罚我，我就过去。我们那边只有秋鹤、莲民、芝仙、知三同我五个人，这等着替你们当誊录，其余都到彩虹楼纳凉去了。”佩镶道：“虽然不罚你，到底出的什么题呢？”兰生笑道：“是《红楼梦》上的，我们五个人公拟呢。
秋鹤说你们每人只许做一题，若要献自己的才，就把这个题多做几首也使得。”说着把一个翠玉笔筒取出来，说每一个题，一个纸拈儿，谁拈着什么，就做什么。佩镶笑道：“到底是什么题？恐怕每人一个不够。”兰生道；“有二十八个题呢，谁来先拈？”幼青道：“我来拈。”说着就去拈了一个一看，是鸳鸯截发。韵兰笑道；“原来是这样的题，可都是四个字么？”兰生道：“都是四字的。”湘君笑道：“倒也有趣，省得出了本事题，大家有成见了。”于是各人争来拈了一个。素秋拈的是黛玉弹琴，莲因是妙玉煎茶，柔仙是晴雯补裘，湘君是莺儿打络、珩坚是元妃归省，文玉是玉钏尝羹，喜珍是小红遗帕，佩镶是龄官画蔷，秀兰是紫鹃奉佛，双琼是可卿入梦，俊官是湘云炙鹿，雪贞是香菱斗草，珊宝是万儿尝茗，燕卿是探春协政，纫芳是李纫画荻，韵兰是宝钗扑蝶，玉田是小鹊传音，萱宜是彩云偷硝。珊宝笑道：“只有补裘打络、扑蝶煎茶等题，最好必定有和诗的了。”韵兰笑道：“万儿尝茗这个茗字双琼倒有些古怪。”双琼道：“时候不早了，我们下船。兰生你去找我哥哥到采莲船，我们在船上做诗，谁先做好就送来，你同我哥哥两个人誊，不许走漏消息，誊好了请韩先生看去。”湘君笑道：“不妥，誊录的人，要到我船上来的，兰生就到阳姑娘船上，佩镶监着他誊。芝仙到我们船上，我来监他。其余请他们散了，等誊好了，再请阅卷罢。”韵兰道：“也好。”就命人去请芝仙来，秋鹤等可以暂散。
一会儿芝仙来了，方大家下船，船娘荡起浆来。韵兰命到柳荫之下，丛荷之中去采新鲜莲蓬。船娘乃放下双桨，手中捉了一枝湘妃笛，长瘦竹篙，从采春桥南面弯弯刺入。沿岸过了钓月台，披云拂雾，径入绿阴深处。但觉轻寒瑟瑟，满身里若绿阴。荷叶下藏着的鸳鸯，一齐冲散。湘君笑道：“有趣，竟凉到我心里头来了。”前边兰生、佩镶、双琼，这里萱宜，后面雪贞、霞裳，争折莲蓬。韵兰叫：“莲子细不要再掉到池子里去。”莲因道：“嫩的不要折。”岂知大家已采了一捆多，有不可吃的荷花，也采了好多。池子中有几对并头莲，又有四面莲，韵兰怕他孩子气，把来折了，忙叫兰生不用采。岂知萱宜已折了两枝，湘君怪他粗莽。那边秀兰、韵兰、珊宝三人，手持小茶杯，在荷盖中，收受未干的露珠儿吃。柔仙、碧霄、凌霄、素雯做碧筒杯耍子。文玉、幼青坐在槛边嚼杏仁儿，吐在水中喂鱼。燕卿把香唾唾在水中，舜华立船头上替船娘捉篙，不料这只船儿晃了两晃，柔仙、萱宜大惊道：“怎么？”舜华已吓得把篙丢去，面孔丢色，蹲爬在船头上。船娘看见反大笑起来，说：‘叫姑娘不要玩。”湘君也把舜华申斥一顿，柔仙方才心定。看守的园丁，已取得十几枝白藕，送到各船上。韵兰命把新鲜莲藕送到太太那里去。四只船停了一回，方从流杯亭门前，刺出来，从东岸九回廊前，沿着柳堤向北。船娘一个荡桨一个刺篙，过了浮玉桥，经过珊宝屋门前，从华？N仙舍南面，一径过斜桥向西。到了月潭，觉四围烟柳，一片空明。左首是芰，右首是菱，还杂种着水芡，叶大如？N。大家又要取采菱，喜珍、素秋、凌霄、纫芳、侍红揎起翠袖，玉田、马利根脱去外衣，穿了一件紧身贴肉汗衫，只管在水里捞。原来菱芰方花，一只菱也捞不到。珩坚要采一片芡叶，岂知恰正握着野鸡头梗，粉嫩的手，卒然一刺，就高叫阿唷起来。雪贞、霞裳等倒吓了一跳，忙问怎么，珩坚摇头，把右手看着被刺的地方