夜即发一函将姻老太夫人之意详达。
尊翁现得回信，准于来月二十七日进屋。弟因事急，同洪黾兄将工催督。大约日内可以完工，拟请府上于十月二十四日，由邗江动身，其部署束装各事，知非容易，弟当于二十以前到扬，代为料理，即烦知三兄先来领装先行，以免急促。其轮船官房客票，当为购定。区区一夜，不必大餐房也。日本来信一封，兹并附上，专此。即请阖第均安。
姻小弟胡枚顿首
兰生看毕胡顺唐寄来之信，一一告知祖母。既而又把父亲的信拆看，大略说前寄之十万两，知已收到，心中颇慰。老太太今年既要迁移，只得均托顺唐，男不能回来了。冬间县考，务令兰儿入常上海为人才荟萃之地，中西学问，好的甚多，倘有正经人，尽可交结。兹许兰儿月支百金，为资助结交及笔墨之费，但上海烟花极多，子弟血气未定，易于失足，此节最为紧要。倘近狎邪僻，须以家法惩之。不可上辱先人，下流不肖。许夫人看着兰生，一面点头道：“好，你可记得？”兰生只是笑，因看下面道：“要想延致韩颓夫，若其到申，兰儿尽可结交，留在家里朝夕请教他必有大益。杨先生倘肯到申，仍请教读，不能相屈，方可再请别人。所有置备车马，请母亲自行斟酌。珩儿亲事既是十分紧要，也只得遵办云云。”兰生看珩坚微微一笑，当时把信放好，请老五再毕前说。老五道：“孔夫人因不能生育，常常听得西乡有铜观音，求子甚灵。夫妻两个商议求子，遂齐戒沐浴，到观音前许愿，求得一签。签上的比例是贾太传迁谪长沙，一看下面，乃是中下签，有四句签语道：九畹灵根，三生情种。孽海啼珠，回头是梦。
兰生道：“咦，什么解释？九畹是产兰之所，难道兰花神转世做他的少爷么？还说三生情种，必定多情的了。只是下两语不好。”老五道：“我也如此想，他夫妻疑疑惑惑，回到苏州，不上三个月，果然坐了喜。到癸酉年三月初一，是万春节，夫妇梦见一个癞头和尚赠他一枝素心兰花说你们要儿子，我把这香祖送给你罢，将来长大，必有出息，你们须好好栽培，只是识不得字。夫妻醒来，所见皆同，彼此奇异。以为必定有一位干蛊郎君，岂知生了一女，生下之时，异香满室，空中仙乐嗷嘈，微闻叹息之声。夫妇见生了女孩，虽然失望，却也爱胜连城。最奇的生后右手心里有同心兰两朵，勾画分明，到三岁上渐渐的隐去。”顾母道：“果然稀奇，这位姑娘必定有些来历。”
珩坚道：“签上说的，九畹灵根，必是兰仙无疑。”老五道：“他夫妇因这个上头，便题他一个闺号畹香，单名一个瑗字，当男儿一样看待，小时节便装男子妆束，编了发辫，穿了小京靴，自己教他读书。这位小姐十分聪明，又是粉装玉琢，貌若天人。
人家见了是一个年少书生，翩翩公子，写得一手堇香光字。到十四岁上，诗赋文词，已无体不工。书也看得多，记性又好，针线又好，就是一样不好，多恨多愁。往往抚景生情，流连伤感。”兰生道；“和尚说叫他不要识字，为何又使他通文呢？”
珩坚道：“他爱这位小姐，自然要他读书了。”许夫人道；“读书只要明理，便不妨的。”老五道：“他父母因为爱他不忍嫁他，要想招赘，选来选去，均不称意。岂知他哥哥闹出一件事来，恰遇敌人入寇，器伦贪图重利，在闽海一带贩运米粮被仇人告发，说他济匪，将家私一齐抄查，累及楚君，将卖屋的三千金，也被抄去，并将功名革斥。器伦、楚君同家眷发边瘴充军，楚君抱此奇冤，不到几日，即行气死。孔夫人同这位小姐大哭，草草成殓。幸得有一位同年替他辨冤，说器伦、楚君早已分拆，各居不通闻问。当道也知其冤，便把楚君的家眷开脱了。说汪某已死，后人应免究追。此事遂缓了下来，仅不过器伦一家出关，岂知仇家还不称意。必定要孔夫人等充发，要想再去告状。
此时便恼了义仆秦成，秦成见汪家如此消败，都被这个人所害，乃必定要一网打尽，实在过分了。于是连夜去把仇人杀了，到官自首，上宪怜其忠心，也只定他一个军罪。孔夫人不见了秦成，心里想他是有忠心的人，未必为汪氏贫了，逃走到别处去。
后来打听他杀了仇人获罪，心中感激，到监中去张望他，彼此痛哭。秦成道：‘老奴死了，已不足惜，恐怕几天里头便要出门，只是畹香小姐总要保好，早早择了一婿，老奴虽死，也瞑目了。还有一事，太太须要记好。’”未知秦成所说何事，且看下章分解。
第五回
牵萝补屋兰梦征祥飞絮沾泥萍踪遇美
却说当日孔夫人见了秦成十分苦楚，酸上心来，秦成也不胜悲痛，因道：“老奴还有一言，老奴平生积蓄数百金，现在房里箱中，就请太太收了使用罢。老奴有一信在此，存太太处，俟儿子来时交他。此去生死不保，也不管后来了。”顾母叹道：“真是义仆，可敬可敬。”许夫人道：“后来呢？”老五道：“这位孔太太回来，在他房中把箱子翻出来，果然有四百金。
此时正是极穷之际，但也不好用他的银子。仍旧去送交秦成，秦成一两不受，说主人若要再逼，老奴只得死了，这是算老奴孝敬主人的。不过老奴死后，求主