人笑话。霖老，你说该怎的哩。”
苏霖臣道：“这个住法，毕竟难以为常。”张类村道：“我尝五更鼓自想，我这一生没有一点亏负人的事，怎该老来惹气。天之报我，当不如是。大约前生必有造下的孽，所以这个儿子不早生，偏晚生；不叫那个生，偏叫这个生。象如孝移公老哥，第二个孙子，比小儿只小三四个月，岂不是他为人正直，忠厚之报。”
二人攀谈，不觉日已傍午，绍闻排列肴核果品，举箸献爵，铺毡行礼。二公那里肯受，拉不住，早已叩了下去。坐定说道：“小侄母亲年过望六，戚友置屏相贺，再三推阻，适然小侄又生了一子，众人坚执不依。说齿届古稀，又有含饴弄孙之乐，定于次月十五日演戏称觞。小侄想这屏文，非张老伯不能作。这金字须劳苏二叔写。所以粗具菲酌，叩恳座下，万乞念我父亲旧日交情，无外小侄是幸。”张类村道：“贤侄你央我作文，就失打算了。我一生不会说假话，我原是个八股学问，自幼念了几篇时文，进了学。本经颂圣的题目读了八十篇，场中遭遭不走。那四经不曾读。《通鉴纲目》看了五六本子，前五代、后五代我就弄不明白。如何叫我作古文？前二十年，就不会作，即令作出，必带时文气。如今又老、又惹气，只怕连时文气息也不能够有哩。贤侄为何不央你程大叔？他的古学渊深。只因他性情好古，怕见时文，所以他不曾高发。唯你娄老师家传，经史古文固要淹贯，究之举业功夫毫不间断，此所以桥梓继美。他如今济宁做官，远水不能解近渴，一定该央你程大叔。”绍闻道：“只因小侄一向所为失正，程大叔性儿刚直，小侄不瞒二位老伯说，竟是胆怯近前。所以今日不敢相央。”张类村道：“我替你央。”苏霖臣道：“贤侄未曾央他，不如老兄你作了罢。”张类村道：“你只管写你的金，包管有一通好屏文就是。老朋友还有几个哩，说句话难说他不作。我再把家中老药酒送上一坛，他不作，舍不的我哩酒。”苏霖臣道：“若论写屏，也要费个商量。我的字不堪，如何写的？”张类村道：“我不敢作文是实话，你不敢写屏是假谦。你能写得两家字，一笔王字，一笔赵字，谁不知道？省城各衙门对子，各店‘经元’‘文魁’匾额，那不是官长请你写的？我只怕你眼花，下笔看不真作难。”苏霖臣道：“若说衙门对子、匾额，那不过是应酬字，肥润光泽就是好的。昨年钦差大人在西街尤宅做公馆，县公请我写对子。大人过去，尤宅请客，就趁这对子。那一日两席客，没人不夸这对子写的好。我身上只是肉麻。论起来，他们夸的是本心，我心里难过是真情。各人自己良心，如何能昧哩。”张类村道：“字学我不在行，人人俱说你的王字好，比你写的赵字还强。”苏霖臣道：“这一发难为死人。赵松雪的字，我虽说不会写，去今不远，我还见过他的帖。若王字，并不曾见过他的帖，何凭空的羲献起来？”张类村道：“我见你案头有王字帖，都写的极好看。”苏霖臣道：“墨刻铺子里，单张八个大钱，裱成的五十文。那就是帖么？老侄，叫我写屏，要难为我出汗。”张类村道：“此处没朱砂，雄黄也为贵。只要写的肥，就壮观。”张类村又向绍闻道：“还有一宗话要商量。这屏文后边落谁的款，好顺着他口气作。”绍闻道：“既是老伯秉笔，就落上老伯款。若程大叔作文，就落上程大叔款也不妨。本是世交，自然言语亲切些。”张类村道：“十二幅围屏，摹本缎子泥金字，后边落上祥符县儒学生员某人顿首拜撰。不但你这个客厅挂不的，万一有人借去用用，或是公馆，或是喜棚，人家看见，还有传虎头鼠尾的奇景哩。”绍闻道：“文昌巷我外父的款何如？”张类村道：“休说什么科副榜用不的，就是什么科举人也用不的，都是些半截子功名，不满人意的前程。总而言之，上头抬头顶格，须写得‘赐进士’三个字，下边年家什么眷弟，才押得稳。这话原有所本：我尝听前辈人说，有一位老先生由孝廉做到太守。晚年林下时，有人送屏幛的，要请这位先生的衔，老先生断断不肯。子弟问其故，老先生道：‘我读书一场，未博春官一第，为终身之憾。屏幛上落款，只写得诰授中宪大夫，这赐进士出身五个字白不得写。我何必以我心抱歉之处，为他人借光之端？’此虽是这位老先生谦光，亦可见举人、副榜、选拔、岁荐的功名，只可列与贺之班，不可擅撰文之位。若是秀才，不是每况愈下么？”苏霖臣道：“依我说，有一个人落的款，写上娄潜老，岂不是一事而三善备么？第一件，赐进士出身；第二件，现做济宁刺史，可以写奉直大夫；第三件，与孝移公旧称莫逆，这个款，岂不是有情有绪？”张类村道：“很好，就是他。”
说话中间，珍错杂陈，酒肴互劝，席已终局。二公各承允而去。
到胡同小南院门口，张类村道：“我进去抱出小犬，大家看看。”苏霖臣、谭绍闻门外等着。须臾，厨妪抱出一个丰面明眸的相公，望见二人，就跳着笑。苏霖臣接过来抱了，说道：“真正杜工部诗上所说，徐卿麒麟子也。”张类村道：“怕尿在苏二叔身上。”急令接过去，早已紫苏叶泡上童便半盏，兀自喜笑不祝苏霖臣代为欢喜。
厨妪抱的进去，三人同至胡同口作别。张类