氏一惊非校东寺里抽签，西庙里许愿。又着邓祥、宋禄一班家人，出北门到黄河问信，菜园深井各处打捞，荒郊大坟各处寻觅自不待言，无一丝踪迹。王氏无奈，着德喜儿上南乡叫王中回来，王中详问了连日因由，一口便道：“此事范姑子必知原情。”王氏叫的范姑子来，问那月写募引的话，范姑子道：“次日到庵，写毕一茶即去。”
王氏信了，王中不依。王中写主母呈子，自己抱告程公。程公将范姑子当堂审讯，范姑子是自幼吃过官司的人，一口咬定一茶即去，是他家急了，枉告尼僧。程公见无证据，难以苦讯。
又叫了谭宅家人邓祥问话，邓祥供：“小家主于不见的前一日，曾在书房吃饭，晚上伺候的睡了是实。”程公已知此中必涉奸赌两宗情事。方欲追究，忽接抚台文书，命往南阳查勘灾户，此事便丢得松懈。
单讲谭绍闻骑着白日晃的脚儿，行了一日，心中有些后侮，又要回来，偏偏白日晃有省城客商捎往毫州的书子二封，已得捎书工价三百文，坚执不允。谭绍闻也由不得自己，亦喜得免假李逵多少纠缠，只得依旧上路。
晓行夜宿，进了亳州城。白日晃一直送到周小川行店门首。
找完脚价，白日晃牵开牲口，自向别处投书子去。谭绍闻进了行店，早有周小川迎入柜房。听了土音是祥符人，问了姓名，说是寻王春宇的。周小川道：“令舅王爷昨日起身下苏州去了。因是苏州有书来，闪下二百匹绸子，在作坊里染，老染匠已死，他儿子不认账，有抵赖的意思。伙计因是王爷亲手交的，同的有人，所以带上书来。王爷昨日起身去了，将来只怕在元和县还有官司哩。”谭绍闻听了此言，把心如丢在凉水盆里一般。周小川叫来厨役吩咐了几句话，须臾脸水茶饭齐到，四盘菜儿，有荤有素，大米饭儿，一注酒儿。吃毕，谭绍闻便说在行内住下等舅舅的话。周小川道：“谭爷差了。你说你是春宇王爷的令甥，我不过因是口语相投，故此少留申敬。图日后王爷自苏州回来好见面的意思。其实您是甥舅不是甥舅，我如何得知？若说在行里住下等着，我要说一句不知高低的话，敝行银钱地方，实不敢担这于系。这街口有座店房，门上牌儿‘鼎兴老店’，有房四十间，谭爷拣个于净房儿住下，好等令舅。何如？”一面说着，一面便叫厨房火头说道：“谭爷嫌行里嘈杂，另寻店祝你把谭爷行李背上，送到鼎兴去。我随后送客就到。”火头早把行李一搭儿放在背上，出门送讫。
谭绍闻毫无意趣，只得出门。周小川陪同到了鼎兴店。当槽引着拣了第十七号一间小房，放了行李。周小川道：“房价照常，每日十文，不用多说。”当槽笑道：“周七爷吩咐就是。”
谭绍闻进了房内，周小川拱手道：“行里事忙，不得奉陪，有罪罢。”谭绍闻也无辞可挽，只得一拱而别。周小川别过谭绍闻，向当槽说道：“这个人，他说是我行里王春宇的令甥，也不知是也不是。他要走，随他便宜。我只怕他是骗子拐子，你眼儿也撒着些。”当槽道：“那人是个书呆子。”周小川道：“怕他是装的腔儿。我恐王春宇回来，果然是他令甥，这脸上便不好看了。大家留点心儿。”当槽道：“是罢。”周小川自回。
谭绍闻生于富厚之家，长于娇惯之手，柔脆之躯，温饱之体，这连日披风餐露，已是当不得了。今晚住到鼎兴店，只得谨具柴床一张，竹笆一片，稻苫一领，苇席一条，木墩一枕，奉申睡敬了。当槽送上烛来，往墙上一照，题的诗句，新的，旧的，好的，歪的，无非客愁乡思。坐了一回，好生无聊，少不得解开褡裢，展被睡下。回想生平家中之乐，近日读书之趣，忍不住心上生酸，眼中抛珠，暗暗的哭了一会。哭的睡着了，梦里见了母亲，还是在家光景。叫了一声：“娘！”却扑了一个空。醒时正打五更。二目闪闪，直到天明。这一夜真抵一年。
起来时，当槽送脸水已到。洗了脸，要上街上走走，当槽送来锁钥说道：“相公锁了门，自带钥匙，街上游玩不妨。”
谭绍闻将零钱并剩下银子四两，一齐装入瓶口。走到街头饭铺里吃了茶，用了点心。往街上一看，果然逵路旁达，街巷周通，熙熙攘攘，好不热闹。有两句话，说得游子客况的苦境：虽然眼前有景，争乃举目无亲。
谭绍闻原是省会住惯的人，见了这个轰闹，也还不甚在意。
游了一会，转回店里，闷坐到日夕，到了周小川行里，问母舅的消息。火头笑道：“且耐心等两个月儿，此时不曾到半路里。”少不得仍回鼎兴店中。到晚，仍此寒床冷铺，又过了一夜。
若说绍闻此时既寻不着母舅，幸而腰中尚有盘缠，若央周小川觅个头口，依旧回到开封，还可以不误宗师考试。只因年轻，不更事体，看着回来愈增羞耻，又图混过一时，只是在亳州憨等。先二日还往街头走走，走的多了，亦觉没趣。穷极无聊，在店中结识了弄把戏的沧州孙海仙。这孙海仙说了些江湖本领，不耕而食，不织而衣，邀游海内，艺不压身。谭绍闻心为少动，遂要学那“仙人种瓜”“神女摘豆”“手巾变鬼”“袜带变蛇”的一般武艺儿。免不了化费少许钱钞。
过了数日孙海仙走了，谭绍闻依旧上街