豆腐店的王老儿，跟他的孩子牛儿，这是当昨天退堂以后，沈公便派人将他父子传到署中，先行拘禁，为的是预防串供，生出情弊。这倒不错，凭开豆腐店的人，居然在督中住了一夜，真乃是意想不到。不过有一件，心里头可实在不大好受。再说王老儿，当那一天晚上受了胡得胜威逼之后，便屈着心眼，教给他儿子口供，其中最要紧的，就是假如到了堂上，官要问正月初一日夜里，你走到花牌楼地方，曾亲眼看见杀人的事情么？那时候，你也不用多说，只答应一个是字。倘再问，你可曾看清了杀人的是谁，那时你便说，是大慈寺的和尚熙智，叫一个卖肉蔡屠户杀的。这两层，算是最关紧要，其余应该预备的话，王老儿也都一一的教给他。怎奈那个牛儿是个天生来的笨孩子，任你说破舌尖，总是教不好。王老儿又是着急，又是生气，牛儿便愁眉苦脸的说道：“爸爸，你因为什么，一定要教给我说瞎话呢？”王老儿叹了一口气道：“傻孩子，我这是没有法子啊。谁愿意办这亏心的事情。假如不这么办，得罪了那位胡老爷，咱们爷儿两个，只怕就要性命难保呢。”王老儿说到这里，已是眼泪纵横，抽抽噎噎的哭了起来，也就教不下去了。及至这一天将他父子二人拘禁在督署，牛儿还是昏天黑地，不觉得怎样，王老儿却是如坐针毡，害怕得一夜不曾合眼。他也料到此次被拘，大概就是花牌楼的案件，被胡守备举出干证来了。不过从先想着，这一场牵涉的官司，总是在保甲局里打，如今不晓得是怎么一个缘故，竟会闹到制台衙门来了。不管怎样，反正到了那里，也只照着胡老爷嘱咐的去说，眼前没有舛错，日后也不至结仇，和尚跟屠户，到底冤不冤，那个我可顾不了。要是未曾救人家，反倒先害了自己，无论是谁，可也不能那么办。王老儿想到这里，主意算是打好了。
这一来不打紧，眼见得便要大错铸成，冤沉海底，可叹王老儿愚昧无知，一心就知道惧怕胡得胜，要一点儿常识也没有。假如他要明白事理，晓得到了总督衙门，大可据实直陈，不必畏首畏尾，那时不但问心无愧，并且昭雪了两个人的冤屈，真乃功德无量。说到胡得胜，只怕性命难保，哪里还能再去害人，这岂不是一个最好的办法。无奈王老儿看不清这种道理，当此紧要关头，依然向错路上走去，便把这一场冤屈官司，生生地给坐实了，只落得自己亏心，别人丧命，只帮助了一个作恶之人，其实是一点儿贪图也没有。讲到这里，不禁使人慨然三叹。
再说他父子二人，当时来到花厅，一齐朝上跪下，只吓得变貌变色，抖衣而战，不亚如到了森罗殿下。他们这种情形，说来并不足怪，本来作小贩的人，平常见了一个衙役，尚且害怕，何况是跪在制台面前听审呢。那时胡得胜也跪在旁边，他们都不曾看见。因为花厅上，两旁伺候之人，好像雁排翅的摆开，黑压压地一片，看在眼内，不免有些心惊胆虚，倒不如低着头，看着地，还可以比较的安适。
再说沈公坐在上面，见两个人都是俯伏着，便道：“你们不必害怕，只管抬起头来。”左右也就跟着吩咐了一声。王老儿父子这才秉正面目，抬头向上观看，刚一跟沈公对了眼光，早又吓得低下眼皮，心中乱跳。沈公见他父子，一个是老老实实的本份人，一个是浑浑厚厚的小孩子，满脸都是朴野之气，一点奸诈的神情也没有，不禁心中暗忖道：“要据胡得胜所举的证人，倒像没有什么弊病。”想到这里，便问王老儿的姓名年岁职业，总算不错，居然勉勉强强，结结巴巴的，都说清了。又问到牛儿身上，可怜那个小孩子，哪里见过这般阵势，早已头晕眼花，说不上话来，只得由王老儿替他回明了。沈公便垂询花牌楼的案件。王老儿便大着胆子回道：“那都是牛儿亲眼看见，他嘴里说出来的。”沈公听了，便和颜悦色的向牛儿说道：“你不要害怕，有什么话，只管从实的诉将上来，我决不难为于你。”饶是这般温谕，牛儿还直眉瞪眼，张口结舌的，一句话也没有。沈公见他如此，心中反倒欢喜，认为这样木强的孩子，一定不会说假话的。便又向他问道：“正月初一日夜里，你经过花牌楼地方，可是亲眼看见杀人的事情了吗？”
这一问，总算凑巧，跟王老儿以前所教的，竟自如出一口，牛儿也算不错，居然福至心灵，从他舌尖上，竟会蹦出一个是字来，他爸爸费了多少心血，也算是没有白教。
再说胡得胜跪在一旁，见大帅审问他们父子，早已急出一身透汗来，心里像着了火一般，恨不得替他去说。等到那个是字从牛儿的嘴里，仿佛又沉重又轻快的一旦吐露出来，不亚如万两黄金，徒然到手，以为是天下大事，从此定矣，以前几乎跳到嗓子眼里的那一颗心，便已不知不觉的，随着那口久闭乍舒之气，渐渐地落将下来。“敢情那个和尚，跟那个屠户，你早就认识他们的了？”这一问，是王老儿从先没有教过的，牛儿翻着白眼，早又答不上话来。沈公便又向王老儿动问，王老儿无奈，只得硬着头皮替牛儿答应：“平素就认识那两个人。”
本来已到了这个地步，倘要再说不认识，那不是自己把自己讼下来了么。只见沈公眼望着王老儿父子说道：“据我想，你们既肯挺身来作干证，当然是能够认识的。不