暗助他们一臂，才是睦邻的道理。不过中国官兵，是不好轻动的，如果一动就要受俄人的责备，王爷因想起东三省，向有一种马贼又叫红胡子，名为盗贼，其实却是义兵，自庚子组织之后，专与俄人为难，也很得过胜仗，如把这种人招抚了，暗暗助些粮械，渝以意旨，叫他们搜寻俄人屯兵所在，攻他不备，或是与日本里应外合，使他腹背受敌，自能操其胜算。功成之后，许他优予爵赏，他们一定勇干效力的，好在他们不在我们权力所到之处，即使助了日本，在俄人也不能责我，而日本必定感激我国的。」说着又凑进一步，轻轻说道：「况且日本公使，曾与职道讲过，如蒙大帅帮助成了此事，那这粮饷军械，是他们出钱，不过由我们转给，并且另外有些孝敬，所以我们王爷叫职道特地来禀过大帅，就好赶紧办理。」那将军见他说话时，鬼头鬼脑，有些好笑，他只当将军喜欢了，越发的摇头摆尾，自鸣得意，加将军一想不好，他这话多分靠不住，我前日接到京里老八的信，说是政府本意，要助俄国的，只因情理上讲不过去，所以宣告了中立，那里会有暗助日本的事，况且俄国待我们政府，总算好的了。那一年不孝敬几百万，就我这里也格外有些好处，那日本不过结交些读书人，不犯着去帮他，只怕这石道，是打着王爷的旗号，来替日本做事的。那就如何容得，但我又风闻石某人确系达摩王爷的红人，又恐是真的，不如暂时叫他留在这里，只消打一个电报，到京里一问，便明白了。
当下想定，开口道：「王爷要办这件事，真是对付强邻的上策，兄弟立刻奉行，但老兄远来辛苦，暂请歇息，等兄弟办好文书，再派几个干员，同老兄前往。」耕朱忙请安谢了，然后退出，岂知加将军立刻发电到京，询明并无此事，并且石某还只是知州，并不是道员。加将军接了回电，方才放心。立刻派人把石耕朱看管起来，解回北京，要治他一个假冒官职招摇撞骗的罪。幸达摩王爷究竟有些不忍，出来关说，只落得削职还乡。正是有兴而来，无兴而返。成了一场话柄。
这耕朱回到上海，闻得庆如住在新马路，便来探访，庆如问起行踪，着实揶揄道：「你的官心也太重了，不过这一事，却是为保全领土起见，所以委曲求全，如果办成，其功不小，但是谈何容易呢？此刻四海一身，茫无归宿，不如与我结伴，来作春申之梦吧。」耕朱因想起赛金花，本系京都旧识，此刻闻已回南，要同庆如去访。谁知因虐待幼妓的事，被人告发，经新衙门判定递解安徽原籍去了。一时觉得名士美人，同此身世，存身不住，便也匆匆回去了。庆如送了回来，屈指知心好友，俱已风流云散，仅存公一、小牧，两人却又各有牵绊，不常见面，其余如季留是杜门不出的了，君实是挈眷回籍去了，子青也是回乡婚娶了，元戚是上京当差去了，算来只有林林还是相陪朝夕，真是结绾同心，花开并蒂，觉得莽莽天涯，惟有美人知我，因此更加密合。谁知秋风愈厉，秋雨愁人，那一日晚间，庆如正与林林剪烛西窗，沦茗清话，忽听窗外一阵西风，萧萧瑟瑟，飘下几点冷雨，打着玻璃窗，好像进珠溅玉一般。庆如不觉叹口气道：「青春不再，白发催人，光阴真如白驹过隙呢。想去年在张圆中初会之后，中间经了多少悲欢，却又一年已过，此后茫茫身世，虽不知如何，但据目下看来，世情恶薄，时运崎岖，磨折偏多，修名不立，只怕要长此沉沦，辜负我一腔热血了。」说罢，又叹了几声，林林笑道：「庆如你可晓得人生最易得的，是功名富贵，最难得的是知心良友，此刻你的功名虽是所投不利，但你我实已结了同心，生死不渝，难道不强似万锺驷马么？」庆如又叹道：「你的话虽是，但是我并不是羡慕那恶浊的富贵，如果要他早已去求，何必苦苦的辞脱呢？我只恨我的志愿，重重阻碍，不能发抒一点。生在这个世界，眼见这般社会，却于同胞的幸福，毫无所裨益，岂不是虚生一世么？」
林林晓得他的牢骚大发，只得加意安慰，又坐了良久，方才睡下。明日庆如便觉咳嗽气弱，初起尚轻，渐渐的吐起鲜血来。
林林着急，极意的调理服侍，一面请了四马路上博爱医院里一个佐佐木医生前来诊治，服了许多药，过了一月，方能渐渐痊可。从此身轻于燕，骨瘦如柴，豪云壮气，已消磨于无何有之乡了。
第二十六回 金消裘敝名士萧条 裙布荆钗美人憔悴
庆如经此一番大病，费用已经十分拮据，免不得典衣贷马。
原来庆如虽是个大家，中落已久，连年又遭水荒，田租无收，家用尚且不继，自不能寄出来了。林林虽有些衣服首饰，并无现资，所以几个月小房子一住，竟异常竭蹷起来，起先还是东移西借，过后便把首饰来当，等到庆如病好，已经奁箧一空。
娘姨阿宝只好辞别了另招人家，仅用一粗使大姐，庆如自觉过意不去，十分抱歉，林林却处之泰然，不以贫富易意。每日仍是梳的绝光的头，簪的绝艳的花，嘻嘻哈哈像没有心事一般，空窝着庆如寻些欢乐，只叫黄连树下弹琴了。单差房租已欠了两个多月，如再不付，就要钉门，庆如颇为着急，这日来与林林商量道：「房租只在明后