道么？你看这上海的新闻报。」
说罢将报掷下，庆如拾起看时，上写着道：
北京来电册立端郡王之子溥为大阿哥云云。
庆如看了道：「我当是什么事，原来是皇位继续问题，这是保皇会的事，你待要怎样？」元戚道：「你还不知道哩，上海电报的总办金太守，就是发起女学堂的人，得了这信马上联合了一千多同志，打一个电报到北京去，请王大人代奏，收回成命等语，这个电报到了京，顿时有电报来，把金太守革职拿问，还要查抄家产，金太守已经是瓮中的鳖了。幸亏上海县中一个朋友赶去通信，诈了他一万银子，才放他逃走，此刻听说逃到澳门，家产已被抄去了。顿时一家星散，你道可怜不可怜？」
庆如道：「你又来拿这过头的事来吓我怎的，我只为这几日心绪不佳，没有出门，朋友们晓得我有心事都不来缠扰，所以倒挨着你来报新闻了。」元戚也笑道：「你的心事我早已知道了，不过没有个知心着意的美人儿，伴你朝夕可是不是？想我们生在这文野过渡的时代，虽是要学那文明人的结婚，怎奈家中已有了妻子，难道好弃了她，再娶一个么？如果这般行为，先已违背了道德上的契约，还成个人么？所以我们这个时代最难要求两全之计，还是在北里中寻个知心红粉，同她周旋一番，聊以抒发爱情，倒是无上的消遣法儿。庆兄你道何如？」庆如喜得拍掌道：「英雄所见略同，足见我两人一鼻孔出气，只是此地新桥一带佳丽虽多，苦于我们要守学生的规则，一跬步都有报馆中人监察，稍有不慎，明日便有朝日报上注销来，这正是说不出的苦，其实学生的品行好歹何曾在此，就算到青楼稍为阅历，也不值什么，何必如此认真呢？」元戚也笑道：「重洋远涉，为的是求学问，自然不该涉足花柳了。这倒不必坏自己的名誉，去博一时的快乐，还是上海地方，金迷纸醉粉黛之丛，真是温柔乡哩。」庆如连忙摇头道：「罢！罢！你提起上海，连我头都涨痛了，我在上海混了多年，何曾看见；个真有爱情的妙人儿。
那下等的无盐嫫母，自然不必说了，那上等稍须有些姿色，也不过矫揉造作，并非天然，却只要生意一好，便自尊自大起来，任意的慢客，姘戏子、轧马夫，无所不为，算是时髦的起点，最可恶的自己任意放荡，马车大菜用度浩繁，还要倒贴给姘头，自然身上的债越积越大了。她们却有个好法子，只消拣一个有钱的主儿，假意同他要好，愿意嫁他，说的都是恩深义重的话，等到那人着了迷，倾家荡产的娶她回去，那时债也还了，身子也轻松了，哪里肯受人家的拘束，便顿时翻转一副脸儿，终日间吵吵闹闹，这样又不好了，那样又不好了，不是争骂，就是哭泣，还有一种利害些的，更做出许多丑行，却有意给外人晓得，等到他丈夫怕得了丑名，不得不放他出去，就是他的心愿足了，依旧的迎张送李，乱花乱用，到急时再行前法，这个法子，在他们口头禅叫做泡浴。你想这种家伙，值得用真爱情待他么？所以我此刻看花的意兴远不如前了。」元戚不信道：「这是你一人造的谣言罢了。他们虽是堕落烟花，原来本是个女子，那女子的性情是真挚不过的，想洋场十里间，岂无一二小家碧玉洁身自好的；岂无一个绝世美人偶堕尘劫的。我定要物色出来，一证你说话的真假呢。」庆如大笑道：「你本来快要回国了，且到上海试验试验，也是一桩学问，只不要自寻烦恼便了。」元戚道：「你看就是了。」便匆匆的别去，过了几日，听见梁启超在横滨设了一个清议报，以后又改了新民丛报，联合了许多人，捐了许多钱，说是保皇，其实不曾办一件事，只多做了几篇文章，多打了几个电报是真的。元戚同他们本来宗旨不合，便不去睬他，一到毕业，收拾收拾，别了庆如，径回上海来。一下了栈，就有许多同志来看他，元戚一一应酬，也曾开了几次的谈话会、演说会，不觉过了几个月，那时元戚要发起一个印书局，也成功了，便搬入局中住。料理些笔墨事件，倒也清闲自在。一日同一个朋友闲谈，说起同庆如在东京打赌一事，那人道：「目下上海的花事虽是阑珊，却不至于像庆如所说的，就像迎春坊的武林林、三马路的谢珊珊，只怕也算是个美人胎了。」
元戚道；「我也恍惚听见有人说起过，这两个你都认得么？」那人道：「武林林我不曾见过，这谢珊珊是极熟的。」元戚高兴道：
「我们就去访珊珊何如？」那人道：「那样罢，今晚我们在大新街的金谷香一叙，我做介绍，你就去叫他来。那边楼底下就是马车必经之处，也可看看如水如龙的景况。」元戚道：「那也好，谢珊珊的历史你可晓得么？」那人道：「珊珊本是一家大人家的姬妾，中东一战他丈夫以诸生从戎，死在阵上，噩耗回来，珊珊痛不欲生，却又为大妇所不容，逐出门来，幸亏她大伯是一个大员给他些银子，叫他寻一所庵堂，焚修度日。不料出来之后，又被奸人哄骗，依然堕落花丛，美人身世要算是可怜得很呢。」元戚也慨叹一回，那人便先去了。这里元戚料理些印刷事件，天有傍晚，接到金谷香的请客票，下面写个杜字，知道就是方才那个人了。原来那人姓杜号叫小牧，是一个风流的班首，上海倌人没一个不认得的。当下元