且说沈夫人，见送进考诗人年貌，就是当年俞彦伯所荐的人，想他必有才学，遂把帖送与小姐。小姐见了，对衾儿道：“这人也是鹿邑，若取中了，就好央他替你访喜新消息。”因把昨日作的两首诗题写出。一炷香将完，即着人去取诗。香已熄了，不见缴进。对衾儿道：“此人必定也是蠢才。”衾儿道：“两个题，原是两炷香，且把第二枝点来，或者第二首作得快些，也未可知。”刚才点上，只见外边传诗进来。若素看时，却是两个帖子都写在上面。心上道：诗未知如何，却也敏捷。只见得：◇花魂（韵不拘）轻颦浅笑正含芳，欲托东君费主张。
风细撒娇来缃榻，月明涵影到回廊。
似怀古士怜香句，若妒佳人俏丽妆。
一自河阳分种后，多情犹是忆潘郎。
◇鸟梦
翱翔求友类孤鸿，羽倦投林睡眼懵。
幽思不离花左右，痴情常绕树西东。
忽从金谷催诗遍，又向苏堤掠雨终。
心境未谐魂不扰，却教啼尽五更风。
若素连看三五遍。遂道：“好诗。《花魂》喻我择婿之意，《鸟梦》寓求聘之情。宛如月下箜篌，幽情缕缕，虽司马风流，不过是矣。”衾儿道：“婢子虽不识诗，但见小姐末韵是娘字，这诗末韵是郎字，以才郎配女娘，不约而同，先是佳兆。”若素道：“果有些奇特。你把这诗送去与奶奶看。”衾儿去一会，来对若素道：“夫人见诗欢喜，老爷十分赞赏。恐怕人物平常，唤管家来问。管家道自从前到今日，不曾有这样丰采，就小姐也比他不过。且初来与管家说了无数闲话，及送点心出去，想必饥了，只顾逐件的吃，直到香不上半寸，转是他的小厮催作，他就笔不停点，也不起稿，竟一挥而就。”若素道：“如此便是捷才，与喜新仿佛的了。”衾儿道：“老爷唤书房发帖去请了。”
正是：雀屏今中目，绣幕喜牵丝。
未知几时做亲，再看下回分解。
第一十回端阳哭别娘离女秋夜欣逢弟会兄诗曰：鸦声报屋角，蓦田风波恶。
雌雄不同巢，骨肉不同醵。
少者向南飞，老者往北落。
忽然变羽毛，相顾犹惊错。
川流有尽期，惨泪终不涸。
万古别离情，茶若饮百药。
却说楚卿，回至寓所，暗思：消息只在这个时辰。等了一会，心躁起来，竟如小儿思乳，老狐听冰。风吹草动，都认是衙里人来。不多时，只见方才监场的管家，手执红帖，笑嘻进来道：“相公高中了。”楚卿听得高中两字，把一天愁撇下。那管家上前叩头。楚卿挽起。管家道：“家老爷说，相公诗才第一，今日就要请进，恐非特诚。明日是月忌，请后日相会。已差人到赵州，请俞老来陪。”楚卿问：“那个俞爷？”管家道：“就是遂平知县，升在这里做同知。夫人说，他前日曾与相公说亲。故此，特去请他来为媒。”楚卿大喜，就问：“你姓甚么？”管家道：“小的唤做郑忠。”楚卿叫蔡德，折饮金五钱赏郑忠，郑忠谢去。楚卿看帖，是“二十四日■聆大教”。
挨过二十三，二十四早，忽见郑忠慌张走来，道：“相公，俺家老爷祸事到了。昨日五鼓报到，说沙河、广昌、长垣三处被流贼打破失守，犯官拿解，说家老爷拥兵不救，致失军机。下午又有报，说圣上已着锦衣卫来扭解了。老爷急了，恐家小不便，昨夜打发夫人小姐出城，暂避晋州，听候消息。今朝封门待罪。着小的报告相公，说事体重大，相见不便，亲事做准，相公不须别聘。俟进京辩白后，驰书到归德定局。如今拜上相公，暂回省下，勉力南场，不必在此。”说罢跑去。楚卿大惊失色，答应不出。转是蔡德赶上，附耳道：“且问夫人小姐着落。”郑忠亦低语道：“如今我与你是一家人，说也无妒。大约候老爷进京消息。即要回乡，料理银子进京使用。”拱手去了。蔡德回来说知。楚卿道：“一天好事，又成画饼。你今可到衙前打听。”蔡德去了。
到了上午，楚卿坐卧不安，亦到衙前。撞见蔡德走来道：“锦衣卫进衙门，读过诏书，将沈老爷锁了。”楚卿计无所出。少顷，各属官员都到里边问候。不多时，又见喝道声来，望见一官，正是俞彦伯。楚卿闪在旁边，令蔡德至面禀着，自己回寓。未及片刻，蔡德进来道：“俞老爷问候过沈老爷，来拜相公，已到门前。”楚卿接入。先称贺过，复细述前事。彦伯道：“事已至此，且请兄到弟任所，打听消息，再作商议。”楚卿道：“弟匆匆而来，归心如箭，断不能专拜了。”彦伯道：“兄急欲回府，不知有何事。”楚卿遂将吴子刚相约同居事说着。彦伯道：“此人原是汉子，兄既要回，且请放心。小弟打听沈年伯的信，着人达兄罢了。”说毕回去。到了次日，楚卿闻沈长卿出城去了，只得自回鹿邑。
且说沈长卿，同锦衣卫官进京，圣上发三司勘问。三个守官俱说：“流寇来时，调兵上城严守，已经八昼夜，沈镇抚救兵不至，内外无援，以致被他攻破，非干卑职失守之罪。”沈长卿道：“彼时被围，非止一处