面面相觑。李绩拂衣而起，退入后堂。
坐了许久，走入私衙，已是黄昏左侧。丫鬟摆上酒来。口虽吃酒，心下好生不快。丽娟道：“爹爹为何不乐，这般忧形于面？”李绩沉吟不语。丽娟道：“爹爹有事，可好与孩儿说知一二，莫不为着贼寇事情么？”李绩道：“此事非儿女子所知。”丽娟也便不再问。〔见得收留柳俊一事亦不与丽娟说知。〕李绩吃完酒，用过晚饭，步出后堂。小厮取灯来照着，李绩喝退，独自一个，扶着万寿藤拄杖，到庭心里闲步。〔情景可慨。〕
只见一人从回廊下走来道：“老爷此时为何独自在此？”李绩一看，不是别人，却是柳俊。因问道：“你为何不睡？”柳俊道：“听得老爷在此，故来伺候。”李绩寻思：“这小子颇亦晓事，他与袁应在一处，袁应不见面，他却走来伺候。”乃道：“当此月明，不忍早睡，故此闲步片时。”〔瞒得趣。〕柳俊道：“老爷当此重任，意中必有所属；岂比寻常闲暇时，可以吟风弄月？”〔料得确。〕李绩乃叹口气道：“汝言虽不差，但我心中之事，汝要问他则恁！”柳俊道：“某诚贱品，然亦或能解纷一二，老爷试说何如？”李绩见他语言有异，矍然道：“前日我一见你，固知你是一个不遇时的豪杰，今观汝意，果不寻常。但今日我意中所属者，即此土贼之事。目下盗贼四起，百姓流离，朝廷使我征剿，却少几员良将，不能立功；倘如贼势猖狂，我反束手待毙，岂不误国误民，贻羞天下！今日召集众议，别无良策，止有许参将略说几句，却都是畏刀避箭之言。因此上我心中不乐。”柳俊道：“这主见差了！这般算计，在许参将身上，不过一方干系，婴城自守，也还是个下策；老爷却是奉命督师，封疆重任，调度一省机宜，怎么出此拙算？〔好柳俊。〕为今之计，莫若挑选轻兵，更番出战，以疲贼众；夜则多置火器，出劫贼营，轻进速退，左出右入，使贼昼夜不得安息，疲于奔命；再命一将，分兵在外，扼要据险，声言夺其巢穴，既可扰其内顾之心，且成内外犄角之势；再令一人檄四方，征兵会剿。如此则群贼授首，可立而待矣。”
李绩大喜道：“原来你有如此经济作用，可惜沉埋仆隶。但是一件：许参将曾出交锋，官军不利，心中自怀惧怯；若再着他出战，必有挫衄，如何是好？”柳俊道：“小人前曾说过，弓马亦曾娴习，若有用处，愿助一臂。”李绩道：“贼人经过战阵，因是惯家；你虽善弓马，却未经与人拒敌，终是生手；况且你尚有主人，怎可作此勾当？”柳俊道：“贼人虽是惯家，但我看来，料非九头八臂。古来豪杰，也都是崛起蓬茅，且等我去杀他一阵，若得靠老爷的洪福，杀退贼兵，我自随主人北去，有何不可？”〔说得平淡。〕李绩大喜道：“若得如此，便是你发迹之日了。署后有一射圃，尽是宽大，我于明日传齐众将，与你比试一番；若果有可观，便令你出去厮杀。倘能斩将搴旗，凯旋之日，即行题请，补授得一官半职，也不虚了你的抱负。”当下二人讲得投机，甚是得意。时已漏下三更，便各自歇息。
到明日上午，李绩传集众将，同柳俊一齐到署后射圃中来。李绩升厅坐下，开言道：“贼兵困本城已有多日，汝等都畏刀避箭，不肯请战，难道本部院奉命剿贼，岂因汝等畏避，便不发兵？明日本部院点齐兵马，出城交战。今日先将汝等演习一番，以便临阵。”乃指着柳俊道：“此子柳俊，弓马颇知一二，明日也差他出阵一遭。”众将官齐看柳俊，但见柳俊：面方耳大，齿白唇红，两道铁眉，一双秀眼，膊阔三停，身长六尺，腰圆背厚，四称五当，众人心里都赞：“好一个少年！”李绩便令柳俊穿戴了一般盔甲，兵器架上取了一把大杆刀，就将自己的马整顿好了，飞身上马。柳俊要搢弄手段，抖擞精神，舞动刀法，左盘右旋，前挡后截，开托四门，施为三纵，浑身上下，团圞一片，明蟾遍体，纷纭飘拂，千寻素练。〔是一把刀。〕众将官齐声喝采。李绩看了，欢喜不胜。柳俊舞罢刀，复耸身下马，面不改容，略无喘息。李绩道：“柳俊刀法甚精，但不知汝等高下，可一齐披挂了，各持木棍，上马比试，庶使性命不伤，又见了你等武艺。”许参将便把嘴努着曹虎山，曹虎山为人勇直，便从众中跃出道：“我便与柳俊比武！”忙披挂完备，两人各持木棍上马，一往一来，未及八回九转，曹虎山胁下早经一棍，翻跟斗跌下马来。众将中恼了游击周泰，道：“不好！老战惯家，却被小子所算！”也不披挂，手持木棍，一跃上马，抡动棍梢，望柳俊劈头打来，柳俊忙用棍迎住。斗到四十回合，周泰棍法不乱。柳俊使一个旗鼓势，把棍梢向周泰眉心里直点将去；周泰忙用棍向上一搢，转势直磕下棍梢，便从柳俊右胁下搠来；柳俊眼快手捷，顺势夹马一迎，早把周泰的棍在胁下夹住，随便提起棍梢，向周泰肩窝里只一点，周泰招架不及，撒了棍子，从马背上倒撞下地，众将齐声喝采。柳俊下马上厅，周泰羞惭满面。独有李绩在厅座上几乎喜杀，乃道：“柳俊果好武艺，明日便出去立个头功！将来都是为朝廷出力，汝等也不必羞惭，也不必欢喜，都过来大家相识了，不可各存芥蒂。”许参将等便与柳俊重新相见了。
当下李绩打发