重大之事,非足智多谋之人,不能当此重任。看了看韦驮保、韩三保、萨里善、哈三保这四个人,都是大员子弟,初到军营,报此差使,多半不成。

  自己一想:“莫若我问众将,哪一个敢讨此令前行。”老将军往下问道:“你等众人,哪个敢当先锋之任?此任甚不容易。

  先锋先锋,阵阵先行,逢山开路,遇水搭桥,非智勇双全之人,不能前往。”活言未了,有神力将赛铁盖高杰过来给将军请安,说:“末将不才,愿当此任。如误了军情大事,我情甘军法。”

  老将军说:“就派你前往,带一万降兵,姜玉、金青、金元志、魏定芳四个人协力相助。明日辰刻,祭了‘帅’字旗起兵。本帅自带全军大队接应。”将军散帐,一夜无话。

  次日天明,众人祭了“帅”字旗起兵,百胜将朱瑞带着

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  五千飞虎队,派下几路探马,各处哨探,自己统带人马往前行走。这日离兴隆镇不远,探马报道:“前面有贼兵扎营。”朱瑞见天色已晚,吩咐安营。不多时,高杰赶到,一万先锋队在此地安营下寨,埋好了牙叉鹿角,撒下铁蒺藜、绊马索,安下子午营、中军帐,安下粮台,立下行营。高杰是福至心灵,拔令箭一支,派金元志前查营门,派魏定芳巡墙子、下哈喇、查口号,派姜玉护粮台,派金青总理营务处,自己护守中军。防守甚严,恐贼人前来劫营。一夜晚景无话。

  次日天明,用完早战饭,高杰派金元志、魏定芳守营,他自统带五千人马,与百胜将朱瑞合兵一处,来到两军阵前,列开旗门,扎住队伍。往正南一看,贼营连扎五座大案,旗幡招展,号带飘扬。方要派蓝旗讨战,忽听贼营中号炮连天,从当中大案撞出有一万贼队,为首正是金头活太岁周熊。此人座下骑着一匹红沙马,身高九尺,膀阔三停,头大项短,面如瓦色,灰中透青,两道红眉毛,一双阔目圆翻,狮鼻阔口,海下暴扎钢髯,短茸茸有二寸多长,手使一条浑铁点钢枪,说:“呔!

  大清营的战将,哪个前来送死!”百胜将朱动催座下马,摇着竹节鞭,说:“周熊,我耳中听说你是条好汉,今天我与你比并三合!”周熊拧枪就刺,朱端用竹节鞭往外一磕。周熊把枪撤回去,盖顶就砸;朱瑞用竹节鞭双手托天势,往上相迎。两马一错镫,朱瑞顺手一鞭,照定金头活太岁周熊后脑海打去,只听“嘎嚓”一声,红光崩溅,鲜血直流,周熊死于马下。只见贼队门旗开处,一声“无量佛”,化地无形白练祖抱五云简赶到。不知后事如何,且看下回分解。

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  第一百三十回

  高杰奋勇劫贼寨成龙献计淹贼军

  词曰:

  学海长流,文章光芒射斗牛。六艺场中走,斗酒诗千首。休,锦绣满胸头,何须夸口。生死因前,半字难相救,因此把盖世文章一笔勾。

  话说白练祖自万盛店烧了五位英雄之后,此日与吴恩到了他的营中,二人正要商议聚首峨嵋山之计,不多一时,任山带败残人马赶到,见了吴恩,诉述前情。吴恩一听峨嵋山失守,吓得惊慌失色,说:“我的大家要坏!”白练祖哈哈大笑,说:“吴贤弟不必惊慌,当初我劝你起义,我看你是开基创业之主;今天失去峨嵋山,此乃小事一件。任会总,你保着都会总占着大竹子山,撒下令箭,催动各路人马,听我的信息,前来接应。

  我这里就留下大耗神梅峰、逍遥会总张宝任、太平会总任凤姣,还有四五万败残人马。”吴恩听罢,说声“甚好”,次日坐轿,由任山保护,竟回云南大竹子山去了。

  白练祖查点这几万人马,安了几个大寨,派大耗神梅峰在前寨,花面阎王周通在后寨,左寨是张宝任,右寨是任凤姣,银面哪吒周铠护守粮台,他与周熊守中寨。今日在两军阵前亮队,见百胜将朱瑞把周熊打死,自己抱五云筒窜至队外,直奔

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  那百胜将朱瑞而来,说:“朱瑞,你是八卦教中的管粮都会总,你吃里扒外,太不懂时务了!我来结果你的性命!” 朱瑞说:“白练祖,你乃是出家之人,理应务本守分,你任意胡为,今日天兵到此,你尚执迷不悟,待我结果你的性命!”摆竹节鞭往下就打。白练祖一阵冷笑,说:“孽障,你真不知自爱!”

  一摆五云筒,照定百胜将朱瑞前胸,“倏”就是一下。只见一股青烟直扑前胸,朱瑞衣服已着,慌忙跳下马来,就地一滚,把火压灭。焉想到白练祖又是一五云筒,把朱瑞竟自烧死。金青一见朱瑞死在妖道之手,自己又急又气,说:“老道别走!

  我要替我师弟报仇!”摆披刀直奔白练祖而来,抡刀就剁。白练祖往旁边一问,照定金青就是一五云筒。白练祖所使五云筒,并非是邪术,乃是硫磺焰硝加毒药所配,内有自来簧,分出五筒,筒中打出烟弹,如核桃大,内分青、黄、赤、白、黑五样颜色,那烟弹碰在衣服上就着,扑散一片火光。今天又把金青的衣服烧着。金青连忙逃走,归回本队。